ыпутываясь из моих цепких объятий. – А ты тут смотрю не скучаешь, даже друзей новых завела. В ее голосе проскользнули ревнивые нотки, что заставило вспомнить, как в детстве подруга отгоняла от меня детей. Она всегда была слегка эгоистичной – моя Ви. Улыбнулась и поспешила представить подругу: – Знакомьтесь – это Сильвия, моя лучшая подруга. Куда она, туда и я. Кстати, именно так я тут и оказалась, – мы рассмеялись: я с легкой горечью, а Ви как-то даже зло. Но мне не хотелось думать об этом, и без того хватало проблем, поэтому пришлось делать вид, что я ничего не заметила. – А это Янва. Она настоящий месяц прошедшего года – январь! Представляешь, как здорово… – Да, восхитительно, – перебила меня подруга. – А о чем вы тут болтали? – Ничего такого, – вклинилась в разговор Янва. – Обсуждали предстоящее испытание Тэйлин. Ведь она может оказаться декабрем. Я вас оставлю, пойду потанцую с Дейли, – сделав пару шагов, она остановилась возле меня и тихо шепнула: – Не доверяй ей. А после ушла, как ни в чем не бывало! Вот только у меня мороз прошел по коже от этого предупреждения. Сразу припомнилось, как кривился Нордан, когда слышал о «подруге». А еще Бом, который возмущался, что я хочу оживить «гадкую льдинку». И вот те все вопросы короля о моем прошлом – ведь он не просто так интересовался именно поведением Ви. Да и злость, мелькнувшая в ее голосе… – Тэй, малышка, о чем задумалась? – в своей излюбленной манере поинтересовалась Сильвия. Она всегда называла меня: малышка, глупышка, дурочка. И почему раньше я считала это нормальным? Схватив меня за локоть, подруга направилась в сторону столов. – Ничего нового, Ви, – нарочито беззаботно отмахнулась я. – Вот думаю, что мне устроят на испытании. Надеюсь, не попросят ничего магического… – До сих пор не поняла, что мы не люди, Тэй? – хмыкнула Сильвия, протягивая мне фужер с игристым. – Ты же всегда хотела быть магом. Так вот он твой шанс! Бери свое, пока не поздно. Смирись со своей сутью и действуй! Я бросила на нее настороженный взгляд. Неужели Ви не слышала приказа Нордана, не говорить ничего, что заставило бы меня вспоминать? Стало как-то не по себе. Вроде я никогда не делала ничего, чтобы настолько ее обидеть. Хотя, может, она действительно не слышала. Все-таки Сильвия добиралась сюда неизвестно откуда… – Кстати, а куда тебя закинуло? – поинтересовалась я, отставляя фужер. – Да к этим вечно пляшущим летним феям, – фыркнула подруга. – Хорошо хоть не к осенним унылым духам. Оттуда попробуй еще выберись. Ноют без остановки и не отпускают, пока не увидят твоих слез… – А откуда тебе столько известно, Ви? Теперь мой голос дрожал, потому что не получалось сделать вид, что все в порядке. Она знала! Знала о мире иллюзий столько, словно прожила тут много лет. Сильвия вздрогнула, и бросила на меня слегка перепуганный взгляд, который моментально изменился, став задумчивым, а после проговорила: – Наверное, услышала все это в королевском саду, пока стояла там статуей… Не знаю. Но, мне многое известно. Спрашивай, расскажу. Она пристально вглядывалась в мое лицо, явно выискивая признаки веры. Вот только я не верила, и не смогла этого скрыть, отчего подруга резко подалась ко мне, схватила за руки и горячо зашептала: – Тэй, ну ты чего?! Это же я – твоя Ви! Мы были вместе с того дня, как тебе исполнилось шесть. Неужели эти отмороженные гады сумели свести тебя с ума? И я сдалась. Не потому, что действительно поверила ее словам, а потому что хотела верить. Ведь иначе Сильвия окажется права. Выходит, что меня на самом деле сумели свести с ума! Как можно не доверять подруге, которая была ближе родной сестры долгие годы… – Прости, Ви, – я поежилась. – Видимо, у меня и правда не все дома. Мерещится всякая чушь… – Все хорошо, – вздохнула она, и обняла меня, напоминая о нашей дружбе. А следом отстранилась и схватила со стола пирожок, протягивая мне со словами: – На пожуй и успокойся, иначе я тоже свихнусь. Придумала же, подозревать в чем-то меня! Эх ты… Рефлекторно схватила пирожок, но есть не стала. В этом жесте подруги не было никакого злого умысла. Просто она не знает! Я вздохнула и взяв ее под руку, потянула подальше от столов, чтобы у Сильвии не возникло желания накормить меня еще чем-нибудь. Та молча шла за мной, ровно до момента, когда какой-то хмельной гость не толкнул случайно меня плечом, а после не заголосил: – Ваше Величество, простите! Я не нарочно… – Вы ошиблись, – замахала я руками. – Меня зовут Тэйлин Фло, и я никакое не Величество! – Ой, и правда, – он пьяно икнул и расплылся в широкой улыбке. – Ты же та самая милая льдинка участница… Эй, смотрите кто тут у нас! К нам повернулись все, кто стоял рядом и принялись громко поздравлять с праздником, все пытаясь впихнуть в руки выпивку то мне, то подруге. Сильвия кривилась, отмахивалась от настырных предложений выпить, а после прижалась ко мне ближе и шепнула: – Бежим? Я согласно кивнула, и последний раз громко поздравила всех с праздником, после чего очень быстрым шагом направилась подальше от толпы. Спрятавшись за колонной, увитой плющом, мы переглянулись и рассмеялись. Было очень забавно, наблюдать, как нас потеряли. Кто-то вовсе поинтересовался, куда опять исчезла королева и была ли она тут вообще. После этого все даже пить перестали. – И часто тебя так путают с королевой? – поинтересовалась Сильвия. – Частенько, пока не приглядываются, – вздохнула я. – Оказывается, у нас с ней совпадают вкусы на наряды, представляешь! – Слушай… – Ви вдруг замерла, словно ей в голову пришла потрясающая мысль, а следом выдохнула с восторгом: – А вдруг, это и правда ты! Только представь. Все ищут королеву, которая пропала много лет назад, а та просто потерялась в мире людей и забыла себя… Романтично-то как! Внутри сжалась невидимая пружина, и по позвоночнику прополз холодок. Я выдохнула морозным облачком, после чего сделала осторожный шаг назад, подальше от Сильвии. Та удивленно приподняла брови и попыталась приблизиться, но прямо перед ней появился Бом, заставляя замереть на месте. – Шаг назад. Быстро! – скомандовал дракон, увеличиваясь в размерах. – Скажешь еще хоть слово и отправишься обратно в королевский сад. – Ах ты ж ящерица-переросток, – зашипела на него подруга, но я заметила, как в глубине ее зеленых глаз сверкнули искры боли при взгляде на Бома. – А ну отойди немедленно! Хочешь, чтобы Тэйлин упала в обморок из-за тебя? – Поверь, из-за меня она точно не упадет, гадкая льдинка! – зарычал Бом, засияв бирюзой. Последние слова дракона отразились невыносимой мукой на лице Сильвии, что неимоверно удивило. Но просить, что случилось, я не успела, заметив, что вокруг нас уже собралась приличная толпа. Ну вот, очередное веселье не удалось, и снова из-за меня. Стало грустно до слез. Если бы не было так холодно, обязательно бы всплакнула! Только плакать внезапно перехотелось, и захотелось позвать кого-нибудь на помощь. Просто Сильвия вдруг вскинула руку, где появилась острый осколок льда, и в следующий миг тот полетел в дракона. Бом дернулся, намереваясь отлететь в сторону, но замер, поняв, что достанется либо ему, либо мне. Потому что я не могла отойти так быстро при всем желании из-за холода, сковавшего тело! Все что у меня получилось сделать – пошатнуться, поднимая вокруг вихрь снежинок и тихо пропищать: – Помогите, кто-нибудь. Раздался громкий треск, затем слаженный вздох толпы. Меня сгребли в охапку и крутанули с такой скоростью, что воздух вышибло из груди. Распахнула ресницы, и увидела снежные глаза, где сверкала разрушительная ярость. Нордан убедился, что я стою на ногах и пока еще не превратилась в сугроб, после чего повернулся к перепуганной насмерть Сильвии и процедил: – Как ты посмела. – Ваше Величество! – вскрикнула вдруг подруга и упала на колени, громко зарыдав. – Простите. Умоляю! Я не знаю, как это получилось… Ведь я не умею даже создавать эти льдины. Тэйлин, я не хотела. Клянусь! Поверь мне, Тэй. Глядя на побелевшую Сильвию всю в слезах, стоящую на коленях, я вдруг вспомнила, как заморозила совсем недавно целую площадь. Тогда я просто разозлилась. Если бы не Нордан, который все исправил, меня могли бы точно так поставить на колени и обвинить в попытке убийства… – Ваше Величество, прошу, не наказывайте Сильвию, – прошелестела я, превозмогая холод внутри. – Она просто сильно переживала за меня и разозлилась на Бома. Он не пустил Ви ко мне… – Довольно, – прервал мою речь король, после чего глянул на Сильвию и прошипел: – Если я увижу тебя рядом с Тэйлин до окончания года, Лия, то заставлю пожалеть о возвращении. Увести! Теперь Сильвия даже не побелела, а совсем выцвела и пошатнулась. Она не сказала ни единого слова в свое оправдание, не попыталась заговорить со мной или с кем-то еще, а просто позволила страже вывести себя из зала. Я же была слишком слаба, чтобы продолжать разговор и пытаться переубедить Нордана. В любом случае, с Ви все будет в порядке. Уж она-то сможет за себя постоять. Нам не обязательно встречаться сейчас, а разобраться со всем этим я смогу и позже, когда буду способна хотя бы нормально шевелиться. Очередное морозное облачко сорвалось с моих губ. Нордан тихо выругался, после чего поднял меня на руки и молча понес на выход. Я ничего не говорила и не спрашивала, а лишь положила голову ему на плечо и старалась не думать. Пока король шагал по коридорам, ускоряя темп, я почувствовала, как постепенно холод отступает, поэтому вскоре слабо поинтересовалась: – Порталы больше не в моде? – Почему? – удивился мужчина, на миг сбившись с шага. – Очевидно же, – я улыбнулась, – потому что вы идете пешком. Остановившись, Нордан посмотрел на меня и усмехнулся – едва заметно, криво, но все же. Я была рада даже такой перемене в его настроении. Слишком уж он был мрачен после разговора с Сильвией. – Тебе нельзя сейчас в портал, забыла? Не ответила и задумчиво закусила губу, вспоминая, о чем речь. Точно, Бом ведь как-то объяснял, что в таком состоянии нельзя пользоваться порталами! В таком случае, как долго нам идти к покоям? Открыла рот, чтобы спросить и тут же закрыла, потому что Нордан не двигался, а хмуро сверлил меня взглядом. Жутким