ытание вместе, – сообщил он. – Но ты даже не думай соваться туда. Да и вообще… не думай. Последнее он говорил нахмурившись, поскольку я вдруг вспомнила сон и много чего еще. В общем, иней на моих ресницах говорил сам за себя. К виску тут же прикоснулись обжигающе горячие губы короля, отчего все мысли самым волшебным образом исчезли. Видимо сгорели в пламени желания, которое теперь вспыхивало без предупреждения и независимо от ситуации. – Тэйлин, а о чем ты хотела еще спросить? – промурлыкал Нордан, оставляя невесомые поцелуи на моем лице. Со стороны казалось, что он просто что-то шепчет мне на ухо, поскольку обзор закрывали волосы. Но я же знала! – Я не могу станцевать с вами, – выдохнула, уже с трудом соображая, зачем мы тут все собрались. – Почему? – удивился король и даже отстранился. – Бом рассказал, что это будет за танец, – я смущенно закусила губу, а после все же пробормотала: – Не думаю, что мы станем танцевать вальс. Почувствовала, как он погладил меня по спине и чуть не выгнулась, словно кошка. А Нордан вдруг коварно улыбнулся и шепнул на ухо: – Нет, радость моя, это будет не вальс. И танцевать тебе придется. Бом должен был объяснить, что на этот танец я приглашаю ту девушку, к которой испытываю хоть какие-то чувства. Думаешь, мне интересен хоть кто-то, кроме тебя в этом зале? Не ответила – просто смотрела в темнеющие снежные глаза и тонула. Хотя на краю сознания все же мелькнула мысль, что дракон сказал немного другое. Вроде на этот танец король выбирает девушку, которая неровно дышит к нему, а не наоборот… Моргнув, Нордан вдруг очень легонько щелкнул меня по носу и добавил: – Не переживай, свет мой, вести буду я. От тебя всего лишь потребуется довериться своему сердцу. А теперь иди обратно, Августа уже почти справилась. – Он разжал руки, позволяя подняться, но стоило мне встать на ноги, как раздался вопрос: – Кто принес тебе наряд? – Наверное, тот же, кто сломал артефакт и порталы во дворце, – слегка охрипшим от нахлынувших эмоций голосом, отозвалась я. Нордан резко сжал подлокотники трона до такой степени, что по ледяному трону снова пошли трещины. Я слегка отшатнулась, начала осторожно отходить подальше. Как-то слишком бурно он реагирует. Такими темпами трон не доживет до конца испытаний. Это уже третий раз! Правда, отойти я все-таки не успела и подпрыгнула, услышав громогласное: – Лум! Это было всего одно слово, но что-то незримо изменилось. В воздухе повисло напряжение, гости заволновались, участницы начали перешептываться. А следом я заметила, как среди зрителей началось какое-то шевеление. Присмотрелась и чуть не присвистнула: стража уже вела допрос! Как они там оказались, если все произошло буквально пару мгновений назад? – Все выясним, Ваше Величество, – отозвался Лум. – Работа порталов уже восстановлена, но шкаф… восстановить не получится. – Узнать кто и привести ко мне, – отдал короткий приказ Нордан, после чего посмотрел на меня и вновь мягко улыбнулся. – Леди Фло, вы хотели что-то еще? – Н-нет… – я запнулась. – Тогда прошу, вернитесь на место, – он кивнул в сторону кресел, где сидели девушки-месяцы. – Танец вы не пропустите, не переживайте. Я поняла, что по-прежнему стою у трона, боясь даже вздохнуть лишний раз, и тут же рванула к своему месту, звеня по пути, как чокнутый колокольчик. Чувствую, танцевать будет весело: со звоном и полным непониманием чего от меня хотят! – Ну что? – прошептала Дейли, подавшись ко мне, стоило сесть в кресло. – Разрешил? – Нет, – покачала я головой. – Но сказал, что вам с Ноей разрешат пройти испытание вместе. – Правда?! – воскликнула Ноя, которая тоже напряженно вслушивалась в наш разговор. – Это же… это… спасибо, Тэй! Ты даже не представляешь, как я благодарна. В глазах девушки заблестели слезы радости. – А почему Его Величество разозлился и отправил стражу в зал? – почти беззвучно спросила Дейли, прерывая поток благодарности от Нои. – Я даже испугалась, что нас сейчас посадят в темницу… – Я рассказала, что во дворце не работали порталы, – пожала плечами, совершенно не понимая, отчего такая бурная реакция. Мало ли, что там сломалось. – Порталы?! – Она сказала порталы?! – Не может быть! Встревоженные голоса девушек, и шепотки, которые подхватил весь зал, заставили меня поежиться. Да что такого-то? Глянула в сторону Нордана, который застыл, наблюдая за Августой с таким выражением лица, будто готов был кого-нибудь убить. И тут поняла, что зря я рассказала о порталах. Ой зря! Короткий взгляд, брошенный на меня королем, лишь укрепили в осознании. – Ты, наверное, ошиблась, Тэй, – осторожно проговорила Янва. – С порталами все было в порядке, когда я шла в зал. Может, у тебя просто не вышло его открыть? – Да… возможно, – я нервно улыбнулась. Заметила, как одобрительно кивнул Нордан, а следом весь зал подхватил наши слова и получилось выдохнуть. Не знаю, что происходит, но лучше помолчать, а то опять ляпну лишнего. Уныло вздохнув, глянула на зеркало под потолком, где Августа с толпой зверья закончили с урожаем. Улыбнувшись, она направилась на выход, и впервые за все время, без явной необходимости, на той стороне оказался Нордан, который лично провел девушку в зал. Я нахмурилась, задумавшись, что же такого в этих порталах. Ну сломались… подумаешь. – Бом, чего я не знаю? – почти беззвучно поинтересовалась у дракона, который усердно прикидывался плащом. – Порталы не могут выйти из строя, пока Его Величество в мире иллюзий и с ним все в порядке, – едва слышно отозвался тот. – Хочешь сказать… – Ничего я не хочу сказать, – зашипел Бом. – А ты ни о чем не хочешь думать, поняла? Вот теперь я реально испугалась, поскольку все это было как-то связано с пропавшей королевой и со мной. Почувствовала легкий холодок на коже и поежилась, что не укрылось от взгляда Нордана. Он как раз направлялся обратно к трону, пока Лум во всю нахваливал и поздравлял Августу. Я даже не удивилась, когда король резко поменял направление и подошел ко мне, протягивая руку. И не стала спорить, а молча вцепилась дрожащими от холода пальцами в горячую ладонь и пошла за ним. Также молча позволила усадить себя на колени и просто прижалась к мужчине, согреваясь в его тепле. – Бом, я же просил, – устало вздохнул Нордан. – Я пытался молчать, но она… – Ладно, уже не важно, – отмахнулся король. – Тэйлин, просто постарайся думать о чем-то другом. Например, о предстоящем танце. Вроде я должна была порадоваться, что холод моментально исчез, но ему на смену пришла удушающая жаркая волна. Вот о танцах с Норданом хотелось думать меньше всего, прошлый раз я чуть не исчезла… «Прости, мой свет, но теперь… забудь», – прозвучал в голове голос короля, отчего я начала задыхаться. Послышалось тихое ругательство Нордана, вместе с ним уже вовсю голосил Лум, приглашая на испытание Джулию Саммерс, но я не смогла даже поднять голову. Очнулась лишь в тот миг, когда мое лицо обхватили горячие ладони, а губ коснулось дыхание. Поняла, что целуюсь с королем прямо на троне под восторженные вздохи толпы. Точнее, мы не целовались – он просто вдыхал в меня жизнь через рот, но со стороны это смотрелось весьма… – Что вы творите?! – оттолкнула его с возмущенным возгласом. – О, отогрелась, – хмыкнул Бом. – А вы еще не хотели этого делать. Я же говорил, что кому-то надо меньше думать. – Я уже боюсь представить, что будет во время бала, – покачал головой Нордан, прижав меня еще крепче. Видимо побоялся, что я сбегу. – Тэй, давай просто посмотрим на Джулию и не будем ни о чем думать. Мне и так очень сейчас тяжело. И возвращать тебя с каждым разом становится все сложнее. Признаться, после этих слов совесть не позволила продолжать и дальше брыкаться. Но я отметила, что в мыслях вновь царит полнейший хаос, а в душе смятение. И кажется, я снова забыла что-то важное… Не важно, сейчас лучше и не пытаться вспомнить! Лучше посмотреть, как проходит испытание. Взгляд мимо воли переместился на зеркало под потолком. Вот только стоило увидеть Джулию, стоящую возле огромного кратера с лавой, как все мои проблемы показались незначительными. Подумаешь, замерзаю и забываю все на каждом шагу! А кому сейчас легко? – Догадается ли леди Саммерс, что подчинить пламя можно лишь открыв свое сердце и показав уязвимость? – громко проговорил Лум. Будто услышав его слова, Джулия протянула руку и тут же отдернула, ойкнув от боли. Со слезами на глазах подула на ожог и внезапно рядом с ней вспыхнул неясный мужской образ. Он сиял изнутри, словно огненный вихрь, и постепенно проявлялся все ярче и отчетливей, пока все в зале на ахнули. Все, кроме меня. Я же удивленно покрутила головой и вновь уставилась на зеркало, пытаясь понять, что происходит. – Закрой глаза, подумай о Джулии и просто чувствуй, – шепнул вдруг Нордан, закрывая мои глаза ладонью. Я послушалась и вдруг ощутила дрожь страха, волнение и боль… в руке. Той самой, которую обожгла Джулия! Открыв глаза, уставилась на огненного мужчину и задохнулась от восторга. Потому что сложно оставаться равнодушным, когда видишь стихию во плоти. Ведь к нам явилась нереальная, дикая, необузданная энергия того огня, который был создан, чтобы покорять сердца и проникать глубоко в душу. Разгоряченный пламенем огненный незнакомец, был воплощением силы и красоты, лучи его глаз наполняли воздух теплом и страстью. Все мы были в тот момент там, вместе с Джулией, которая словно под гипнозом шагнула навстречу стихии. Сердце учащенно заколотилось об ребра, дыхание перехватило, а мир вокруг закружился словно на карусели. Вновь протянув руку, Джулия попыталась притронуться к мужчине, но не смогла и внезапно горько расплакалась. Я всхлипнула вместе с ней. Да что там я… Абсолютно все ощутили ужасающую боль и дыру в душе, через которую проникало обреченное осознание: притронуться к огню невозможно. Каким бы красивым и завораживающим ни был мужчина, но все же – это пламя, которое сожжет любого безумца, рискнувшего броситься в его объятия. Когда я уже решила, что этим все и закончится, внутри вдруг вспыхнула мрачная решимость. Затаив дыхание, я увидела, как Джулия вытерла слезы и гордо выпрямилась, глядя в упор на мужчину. Взгляды встретились –