ющом, мы переглянулись и рассмеялись. Было очень забавно, наблюдать, как нас потеряли. Кто-то вовсе поинтересовался, куда опять исчезла королева и была ли она тут вообще. После этого все даже пить перестали. – И часто тебя так путают с королевой? – поинтересовалась Сильвия. – Частенько, пока не приглядываются, – вздохнула я. – Оказывается, у нас с ней совпадают вкусы на наряды, представляешь! – Слушай… – Ви вдруг замерла, словно ей в голову пришла потрясающая мысль, а следом выдохнула с восторгом: – А вдруг, это и правда ты! Только представь. Все ищут королеву, которая пропала много лет назад, а та просто потерялась в мире людей и забыла себя… Романтично-то как! Внутри сжалась невидимая пружина, и по позвоночнику прополз холодок. Я выдохнула морозным облачком, после чего сделала осторожный шаг назад, подальше от Сильвии. Та удивленно приподняла брови и попыталась приблизиться, но прямо перед ней появился Бом, заставляя замереть на месте. – Шаг назад. Быстро! – скомандовал дракон, увеличиваясь в размерах. – Скажешь еще хоть слово и отправишься обратно в королевский сад. – Ах ты ж ящерица-переросток, – зашипела на него подруга, но я заметила, как в глубине ее зеленых глаз сверкнули искры боли при взгляде на Бома. – А ну отойди немедленно! Хочешь, чтобы Тэйлин упала в обморок из-за тебя? – Поверь, из-за меня она точно не упадет, гадкая льдинка! – зарычал Бом, засияв бирюзой. Последние слова дракона отразились невыносимой мукой на лице Сильвии, что неимоверно удивило. Но просить, что случилось, я не успела, заметив, что вокруг нас уже собралась приличная толпа. Ну вот, очередное веселье не удалось, и снова из-за меня. Стало грустно до слез. Если бы не было так холодно, обязательно бы всплакнула! Только плакать внезапно перехотелось, и захотелось позвать кого-нибудь на помощь. Просто Сильвия вдруг вскинула руку, где появилась острый осколок льда, и в следующий миг тот полетел в дракона. Бом дернулся, намереваясь отлететь в сторону, но замер, поняв, что достанется либо ему, либо мне. Потому что я не могла отойти так быстро при всем желании из-за холода, сковавшего тело! Все что у меня получилось сделать – пошатнуться, поднимая вокруг вихрь снежинок и тихо пропищать: – Помогите, кто-нибудь. Раздался громкий треск, затем слаженный вздох толпы. Меня сгребли в охапку и крутанули с такой скоростью, что воздух вышибло из груди. Распахнула ресницы, и увидела снежные глаза, где сверкала разрушительная ярость. Нордан убедился, что я стою на ногах и пока еще не превратилась в сугроб, после чего повернулся к перепуганной насмерть Сильвии и процедил: – Как ты посмела. – Ваше Величество! – вскрикнула вдруг подруга и упала на колени, громко зарыдав. – Простите. Умоляю! Я не знаю, как это получилось… Ведь я не умею даже создавать эти льдины. Тэйлин, я не хотела. Клянусь! Поверь мне, Тэй. Глядя на побелевшую Сильвию всю в слезах, стоящую на коленях, я вдруг вспомнила, как заморозила совсем недавно целую площадь. Тогда я просто разозлилась. Если бы не Нордан, который все исправил, меня могли бы точно так поставить на колени и обвинить в попытке убийства… – Ваше Величество, прошу, не наказывайте Сильвию, – прошелестела я, превозмогая холод внутри. – Она просто сильно переживала за меня и разозлилась на Бома. Он не пустил Ви ко мне… – Довольно, – прервал мою речь король, после чего глянул на Сильвию и прошипел: – Если я увижу тебя рядом с Тэйлин до окончания года, Лия, то заставлю пожалеть о возвращении. Увести! Теперь Сильвия даже не побелела, а совсем выцвела и пошатнулась. Она не сказала ни единого слова в свое оправдание, не попыталась заговорить со мной или с кем-то еще, а просто позволила страже вывести себя из зала. Я же была слишком слаба, чтобы продолжать разговор и пытаться переубедить Нордана. В любом случае, с Ви все будет в порядке. Уж она-то сможет за себя постоять. Нам не обязательно встречаться сейчас, а разобраться со всем этим я смогу и позже, когда буду способна хотя бы нормально шевелиться. Очередное морозное облачко сорвалось с моих губ. Нордан тихо выругался, после чего поднял меня на руки и молча понес на выход. Я ничего не говорила и не спрашивала, а лишь положила голову ему на плечо и старалась не думать. Пока король шагал по коридорам, ускоряя темп, я почувствовала, как постепенно холод отступает, поэтому вскоре слабо поинтересовалась: – Порталы больше не в моде? – Почему? – удивился мужчина, на миг сбившись с шага. – Очевидно же, – я улыбнулась, – потому что вы идете пешком. Остановившись, Нордан посмотрел на меня и усмехнулся – едва заметно, криво, но все же. Я была рада даже такой перемене в его настроении. Слишком уж он был мрачен после разговора с Сильвией. – Тебе нельзя сейчас в портал, забыла? Не ответила и задумчиво закусила губу, вспоминая, о чем речь. Точно, Бом ведь как-то объяснял, что в таком состоянии нельзя пользоваться порталами! В таком случае, как долго нам идти к покоям? Открыла рот, чтобы спросить и тут же закрыла, потому что Нордан не двигался, а хмуро сверлил меня взглядом. Жутким почерневшим взглядом! Стало не по себе и вспомнился сон, где у него были вот точно такие глаза… Тогда все закончилось весьма хорошо, хоть и пикантно, но что будет сейчас? Почувствовала, как по телу пробежала жарка волна, прогоняя прочь холод. Кажется, я нашла идеальный способ справляться с этими приступами обморожения. Теперь сразу буду вспоминать ту жаркую ночь и прижиматься к Нордану! – Тэйлин, хочу спросить, – протянул Нордан, не сводя с меня своего жуткого взгляда. – Ты действительно не понимаешь, что произошло и считаешь подругу невинной овечкой? – Все я понимаю, Ваше Величество, – грустно пробормотала, отводя взгляд. – Только не знаю, чем заслужила такое отношение. Ведь на самом деле, Ви совсем не злая. Я очень хочу разобраться в ее мотивах, но сейчас не могу. Наказать ее не сложно – это можно сделать в любой момент. Сложнее понять, зачем она все это делает. К тому же, следует учесть, что Ви действительно могла случайно сорваться, как и я тогда на площади. Кстати, а почему вы назвали ее Лия? – Тебе показалось, – слишком уж поспешно отозвался король, и продолжил молча шагать по коридору. Вот только после моих слов он стал еще мрачнее, отчего появилось чувство, что меня несут на эшафот, а не в покои. Передернула плечами и испугано сжалась, чем привлекла внимание Нордана. Прищурившись, он взглянул в мои перепуганные глаза и дернул уголками губ. Да он же смеется! Видит, как напугал меня, и его это веселит. – Я хотела бы пойти дальше сама, – обиженно, хоть и очень тихо проговорила, стараясь не смотреть в его черные бездны глаз. – А я бы хотел, чтобы ты немного помолчала, и прекратила меня злить, Тэйлин, – выдал мужчина. – С того момента, как ты пришла в мир иллюзий, не прошло ни дня без приключений. У меня уже появилось желание запереть тебя в спальне до испытания и никуда не выпускать, – он ненадолго замолчал, а после вдруг очень тихо пробормотал: – Какая заманчивая мысль… Меня на миг прижали чуть крепче, отчего стало жарко и по телу разилась сладкая истома. Перед глазами почему-то сразу возник момент, где я лежала на кровати без одежды, а в ушах, словно наяву прозвучал хриплый голос короля: «Останови меня, Тэйлин…» Вспыхнув до корней волос, я закусила губу и опустила голову, на что Нордан громко рассмеялся и продолжил путь. Благо больше он не произносил вслух никаких «заманчивых» мыслей, и мы довольно быстро добрались до покоев. Но стоило мне стать на ноги, как пришло довольно неприятное озарение. Впереди долгая праздничная ночь для всего мира иллюзий, которую я проведу, скучая в одиночестве. Ведь Нордан точно не будет сидеть со мной, как нянька, и развлекать. Подавить тяжелый вздох не удалось, что не укрылось от мужчины. – Не переживай, Тэйлин, никто не обидит твою подругу, – недовольно проговорил он. – Ее просто вывели за пределы дворца. – Я думала вовсе не об этом, – пробурчала и направилась в сторону спальни. Но вот чего не ожидала, что Нордан пойдет за мной и поинтересуется: – А о чем? – О празднике, который пройдет мимо меня. Приблизившись, он наклонился и улыбнулся, когда мои щеки вновь вспыхнули румянцем. Интересно, я когда-нибудь перестану краснеть? Стоит Нордану подойти ближе, и я становлюсь малиновой! Хотя… иногда превращаюсь в сугроб. И так задумалась над этим, что не обратила внимания, как мужчина провел ладонью по моей щеке. – Когда все закончится, устроим грандиозный праздник специально для тебя. И тут до меня дошло, что не так! С каких пор Нордан начал строить планы на будущее со мной?! Ошарашенно моргнув, сделала осторожный шаг назад ближе к кровати и тихо поинтересовалась: – Ваше Величество, зачем вам устраивать праздник для меня? Вмиг помрачнел, на лицо вновь набежала тень, а в глазах вспыхнул темными вихрями мрак. Я отшатнулась, позабыв, что за спиной стоит кровать и тихо вскрикнула, упав на спину. Как-то незаметно король оказался сверху. Навис словно грозовая туча и слишком нарочито спокойно промурлыкал: – Тэйлин, как много лишних вопросов. Неужели я не могу устроить праздник для… льдинки? Столько сил потрачено на твое спасение, что будет просто возмутительно не отпраздновать потом наш успех. – А угнетать и доминировать при этом обязательно? – выдохнула, глядя на мужчину огромными перепуганными глазами. Просто он совершенно изменился за какой-то миг! Неужели именно об этом говорила Ами? Нордан окончательно поддался мраку, а все остальное лишь искусная игра одного актера? Постаралась незаметно отползти подальше, но вышло плохо, поскольку мужчина усмехнулся и придавил меня ладонью к кровати со словами: – Ты так изумительно меня боишься, что не могу удержаться. И вот мне очень интересно, чем же я так тебя пугаю… О чем таком ты вспомнила, что на твоих ресницах вновь появился иней, Тэй? – Н-н-ни о ч-ч-чем т-таком, – простучала я зубами. – Действительно, ни о чем, – хмыкнул Нордан. – Видимо, ты просто замерзла… Ну что ж, будем отогревать. Он поднялся и отошел от кровати, чем очень удивил. Разве так отогревают? Вот только следующее его действие заставило шумно выдохнуть: он принялся стягив