Напряженный взгляд снежных глаз скользил по моему телу: медленно, томительно, почти осязаемо. Вьюгу постепенно сменяли черные вспышки мрака, прямо как во сне, отчего по позвоночнику прополз холодок страха, а в животе расцвел огненный цветок желания. Я подавила желание сорваться на бег и спрятаться в своем кресле, и продолжила неспешно приближаться. Пальцы Нордана впились в подлокотники трона до побелевших костяшек. На очередном моем шаге, где мелькнула стройная нога в вырезе платья, он даже подался вперед, но внезапно нахмурился. Заметил отсутствие обуви. – Леди Фло, понимаю, что у нас сегодня весьма необычное испытание, как и тематика… – очень тихо заговорил король. Признаюсь, половину слов я читала по его губам. – Но… – Лучше не заканчивайте эту фразу, Ваше Величество, – процедила, поняв, что внутри вновь вспыхнула злость. Брови мужчины изумленно взметнулись вверх. Заметил, что я на взводе и готова устроить грандиозный скандал. В итоге замолчал и позволил мне спокойно дойти до своего места. Я пальцем почесала Бома, чтобы тот собрал крылья, а после уселась и едва заметно хмыкнула, когда по залу пронеслись шепотки. – Тэйлин, вот это да!.. – прошептала Дейли. – Где ты взяла такой наряд? И это что… дракон?! – Ледяной дракон, леди, – гордо отозвался Бом, сверкнув на девушку изумрудными глазами. – Прямо, как коро… – Леди Фло, я ведь предупреждал, чтобы вы не ходили без обуви, – раздался рядом голос Нордана, который не позволил девушке договорить. Надеюсь, она все же говорила не о какой-нибудь корове. Но тут прямо передо мной появился и сам король, что заставило вздрогнуть. Неожиданно став передо мной на одно колено, Нордан протянул руку и поднял мою ногу. Провел ладонью по ступне согревая и вызывая очередную волну желания, и коварно усмехнулся. Заметил. Я все думала, что он задумал, но тут у него в руке появилась хрустальная алая туфелька, которая мгновенно оказалась на моей ноге, затем вторая. В общем, подвергнув меня чувственной пытке и надев на ноги туфли, король поднялся и промурлыкал: – Так намного лучше. Надеюсь, вы подарите мне сегодня танец, леди Фло. – Да, Ваше Величество, – выдохнула, все еще не до конца отойдя от его прикосновений. – Запомните это слово, мне очень нравится, как оно звучит из ваших уст, – выдал мужчина и вернулся к трону. Проследив, как он величественно опустился на трон, а после отвернулся и о чем-то заговорил с Лумом, я тихо фыркнула и пробурчала: – Слово ему нравится… Между прочим, я целых три слова сказала. Рядом звонко рассмеялась Дейли, а Нордан едва заметно дернул уголком губ. Услышал. Вот же… ушастый какой! Вздохнув, я постаралась успокоить дыхание и сердцебиение. Слишком уж на меня подействовали прикосновения мужчины. Но тут наконец-то собрались оставшиеся участницы с гостями и раздался громкий голос Лума. – Сегодня у нас особенный день. Все, кто был хоть раз на испытании июля могут понять, о чем речь. В связи с этим, для начала хочу пригласить сюда леди Августу Саммерс. Все согласятся, что после испытания леди Джулии, будет сложно сосредоточиться на чем-то еще. Зал утонул в аплодисментах, свисте и веселом предвкушающем смехе. Наверное, только я слегка похлопывала и скрипела зубами, остальные очень ждали своеобразного праздника. И любят же веселиться в мире иллюзий! Признаюсь, первым впечатлением было, что местные жители предпочитают наблюдать лишь за чужими страданиями… В общем, лучше пусть празднуют и веселятся. Желательно без меня! Прошлый праздник закончился моей попыткой превратиться в сугроб. Я передернула плечами и нахмурилась, наблюдая, как к порталу подошла Августа. Как и все в зале, девушка была в красном платье и улыбалась, будто блаженная. Но сегодня все улыбались, кроме меня и Нордана. Последний тоже хмурился и бросал загадочные взгляды в мою сторону. А еще он был в черном! Только сейчас до меня дошло, почему король показался каким-то странным. Я бы поняла, смени он свои стандартные белоснежные наряды на нечто красное. – Август – месяц сбора урожая, – тем временем произнес Лум. – Нашей участнице предстоит пройти в лес изобилия и убедить всех его жителей в необходимости собрать созревший урожай, чтобы подготовиться к долгой зиме. Прошу, леди Саммерс. Указав на портал, Лум кивнул Августе, и та направилась в лес. В зеркале под потолком тут же показали ее слегка растерянное лицо. Видимо она понятия не имела, как убедить всяких белочек с ежиками, что надо быстро собирать всякую всячину и готовиться к зиме. Еще бы… в лесу царило жаркое лето, и все зверье пряталось в тени, совершенно не помышляя о холоде. – Тэй, помоги, – раздался очень тихий голос Дейли. Настолько тихий, что я сначала даже не поняла, а не послышалось ли. – Тэй… Повернулась к девушке, которая сидела с опущенной головой и с силой сжимала ладони. У меня сразу появилось чувство, что Дейли действительно молчала. Неужели все же послышалось? Но… что это с ней? Я наклонилась в ее сторону и тихо шепнула: – Дейли, что случилось? – А? – она встрепенулась, будто только осознала, где находится, и удивленно выдохнула. – Как… ты что, мысли читаешь? «Да, королева всегда слышала такие мольбы о помощи, поэтому никогда не могла пройти мимо и всем помогала…» – мысль мелькнула внезапно и заставила замереть. Почувствовала, как внутри начинает появляться тот самый лютый холод, от которого я постоянно превращаюсь в сугроб. Постаралась не думать о лишнем и отстраненно проговорила: – Так что произошло? – Я боюсь, – шепнула Дейли. – Понимаешь, ведь тебя теперь точно не отправят на испытание вместе со мной… А я до сих пор ничего не вспомнила и вдруг… – Давай я поговорю с Его Величеством, – ответила, поняв, что мне же лучше. Появился повод подойти к Нордану и согреться. – Вдруг все осталось в силе, и мы пойдем на испытание вместе. Взгляд девушки сказал о многом. Например: о моей наивности и желании верить в чудеса. Ну зачем отправлять меня на испытание с декабрем? Я же могу что-нибудь вспомнить и превратиться в снег. А король вроде как пытается меня спасти. Наверное. Похлопала ресницами, прогоняя все плохие мысли из головы и, подавив малодушное желание вжаться поглубже в кресло, поднялась. В любом случае, я же хотела попросить Нордана не звать меня на танец и выбрать кого-нибудь другого. Я не знаю местных танцев. Не думаю, что потребуется пройтись по кругу в вальсе. Иначе это не было бы таким событием, и уж точно никто не назвал бы это танцем страсти! Время словно замедлилось пока я шла к трону. Каждый мой шаг отзывался на ледяном полу тихим мелодичным звоном, благодаря хрустальной обуви. Наряд сверкал, как настоящее пламя от каждого движения. И, казалось, что абсолютно все смотрят на меня, вместо того чтобы наблюдать, как Августа пытается поймать зайца! Нордан вопросительно приподнял брови, когда я замерла рядом, и улыбнулся. Вот же… не мог сказать хоть что-нибудь. Я же чувствую себя полной идиоткой. – Ваше Величество, я… у меня… мне… – Леди Фло, вы так хорошо знаете местоимения, – захохотал король, а после протянул руку и резко дернул меня к себе на колени со словами: – Тэйлин, смелее. Давай, сделай глубокий вдох и просто скажи, чего ты хотела. – Много чего, – буркнула, поняв, что о приличии можно уже не думать. Ну уж точно не сидя на коленях у короля прямо на троне при всем честном народе! – Для начала, меня интересует испытание Дейли. Вы говорили, что мы будем проходить его вместе, поэтому… – Нет, – отрезал Нордан. – Тебе нельзя. Дейли справится самостоятельно. – Но она же ничего не помнит! Вздохнув, мужчина посмотрел в сторону притихших участниц, которые сверкали любопытными взглядами – все, кроме Дейли и Нои. Те стали белее снега и явно сильно переживали. Я могла с уверенностью сказать, что Нордан что-то придумал. Вот прям увидела, как в его снежных глазах появилось решение! – Хорошо, ноябрь и декабрь пойдут на