азводы, – хмыкнула Дейли. – Этот урод решил, что сможет хорошо устроиться, если будет держать молодую любовницу под постоянным надзором в собственном доме. Его семья понимала, что потеряет все, если разгорится скандал. Вот и вышло, что вышло. Глаза Нои увеличились в разы. Такого ответа она явно не ожидала. Зато Дейли вдруг звонко рассмеялась и вновь заговорила: – Вот ты смешная! Будто не понимаешь, что духи слишком отличаются от людей, поэтому притягивают к себе внимание. Неужели никогда не сталкивалась ни с чем подобным? – Нет, – Ноя отрицательно покачала головой. – Это вы все яркие и красивые, а я… Она удрученно опустила голову и тихо вздохнула. Показалось, что в тот миг весь вид девушки стал бледнее и более блеклым: словно она выцвела от собственных грустных мыслей! Я потрясла головой и повернулась к Нордану, чтобы спросить, видел ли он эти метаморфозы, но сказать ничего не успела, поскольку Ноя вновь заговорила: – Знаешь, сколько помню свою жизнь среди людей, они всегда старались держаться от меня подальше. Рядом со мной всем становится плохо и уныло. Я удивлена, что вы с Тэйлин не поддались до сих пор влиянию ноября и продолжаете со мной общаться. – А я удивлена, что ты умеешь разговаривать и жаловаться, – раздался из ниоткуда насмешливый женский голос, сочившийся презрением. – Надо же, тебе даже хватило наглости заявиться во дворец. Серая моль Фолл возомнила себя особенной! Кажется, пришло время вновь тебя проучить, маленькая уродина. Я зажала рот ладонью и сильнее вцепилась в руку Нордана, чтобы не начать возмущенно вопить, как это делали некоторые зрители в зале. Да что там происходит в мире людей? Почему у Дейли с Ноей была такая ужасная жизнь?! Осторожно прикоснувшись к моей щеке, чтобы привлечь внимание, Нордан тихо прошептал на ухо: – Все хорошо, радость моя, еще есть шанс все исправить. Зато теперь ты понимаешь, о чем я говорил. Ни один дух не может стать счастливым среди людей. А леди Фолл должна перебороть свои обиды и хандру, оставить позади прошлое, и двигаться дальше, как и все мы. Убрав руку от лица, я поморщилась, но все же кивнула. Как ни крути, а Нордан прав. Пришло время двигаться дальше. И будто подслушав мои мысли, Ноя вдруг выпрямилась, шагнув навстречу незнакомке. Склонила в насмешливом жесте голову набок, подруга протянула: – Уродина? Проучить? А не много ли ты на себя берешь, Кортни? Забыла нашу последнюю встречу, как ты умоляла… Резко замолчав, Ноя вдруг застыла, глядя в одну точку, а следом сделала шаг назад, поближе к Дейли, и очень тихо пробормотала: – Я все понимаю, но призраков боюсь. Она же умерла через день после нашей последней встречи. Помню, как винила себя в этом. – А почему винила? – также тихо поинтересовалась Дейли. – Это ты ее… того? – Нет, – она покачала головой. – Я только расцарапала ей лицо и унизила при всех, заставив выть от безысходности. Вроде она случайно попала под экипаж. Мне тогда показалось, что это была не случайность… – Вот дура, – фыркнула вдруг Дейли. – Не ты, а эта, – она кивком головы указала на злобно прищурившуюся девицу. – Представь, если даже ей стало тоскливо, зачем расставаться с жизнью? Вот ты можешь себе представить, как кто-то из нас захочет умереть? Ноя фыркнула и покачала головой. Да уж представить, как дух хочет погибнуть, довольно сложно. Мы до одури хотели жить и радоваться каждому мгновению! Разве может быть что-то прекрасней волшебного дара жизни? Многие льдинки, например, только и мечтают обрести человеческую форму, чтобы почувствовать всю прелесть такого бытия. Люди странные! – Тэйлин! – зашипел вдруг Нордан, до боли сжав меня поперек талии ледяными руками. Я охнула и повернулась к нему, в шоке уставившись на абсолютно снежное лицо. Внутри поднялась волна паники, отчего я подалась вперед и начала причитать, прямо как те старушки в деревне, где мы бывали порой с Мирандой: – Нордан, миленький, что же делать. Как тебя согреть? Хочешь поцелую? Бом, который как раз подошел к нам, чтобы в случае чего помочь, захохотал в голос. Вскоре его смех поддержал и сам Нордан, согревшись без моей помощи. Ну, а я нахохлилась, осознав, как глупо себя повела и отвернулась к зеркалу, где Ноя уже каким-то образом избавилась от противной мертвой девицы. – Смеются они… – пробурчала себе под нос. – Не сердись, Тэй, но это было очень уж забавно, – закашлявшись, в попытке скрыть очередной приступ смеха, произнес король. – Хочешь поцелую… Это прямо дополнение к твоей фразе, сказанной ранее! – Какой фразе? – заинтригованно поинтересовался Бом, подавшись вперед. – Да так, – отмахнулся Нордан, – Тэйлин очень любит временной отрезок в полчаса. Лично я вспыхнула от стыда и захотела стукнуть его, а вот Бом просто сгорал от любопытства, но так и не узнал, о чем речь. Разговор сам собой сошел не нет, и мы вновь посмотрели на зеркало. И чего уж я точно не ожидала, так это увидеть там… себя! Обалдело моргнув, повернулась к Нордану и неприлично ткнула пальцем вверх. – Кто это? – Призраки настоящего, – хмыкнул тот. – Причем, заметь, ты явилась к двоим сразу! Вот это степень воздействия! Можешь, когда захочешь… Нахмурившись, я с опаской вновь глянула в зеркало. Дейли подозрительно разглядывала моего двойника и щурилась, Ноя нервно теребила оборку на платье. – Чего застыли? – крикнула вдруг моя копия. – Быстрее вперед! Махнув рукой, она поманила их за собой, отчего я непроизвольно сжала ладонь Нордана. Хмыкнув, тот похлопал слегка меня по руке и успокоил: – Поверь, это не худший вариант. Помню, однажды, моя копия напал на декабрь и чуть его не убила. – Выходит, это нормально, что они видят нас? – Вполне. Когда мы сталкиваемся со своими комплексами, выходит вот такая интересная история. Ты для них стала идеалом, которым хотелось бы стать. Очень легко переступить грань от стремления к идеалу, и начать копировать другого. Вот только стать кем-то другим невозможно, и это надо принять. Заметила, что они обе сегодня надели платья, очень похожие на твои? Я шумно выдохнула и виновато опустила голову, но Нордан притронулся пальцами к моему подбородку и заставил посмотреть ему в глаза. – В этом нет твоей вины, Тэйлин, – уверенно проговорил он. – Каждый сам взращивает своих демонов. И лишь от нас самих зависит, сможем ли мы побороть свой мрак. Вот теперь я вздрогнула, потому что слишком знакомо прозвучала последняя фраза. Будто я уже слышала ее раньше, но забыла. Нахмурившись, Ледяной король обнял меня и добавил: – Просто не думай об этом сейчас. Наученная горьким опытом, я не стала развивать эту мысль, поскольку не хотелось вновь сделать из Нордана сугроб. Решила, что лучше уж посмотреть, как там справляются Ноя с Дейли и, под одобрительный кивок короля, обратила все свое внимание на зеркало. К слову, девушки не стали сомневаться и рванули за мом двойником. Она уверенно вела их за собой и вскоре они прошли довольно далеко, преодолев больше половины пути к центру лабиринта. Удивительно, но призрак настоящего не обманул, и действительно повел их к цели, вот только какой ценой! Чем дальше они заходили вглубь лабиринта, тем больше на пути встречалось препятствий. Вначале это были небольшие канавки, ручейки и булыжники, которые можно было спокойно переступить, но со временем все изменилось. Ручейки становились все шире и уже больше напоминали узкие реки. Такие еще надо постараться, чтобы перейти, так что ноги и платья у девушек уже были довольно мокрыми. Вместо булыжников все чаще встречались невысокие стены из льда с острыми гранями. То и дело Дейли или Ноя вскрикивали от боли, порезав руку, или же от досады, разодрав одежду. А вот канавки становились все глубже и шире, больше всего напоминая настоящие пропасти! Там девушкам приходилось очень тяжело: не допрыгнешь – и порчей одежды или порезом не обойдешься. Как раз возле очередного такого обрыва Дейли и затормозила, схватив за руку Ною. Я видела, как моя копия легко, словно волшебная лань перепрыгнула довольно широкую пропасть. Затем она замерла и приветливо махнула рукой подругам, подбадривая их, подзывая к себе. Но девушки замерли и переглянулись. Обе прекрасно понимали, что эту преграду им так просто не преодолеть. – Давайте быстрее! Чего вы там застряли?! – Прости, Тэй, но нам за тобой не угнаться, – вдруг грустно отозвалась Ноя, а следом вдруг усмехнулась и добавила, будто разговаривая сама с собой: – Да и надо ли гнаться? – Тоже об этом подумала? – хмыкнула Дейли. – Она ведь даже не настоящая, а мы, как дурочки побежали следом. – Ну, что поделаешь, – вздохнула Ноя и неожиданно рассмеялась. – Помнишь, как мы увидели ее впервые. Это отсутствие страха перед королем, смелость, отвага… Звонкий девичий смех эхом прокатился по лабиринту, отражаясь от ледяных стен, а девушки-месяцы обнялись, и молча развернулись в обратную сторону. Но тут Дейли указала рукой на одну из стен и проговорила: – Смотри, тут оказывается есть проход! Они направились дальше по лабиринту, а я увидела, как моя копия тепло улыбнулась им вслед и искорками растворилась в воздухе. Дальнейший путь был не таким суровым, как до этого. По дороге Дейли даже смогла наколдовать горсть снега для себя и Нои, чтобы обтереть кровь с рук. А когда до центра лабиринта остался последний поворот, перед ними внезапно появились их собственные копии! Не сговариваясь, девушки шагнули в разные стороны друг от друга. Копии зеркально повторили это движение и вновь замерли. Удивленно переглянувшись, Дейли с Ноей принялись крутиться и размахивать руками перед двойниками, пока те повторяли их движения, как в отражении. Но стоило Дейли успокоиться и расслабленно отвернуться, как ее копия хмыкнула и скрестила руки на груди со словами: – Если наигрались, может, теперь поговорим серьезно? Зачем вам идти в центр лабиринта? Разворачивайтесь пока не поздно и уходите отсюда. – Да-да, поддерживаю, – закивал двойник Нои. – Лучше возвращайтесь. – Мы будем слушать этот бред? – спросила Дейли у подруги, и та отрицательно покачала головой. Хмыкнув, девушки хотели пройти дальше, но не смогли. Копии словно отражения вновь преградили путь. Двойник Дейли недовольно поджал губы и прищурился, сверкнув на н