я слышала несколько часов назад, в своем воспоминании, когда, умирая, создала себе семью. – Браво! – завопил Лум, выдергивая меня своим воплем из воспоминаний и печали. – Январь всегда был одним из самых злых месяцев года. Наша участница вовремя поняла, что ее гнев лишь разжигает ярость гарпий и смогла успокоить свою злость! Давайте же поприветствуем леди Янву бурными аплодисментами! Вновь овации, свист и громкие выкрики поздравлений пронеслись по залу. Я видела, как открылся портал, как оттуда вышла очень задумчивая девушка. Она отдала жемчужину Нордану, который не поленился и лично подошел к порталу, чтобы встретить Янву. Протянув ей руку, король мягко улыбнулся, после чего галантно поклонился и поднес женскую подрагивающую ладонь к губам, оставляя на тыльной стороне поцелуй. Зрители не унимались и активно поддерживали своего правителя. Неожиданно кто-то из зала выкрикнул: «Женитесь!» На что Нордан не возмутился, не рассердился, а лишь хмыкнул и повел Янву к… трону. Ей тут же принесли скамейку, куда усадили, и подали горячий напиток. Король взмахнул рукой, убирая с девушки остатки застывшей после незапланированного купания воды, и та мило улыбнулась. Я смотрела на них, отмечая смущенный румянец на щеках Янвы, когда Нордан немного наклонился и что-то произнес, ее томные взгляды, и сама не заметила, как поплелась к выходу. Лум тем временем поприветствовал новую участницу испытаний. Зал вновь зашелся в экстазе, встречая Снежану, но я не обратила на это никакого внимания. Перед глазами стояла картина, где Нордан касается губами кожи снежной красавицы, его теплая улыбка, нежный взгляд… и все это принадлежало не мне! К сожалению, я за эти пару дней удостоилась лишь насмешки, злости и какого-то безумия в светлых глазах. Шум поутих, стоило мне выйти в коридор. Сердце неожиданно сжалось в груди, рождая смутное беспокойство и волнение, но я лишь отмахнулась. Какая разница. Ведь и так понятно, что мне предстоит еще долго жить с этой болью. Хотя, может не так уж и долго… Всего неделю, до испытания, которое я обязательно провалю. Вот только мне почему-то стало все равно. – Леди Фло, вам следует вернуться в зал, – послышался тихий женский голос за спиной. Я обернулась и увидела служанку, которая склонилась в почтительном поклоне. – Всем участницам рекомендуется наблюдать за испытаниями… – Кем рекомендуется? – отрывисто перебила я. – Его Величество приказал… – Вот пусть Его Величество и наблюдает за испытаниями. Думаю, ему и без меня хватит развлечений. Пусть женится на леди Янве! Сжигаемая изнутри обидой и разочарованием, я практически бегом рванула по коридору. Услышала, как мне вслед прокричала служанка что-то о приказе короля, но даже не остановилась. Надоело. Нордан не мой король, так что пусть приказывает своим подданным. А я не собираюсь смотреть, как он охмуряет очередную красотку! – Далеко собралась? – послышался писк Бома. Я замедлила шаг, а после вовсе остановилась, глядя на дракончика. И чего он ко мне привязался? Ведь мы уже выяснили, что я не та льдинка, которую он так сильно ждал. Глядя на его печальную мордочку, вдруг вспомнила первый сон в мире иллюзий, где Нордан подарил мне жизнь и не удержалась: – Бом, я вчера видела странный сон. Помнишь ты назвал меня Ами? Так вот в том сне мне дал имя Нордан, который создал любимую из льдинки… Сама не знаю, зачем рассказала. Наверное, это была последняя надежда, что я еще могу оказаться ею, что меня тоже можно полюбить… Внутри вновь пробудился жуткий холод. Зажмурилась, сделав судорожный вдох, а после посмотрела на дракона и печально улыбнулась. – Прости, несу тут всякий бред. Нахмурившись, Бом хотел что-то сказать, но тут я потрясла рукой, которая покрылась инеем. Прямо как вчера после попытки Нордана вернуть мне воспоминания! Что за новая дурная привычка? – Тэйлин, насчет твоего сна… – вдруг заговорил дракон, осторожно подбирая слова. – Понимаешь, все дело в том, что сон о рождении королевы и о сотворении Королевства льда видят почти все духи, когда впервые сюда попадают. Это своеобразное приветствие… Удивленно приподняв брови, я мгновенно позабыла о такой мелочи, как страх обратиться в кучку снега, и невесело хмыкнула. Сам того не подозревая, дракон отобрал у меня последнюю надежду на светлое будущее. Но, это не важно. Теперь все неважно. – Ты извини, но я собираюсь самым наглым образом сбежать, – глухо проговорила, и отвернулась. – Если не планируешь составить мне компанию, то возвращайся к Нордану. – Как это не планирую?! – возмутился вдруг Бом и облетел меня по кругу, уткнувшись носом прямо в лицо. Он игриво пошевелил бровями, а потом заговорщически добавил: – Я еще и экскурсию по городу тебе устрою. Там есть такие интересные заведения… – он оборвал себя на полуслове, и вдруг нервно оглянулся на входные двери в главный зал. – Но, если не поторопимся, то за тобой придут. Его Величество злится. – Тогда быстрее к порталу! – крикнула я и со всех ног припустила по коридору. Каким образом удалось найти портал, понятия не имею, ноги сами несли меня в нужную строну, и вскоре мы оказались посреди огромной круглой городской площади. Я с восторгом разглядывала празднично украшенные гирляндами улицы. По сравнению с миром людей, в этом городке все было ярче, насыщенней, веселее. Невысокие двух и трехэтажные дома с заснеженными, разноцветными черепичными крышами. Вымощенная коричневыми булыжниками мостовая. Яркие волшебные витрины магазинов, где выплясывали маленькие снежные феи. Рестораны и кафе, из окон которых выглядывали посетители. Фургоны с уличным угощением в виде шариков мороженного в вафельных стаканчиках, полосатых конфет и прочих сладостей. Уличные артисты всех мастей. Сама не заметила, как начала улыбаться, совершенно позабыв обо всех печалях. Всегда любила Новый год! А еще мне очень понравились жители этого города: веселые, доброжелательные и… красивые. Да, для меня они были невероятно красивы, хотя в мире людей их назвали бы немощными и бледными. Но, главное – я абсолютно не выделялась на их фоне! Мимо проходили влюбленные парочки, румяные от мороза и комплиментов девушки в красивых зимних накидках, высокие статные молодые мужчины. Я заметила, как в конце одной из улиц промчался самый обычный экипаж. В общем, припорошенная снегом площадь была заполнена жителями королевства и окружена флером праздничного очарования. – Слушай, а почему ты не говорил, что тут все почти как у людей, но намного лучше? – спросила я дракончика, напряженно смотрящего куда-то вбок. – А… так это ж королева постаралась, – пробормотал он, не поворачивая ко мне голову. Я проследила за его взглядом и увидела большое зеркало над ажурным белоснежный фонтаном. Там собралась огромная толпа и все бурно обсуждали испытание Снежаны. Нахмурившись, подошла ближе, но из-за гула толпы ничего не могла разобрать из того, что говорили в зеркале. И тут один из зевак рядом громко заявил: – Да я говорю, что она все пройдет! На моей памяти февраль ни разу не отступал во время испытаний. – Да посмотри на нее! – фыркнула стоящая рядом с ним женщина в ярко-алом плаще. – Февраль, олицетворяет гибель зимы… помнишь того паренька, который бился насмерть, пока не вмешался король? Эта закончит так же, поверь. Слишком сильна ее жажда жизни. А пройти пещеру погибели, да еще и достать камень смирения… Эта дурочка никогда не смирится со своей судьбой. Задумалась. Смогла бы я смириться? Наверное, да. В принципе, я уже смирилась, хоть и не призналась в этом вслух. Но я и не месяц прошедшего года. Пройду я испытание или нет, не имеет значения. А вот, если его не пройдет февраль, то… – Простите, а что будет, если она не пройдет испытание? – поинтересовалась у парочки, и увидела снисходительные улыбки. – Эх, молодежь! – с умилением вздохнул мужчина. – Так помрет девчонка и исчезнет, обратившись снегом.

глава 8