Я открыла глаза и поняла, что сижу на троне! Причем Нордана рядом не было, и никто не обращал на меня внимания. Словно на троне может сидеть кто-угодно, если захочет. А, может, так оно и есть? В мире иллюзий другие правила и законы, которых я не знаю, поэтому не исключено, что и на трон можно спокойно присесть, если устал. – Леди Фло, вы очнулись! – раздался сбоку голос Лума, и я повернула голову. – А где Его Величество? И… он ничего не говорил? Попыталась вспомнить, как тут оказалась, но последнее что выдавала память – Джуну Саммерс и начало праздника. Нахмурилась, поскольку точно знала, что было еще что-то… Вот только что? – Его Величество только что ушел, но скоро вернется, – вырвал меня из раздумий Лум. – Он передал, чтобы вы наслаждались праздником, но не выходили за пределы зала. Ох и напугали же вы нас! Чуть не превратились в сугроб прямо на этом троне. После этих слов, я неприлично уставилась на мужчину. О чем он говорит? Вроде в снег я пыталась превратиться намного раньше… Заметив на моем лице озабоченность, Лум вдруг побледнел и замахал руками, вновь перебивая ход моих мыслей: – Нет-нет, не стоит об этом думать и вспоминать! Его Величество отдал четкий приказ: не вспоминать ничего. Я рассмеялась, до того забавно это прозвучало. Как можно заставить кого-то не вспоминать? Это ведь не зависит от желания. Если бы все было так просто… Эх, Нордан в своем репертуаре! Рассмеявшись, я поднялась и направилась в зал, пообещав Луму, что не стану ничего вспоминать. Он так сильно переживал, что даже начал дрожать, не хотелось огорчать бедолагу, а то упадет снова в обморок. – Вот ты где! – раздался за спиной голос Дейли, когда я подошла к небольшому диванчику в дальнем углу. – Тэй, тут с тобой кое-кто хотел поговорить. Не возражаешь? Посмотрела на девушку, рядом с которой замерла смущенная чем-то Янва. Она буквально не находила себе места и ужасно нервничала, поэтому я решила выслушать. Похлопала приглашающим жестом по диванчику рядом и ободряюще улыбнулась. Дейли тут же убежала танцевать, а Янва уселась рядом и тихо пробормотала, с силой сжав ладони: – Тэйлин, прости меня за вчерашнее. Я просто дура, которая не поняла… ну… в общем… – она замялась. – Как же сложно разговаривать, после приказа не напоминать. Я рассмеялась, поняв, что Нордан и ей отдал приказ не говорить ничего лишнего, чтобы у меня не возникло желания вспоминать. Покачав головой, вздохнула и тихо с легкой насмешкой в голосе проговорила: – Янва, не надо ничего объяснять. Мне не хочется знать о ваших отношениях с Его Величеством. Да, и будем откровенны, это меня совершенно не касается. Он просто помогает мне дожить до испытания. Все! – Ты такая глупая, льдинка, – пробурчала девушка. – Знаешь, когда я увидела его впервые, то решила, что за мной пришел принц из сказки. А потом узнала кто он и кто я… Трудно было не придумать сказку, где главная роль отводилась бы мне. Вот только… я ведь его не люблю, и никогда не любила. Меня завораживает сила короля, его харизма, власть, но этого недостаточно, чтобы причинять боль окружающим. Слишком эгоистично. Январь злой месяц – не подлый. Поэтому ты не переживай, после бала я все забуду и начну новую жизнь. Надеюсь, и ты сможешь все забыть. Она протянула ладонь и обезоруживающе улыбнулась. Я не смогла отказаться от такого открытого жеста дружбы и пожала ее руку, но тут заметила любопытный взгляд. И принадлежал он… – Ви! – я вскочила с места и подлетела к подруге, сжав ее в крепких объятиях. – Ты все-таки пришла! – Тэй, задушишь, – просипела Сильвия, выпутываясь из моих цепких объятий. – А ты тут смотрю не скучаешь, даже друзей новых завела. В ее голосе проскользнули ревнивые нотки, что заставило вспомнить, как в детстве подруга отгоняла от меня детей. Она всегда была слегка эгоистичной – моя Ви. Улыбнулась и поспешила представить подругу: – Знакомьтесь – это Сильвия, моя лучшая подруга. Куда она, туда и я. Кстати, именно так я тут и оказалась, – мы рассмеялись: я с легкой горечью, а Ви как-то даже зло. Но мне не хотелось думать об этом, и без того хватало проблем, поэтому пришлось делать вид, что я ничего не заметила. – А это Янва. Она настоящий месяц прошедшего года – январь! Представляешь, как здорово… – Да, восхитительно, – перебила меня подруга. – А о чем вы тут болтали? – Ничего такого, – вклинилась в разговор Янва. – Обсуждали предстоящее испытание Тэйлин. Ведь она может оказаться декабрем. Я вас оставлю, пойду потанцую с Дейли, – сделав пару шагов, она остановилась возле меня и тихо шепнула: – Не доверяй ей. А после ушла, как ни в чем не бывало! Вот только у меня мороз прошел по коже от этого предупреждения. Сразу припомнилось, как кривился Нордан, когда слышал о «подруге». А еще Бом, который возмущался, что я хочу оживить «гадкую льдинку». И вот те все вопросы короля о моем прошлом – ведь он не просто так интересовался именно поведением Ви. Да и злость, мелькнувшая в ее голосе… – Тэй, малышка, о чем задумалась? – в своей излюбленной манере поинтересовалась Сильвия. Она всегда называла меня: малышка, глупышка, дурочка. И почему раньше я считала это нормальным? Схватив меня за локоть, подруга направилась в сторону столов. – Ничего нового, Ви, – нарочито беззаботно отмахнулась я. – Вот думаю, что мне устроят на испытании. Надеюсь, не попросят ничего магического… – До сих пор не поняла, что мы не люди, Тэй? – хмыкнула Сильвия, протягивая мне фужер с игристым. – Ты же всегда хотела быть магом. Так вот он твой шанс! Бери свое, пока не поздно. Смирись со своей сутью и действуй! Я бросила на нее настороженный взгляд. Неужели Ви не слышала приказа Нордана, не говорить ничего, что заставило бы меня вспоминать? Стало как-то не по себе. Вроде я никогда не делала ничего, чтобы настолько ее обидеть. Хотя, может, она действительно не слышала. Все-таки Сильвия добиралась сюда неизвестно откуда… – Кстати, а куда тебя закинуло? – поинтересовалась я, отставляя фужер. – Да к этим вечно пляшущим летним феям, – фыркнула подруга. – Хорошо хоть не к осенним унылым духам. Оттуда попробуй еще выберись. Ноют без остановки и не отпускают, пока не увидят твоих слез… – А откуда тебе столько известно, Ви? Теперь мой голос дрожал, потому что не получалось сделать вид, что все в порядке. Она знала! Знала о мире иллюзий столько, словно прожила тут много лет. Сильвия вздрогнула, и бросила на меня слегка перепуганный взгляд, который моментально изменился, став задумчивым, а после проговорила: – Наверное, услышала все это в королевском саду, пока стояла там статуей… Не знаю. Но, мне многое известно. Спрашивай, расскажу. Она пристально вглядывалась в мое лицо, явно выискивая признаки веры. Вот только я не верила, и не смогла этого скрыть, отчего подруга резко подалась ко мне, схватила за руки и горячо зашептала: – Тэй, ну ты чего?! Это же я – твоя Ви! Мы были вместе с того дня, как тебе исполнилось шесть. Неужели эти отмороженные гады сумели свести тебя с ума? И я сдалась. Не потому, что действительно поверила ее словам, а потому что хотела верить. Ведь иначе Сильвия окажется права. Выходит, что меня на самом деле сумели свести с ума! Как можно не доверять подруге, которая была ближе родной сестры долгие годы… – Прости, Ви, – я поежилась. – Видимо, у меня и правда не все дома. Мерещится всякая чушь… – Все хорошо, – вздохнула она, и обняла меня, напоминая о нашей дружбе. А следом отстранилась и схватила со стола пирожок, протягивая мне со словами: – На пожуй и успокойся, иначе я тоже свихнусь. Придумала же, подозревать в чем-то меня! Эх ты… Рефлекторно схватила пирожок, но есть не стала. В этом жесте подруги не было никакого злого умысла. Просто она не знает! Я вздохнула и взяв ее под руку, потянула подальше от столов, чтобы у Сильвии не возникло желания накормить меня еще чем-нибудь. Та молча шла за мной, ровно до момента, когда какой-то хмельной гость не толкнул случайно меня плечом, а после не заголосил: – Ваше Величество, простите! Я не нарочно… – Вы ошиблись, – замахала я руками. – Меня зовут Тэйлин Фло, и я никакое не Величество! – Ой, и правда, – он пьяно икнул и расплылся в широкой улыбке. – Ты же та самая милая льдинка участница… Эй, смотрите кто тут у нас! К нам повернулись все, кто стоял рядом и принялись громко поздравлять с праздником, все пытаясь впихнуть в руки выпивку то мне, то подруге. Сильвия кривилась, отмахивалась от настырных предложений выпить, а после прижалась ко мне ближе и шепнула: – Бежим? Я согласно кивнула, и последний раз громко поздравила всех с праздником, после чего очень быстрым шагом направилась подальше от толпы. Спрятавшись за колонной, увито