цы с гостями и раздался громкий голос Лума. – Сегодня у нас особенный день. Все, кто был хоть раз на испытании июля могут понять, о чем речь. В связи с этим, для начала хочу пригласить сюда леди Августу Саммерс. Все согласятся, что после испытания леди Джулии, будет сложно сосредоточиться на чем-то еще. Зал утонул в аплодисментах, свисте и веселом предвкушающем смехе. Наверное, только я слегка похлопывала и скрипела зубами, остальные очень ждали своеобразного праздника. И любят же веселиться в мире иллюзий! Признаюсь, первым впечатлением было, что местные жители предпочитают наблюдать лишь за чужими страданиями… В общем, лучше пусть празднуют и веселятся. Желательно без меня! Прошлый праздник закончился моей попыткой превратиться в сугроб. Я передернула плечами и нахмурилась, наблюдая, как к порталу подошла Августа. Как и все в зале, девушка была в красном платье и улыбалась, будто блаженная. Но сегодня все улыбались, кроме меня и Нордана. Последний тоже хмурился и бросал загадочные взгляды в мою сторону. А еще он был в черном! Только сейчас до меня дошло, почему король показался каким-то странным. Я бы поняла, смени он свои стандартные белоснежные наряды на нечто красное. – Август – месяц сбора урожая, – тем временем произнес Лум. – Нашей участнице предстоит пройти в лес изобилия и убедить всех его жителей в необходимости собрать созревший урожай, чтобы подготовиться к долгой зиме. Прошу, леди Саммерс. Указав на портал, Лум кивнул Августе, и та направилась в лес. В зеркале под потолком тут же показали ее слегка растерянное лицо. Видимо она понятия не имела, как убедить всяких белочек с ежиками, что надо быстро собирать всякую всячину и готовиться к зиме. Еще бы… в лесу царило жаркое лето, и все зверье пряталось в тени, совершенно не помышляя о холоде. – Тэй, помоги, – раздался очень тихий голос Дейли. Настолько тихий, что я сначала даже не поняла, а не послышалось ли. – Тэй… Повернулась к девушке, которая сидела с опущенной головой и с силой сжимала ладони. У меня сразу появилось чувство, что Дейли действительно молчала. Неужели все же послышалось? Но… что это с ней? Я наклонилась в ее сторону и тихо шепнула: – Дейли, что случилось? – А? – она встрепенулась, будто только осознала, где находится, и удивленно выдохнула. – Как… ты что, мысли читаешь? «Да, королева всегда слышала такие мольбы о помощи, поэтому никогда не могла пройти мимо и всем помогала…» – мысль мелькнула внезапно и заставила замереть. Почувствовала, как внутри начинает появляться тот самый лютый холод, от которого я постоянно превращаюсь в сугроб. Постаралась не думать о лишнем и отстраненно проговорила: – Так что произошло? – Я боюсь, – шепнула Дейли. – Понимаешь, ведь тебя теперь точно не отправят на испытание вместе со мной… А я до сих пор ничего не вспомнила и вдруг… – Давай я поговорю с Его Величеством, – ответила, поняв, что мне же лучше. Появился повод подойти к Нордану и согреться. – Вдруг все осталось в силе, и мы пойдем на испытание вместе. Взгляд девушки сказал о многом. Например: о моей наивности и желании верить в чудеса. Ну зачем отправлять меня на испытание с декабрем? Я же могу что-нибудь вспомнить и превратиться в снег. А король вроде как пытается меня спасти. Наверное. Похлопала ресницами, прогоняя все плохие мысли из головы и, подавив малодушное желание вжаться поглубже в кресло, поднялась. В любом случае, я же хотела попросить Нордана не звать меня на танец и выбрать кого-нибудь другого. Я не знаю местных танцев. Не думаю, что потребуется пройтись по кругу в вальсе. Иначе это не было бы таким событием, и уж точно никто не назвал бы это танцем страсти! Время словно замедлилось пока я шла к трону. Каждый мой шаг отзывался на ледяном полу тихим мелодичным звоном, благодаря хрустальной обуви. Наряд сверкал, как настоящее пламя от каждого движения. И, казалось, что абсолютно все смотрят на меня, вместо того чтобы наблюдать, как Августа пытается поймать зайца! Нордан вопросительно приподнял брови, когда я замерла рядом, и улыбнулся. Вот же… не мог сказать хоть что-нибудь. Я же чувствую себя полной идиоткой. – Ваше Величество, я… у меня… мне… – Леди Фло, вы так хорошо знаете местоимения, – захохотал король, а после протянул руку и резко дернул меня к себе на колени со словами: – Тэйлин, смелее. Давай, сделай глубокий вдох и просто скажи, чего ты хотела. – Много чего, – буркнула, поняв, что о приличии можно уже не думать. Ну уж точно не сидя на коленях у короля прямо на троне при всем честном народе! – Для начала, меня интересует испытание Дейли. Вы говорили, что мы будем проходить его вместе, поэтому… – Нет, – отрезал Нордан. – Тебе нельзя. Дейли справится самостоятельно. – Но она же ничего не помнит! Вздохнув, мужчина посмотрел в сторону притихших участниц, которые сверкали любопытными взглядами – все, кроме Дейли и Нои. Те стали белее снега и явно сильно переживали. Я могла с уверенностью сказать, что Нордан что-то придумал. Вот прям увидела, как в его снежных глазах появилось решение! – Хорошо, ноябрь и декабрь пойдут на испытание вместе, – сообщил он. – Но ты даже не думай соваться туда. Да и вообще… не думай. Последнее он говорил нахмурившись, поскольку я вдруг вспомнила сон и много чего еще. В общем, иней на моих ресницах говорил сам за себя. К виску тут же прикоснулись обжигающе горячие губы короля, отчего все мысли самым волшебным образом исчезли. Видимо сгорели в пламени желания, которое теперь вспыхивало без предупреждения и независимо от ситуации. – Тэйлин, а о чем ты хотела еще спросить? – промурлыкал Нордан, оставляя невесомые поцелуи на моем лице. Со стороны казалось, что он просто что-то шепчет мне на ухо, поскольку обзор закрывали волосы. Но я же знала! – Я не могу станцевать с вами, – выдохнула, уже с трудом соображая, зачем мы тут все собрались. – Почему? – удивился король и даже отстранился. – Бом рассказал, что это будет за танец, – я смущенно закусила губу, а после все же пробормотала: – Не думаю, что мы станем танцевать вальс. Почувствовала, как он погладил меня по спине и чуть не выгнулась, словно кошка. А Нордан вдруг коварно улыбнулся и шепнул на ухо: – Нет, радость моя, это будет не вальс. И танцевать тебе придется. Бом должен был объяснить, что на этот танец я приглашаю ту девушку, к которой испытываю хоть какие-то чувства. Думаешь, мне интересен хоть кто-то, кроме тебя в этом зале? Не ответила – просто смотрела в темнеющие снежные глаза и тонула. Хотя на краю сознания все же мелькнула мысль, что дракон сказал немного другое. Вроде на этот танец король выбирает девушку, которая неровно дышит к нему, а не наоборот… Моргнув, Нордан вдруг очень легонько щелкнул меня по носу и добавил: – Не переживай, свет мой, вести буду я. От тебя всего лишь потребуется довериться своему сердцу. А теперь иди обратно, Августа уже почти справилась. – Он разжал руки, позволяя подняться, но стоило мне встать на ноги, как раздался вопрос: – Кто принес тебе наряд? – Наверное, тот же, кто сломал артефакт и порталы во дворце, – слегка охрипшим от нахлынувших эмоций голосом, отозвалась я. Нордан резко сжал подлокотники трона до такой степени, что по ледяному трону снова пошли трещины. Я слегка отшатнулась, начала осторожно отходить подальше. Как-то слишком бурно он реагирует. Такими темпами трон не доживет до конца испытаний. Это уже третий раз! Правда, отойти я все-таки не успела и подпрыгнула, услышав громогласное: – Лум! Это было всего одно слово, но что-то незримо изменилось. В воздухе повисло напряжение, гости заволновались, участницы начали перешептываться. А следом я заметила, как среди зрителей началось какое-то шевеление. Присмотрелась и чуть не присвистнула: стража уже вела допрос! Как они там оказались, если все произошло буквально пару мгновений назад? – Все выясним, Ваше Величество, – отозвался Лум. – Работа порталов уже восстановлена, но шкаф… восстановить не получится. – Узнать кто и привести ко мне, – отдал короткий приказ Нордан, после чего посмотрел на меня и вновь мягко улыбнулся. – Леди Фло, вы хотели что-то еще? – Н-нет… – я запнулась. – Тогда прошу, вернитесь на место, – он кивнул в сторону кресел, где сидели девушки-месяцы. – Танец вы не пропустите, не переживайте. Я поняла, что по-прежнему стою у трона, боясь даже вздохнуть лишний раз, и тут же рванула к своему месту, звеня по пути, как чокнутый колокольчик. Чувствую, танцевать будет весело: со звоном и полным непониманием чего от меня хотят! – Ну что? – прошептала Дейли, подавшись ко мне, стоило сесть в кресло. – Разрешил? – Нет, – покачала я головой. – Но сказал, что вам с Ноей разрешат пройти испытание вместе. – Правда?! – воскликнула Ноя, которая тоже напряженно вслушивалась в наш разговор. – Это же… это… спасибо, Тэй! Ты даже не представляешь, как я благодарна. В глазах девушки заблестели слезы радости. – А почему Его Величество разозлился и отправил стражу в зал? – почти беззвучно спросила Дейли, прерывая поток благодарности от Нои. – Я даже испугалась, что нас сейчас посадят в темницу… – Я рассказала, что во дворце не работали порталы, – пожала плечами, совершенно не понимая, отчего такая бурная реакция. Мало ли, что там сломалось. – Порталы?! – Она сказала порталы?! – Не может быть! Встревоженные голоса девушек, и шепотки, которые подхватил весь зал, заставили меня поежиться. Да что такого-то? Глянула в сторону Нордана, который застыл, наблюдая за Августой с таким выражением лица, будто готов был кого-нибудь убить. И тут поняла, что зря я рассказала о порталах. Ой зря! Короткий взгляд, брошенный на меня королем, лишь укрепили в осознании. – Ты, наверное, ошиблась, Тэй, – осторожно проговорила Янва. – С порталами все было в порядке, когда я шла в зал. Может, у тебя просто не вышло его открыть? – Да… возможно, – я нервно улыбнулась. Заметила, как одобрительно кивнул Нордан, а следом весь зал подхватил наши слова и получилось выдохнуть. Не знаю, что происходит, но лучше помолчать, а то опять ляпну лишнего. Уныло вздохнув, глянула на зеркало под потолком, где Августа с толпой зверья закончили с урожаем. Улыбнувшись, она направилась на выход, и вперв