Я задумчиво посмотрела на участниц, которые явно были в приподнятом настроении, затем на зрителей, и подошла к Дейли. Рядом как раз стояло пустое кресло, куда я уселась и тихо поинтересовалась: – А чего все такие взбудораженные? – Так сегодня же будет праздник! – воскликнула девушка и я заметила, как в ее глазах сверкнуло предвкушение. – Июнь символизирует наслаждение и веселье. Все ждут это испытание почти с такой же радостью, как и новогодний бал. Мне сказали, что сегодня будут танцы до самого утра! Она мечтательно прикрыла глаза и улыбнулась. Я тоже повеселела. Неужели испытания месяцев не всегда связаны с болью и смертью. Удивительно! Но тут я повернула голову в сторону трона и вздрогнула – Нордан не сводил с меня глаз. Щеки вспыхнули румянцем смущения, и сразу вернулись воспоминания о произошедшем в спальне. И почему каждый раз я оказываюсь в его руках? Словно наяву ощутила жаркие прикосновения, прямо как совсем недавно, и чуть не застонала. Пальцы судорожно сжали юбку платья, а Нордан вопросительно приподнял брови, хотя в его светлых глазах плясали искры веселья. Он точно знал, о чем я сейчас думаю! «Ночь наслаждения», – беззвучно произнес он и подмигнул. – Тэйлин, что с тобой? – обеспокоенно прошептала Дейли. – Ты же вся горишь! Давай я позову кого-нибудь… – Нет! – воскликнула я, вцепившись в руку девушки, чтобы та не рванула за помощью. Это вышло чуть громче, чем хотелось, отчего Нордан громко рассмеялся, привлекая к себе всеобщее внимание. Глаза Дейли увеличились вдвое. Она посмотрела на короля, затем снова повернула голову в мою сторону и шумно выдохнула. – Ох, Тэй, неужели вы с Его Величеством все-таки… – Не придумывай, – оборвала я. – Он просто спасает меня и не дает превратиться в сугроб до испытания. Восторг в глазах девушки сказал, что «не придумывать» она не может. Хотя, после всего, что произошло между мной и Ледяным королем, сложно упрекнуть Дейли. Ведь мы действительно… А что мы? Покувыркались пару раз, да и то не дошли до самого главного! У нас нет ничего общего, кроме загадочной Ами и болезненной любви Нордана. – Приветствуем всех на самом приятном испытании! – заголосил Лум. Я с облегчением выдохнула, поняв, что можно прекратить этот смущающий разговор с Дейли. А еще не думать о Нордане, сосредоточившись на испытании. Потому что слишком уж смущали и распаляли воспоминания, которые мужчина лишь подстегивал своим откровенным вниманием. – Май один из самых важных месяцев года, олицетворяющих цикличность возрождения природы, – продолжал тем временем Лум. – Нашей прелестной участнице Мэй Флер предстоит пройти к водопаду жизни и заставить его воды течь по кругу. Так давайте же поаплодируем и пожелаем ей удачи! Мило улыбнувшись, девушка махнула рукой зрителям и шагнула в портал, чтобы замереть. Солнце ласково обволакивало своим светом тонкие ветви цветущих деревьев, распускающих бархатистые почки под его нежными лучами. Глядя на этот восхитительный пейзаж, я даже через зеркало ощутила мягкий запах цветущих садов. Он наполнял воздух, приветливо встречая застывшую в изумлении Мэй. Легкое платье лилового цвета из тончайшего шелка трепетал ветерок, темные пряди волос то и дело закрывали обзор, падая на лицо. Я увидела, как идеальные губы тронула чарующая улыбка, а в глазах Мэй зажегся восторг. В тот миг девушка была поистине восхитительна и могла вызвать зависть у любой участницы испытаний. Летящей походкой она направилась вперед, с шелестом пробираясь через густую листву по узкой тропинке, ведущей к таинственному водопаду жизни. Вокруг щебетали мелодию мая птицы, под ногами расстилалась дорожка из лепестков. В общем, это было настоящее волшебство природы, которое всегда так радовало сердца людей и духов. «Хочешь, я подарю тебе птицу, которая будет щебетать по утрам под окнами? Тогда даже зимой ты будешь помнить обо мне». Странный, до боли знакомый голос прозвучал в голове, оставив после себя образ молодого паря с гривой каштановых волос. Я тряхнула головой и нахмурилась. Не припомню никого, кто захотел бы подарить мне птицу. Разве что… это были не мои воспоминания! Судорожный вдох привлек внимание Дейли, которая вдруг с тревогой посмотрела на мои руки и прошептала: – Тэй, ты же замерзаешь… «И зачем ей какая-то дурацкая птица? Лучше заканчивай скорее и давайте уже вернемся домой. Мир людей отвратителен!» Я задохнулась, услышав второй голос, так похожий на голос Сильвии. Не может быть. Ведь это я создала из льдинки подругу! Обхватив себя за плечи руками, я застучала зубами. Внезапно рядом послышались шепотки, а следом меня поднял на руки Нордан. Не сопротивляясь, я прижалась к мужчине, а когда тот сел обратно на свой трон, усадив меня к себе на колени, уткнулась носом в его шею. – Льдинка, ну почему ты всегда пытаешься превратиться в сугроб в самое неподходящее время, – выдохнул мне в макушку король. – У нас тут водопад жизни зацикливают, а ты… Тихо рассмеялась, настолько забавно прозвучала претензия Нордана. Он же погладил меня по голове, отчего по телу мгновенно разлилось приятное тепло. – Какая красота! – раздался восторженный женский возглас со стороны, где сидели участницы. Стало любопытно, что настолько поразило девушек, и я повернула голову к зеркалу. Мэй стояла перед величественным сверкающим водопадом. Вода стекала с огромной высоты, образуя серебристые струи, которые сияли на солнце, словно танцующие алмазы. Где-то внизу капли разбивались о камни, поднимая в воздух водную пыль, разукрашенную радужными переливами. – Действительно очень красиво, – шепнула я. – Сейчас будет еще красивей, смотри, – проговорил Нордан. Словно зачарованная зрелищем, Мэй сделала шаг с уступа. Я ахнула, как и весь зал, поскольку там был лишь крутой обрыв. Но к нашему изумлению, девушка вдруг стала полупрозрачной, словно ветер, и приблизилась к водопаду, ступая по воздуху. Прикрыв глаза, она начала раскачиваться под мелодию мая, состоящую из трелей птиц, жужжания насекомых, шелеста листвы и гул водопада. А следом звонко рассмеялась и вступила прямо в воду! Легкие брызги освежающей жизненной энергии обволакивали ее тело, делая похожей на водную стихию. Мэй подняла руки, подставляя их под поток, и пару раз взмахнула. Она словно дирижировала самой природой, и начала творить чудо. С каждым жестом ее рук, вода то замедлялась, то ускорялась, начиная течь в другом направлении. Миг – и вот водопад уже напоминает громадный водоворот, который плавно начал образовывать круг. Звонкий девичий голос наполнил воздух непонятными словами, рождая в воде искры магии. Наполненный силой и уверенностью, он звучал, как призыв к самой природе. Вода, подчиняясь чужой воле, стала течь по новому пути, создавая волшебный круговорот вокруг Мэй. Окруженная сверкающей стеной воды, она и сама стала водой: чистой, прозрачной, искрящейся в солнечных лучах и переливающейся радужными бликами. И когда вода образовала замкнутый круг, весь мир вокруг Мэй замер, словно задержав дыхание, принимая ее восхитительную силу и благословение волшебства мая. – Думаю, все согласятся, что это было восхитительно! – произнес с придыханием Лум. – Никогда не устану наблюдать за этим дивным зрелищем. Так давайте же поздравим нашу участницу с успешным завершением испытания! – Прости, но придется подняться, – шепнул вдруг Нордан, и встал, поставив меня на ноги. Я вспыхнула, покраснев до кончиков ушей. Снова забылась и разлеглась на руках у короля перед толпой народа, как в кресле дома! Захотелось провалиться сквозь землю от стыда, но тут к щеке нежно прикоснулись мужские пальцы, и я услышала тихий голос Нордана: – Тэйлин, хватит уже смущаться. Я же говорил, что в мире иллюзий все проще, не как у людей. Иди к Дейли, сейчас начнется праздник. И я пошла, на каждом шагу все отчетливей понимая, что пропала. Как там сказал король в разговоре с Бомом: «…она отдаст мне все, что я ни пожелаю»? А ведь отдам… и сердце, и душу, и жизнь, если он попросит. Когда я успела настолько очароваться этим жестоким гадом? Хотя, настолько ли Нордан жесток? Может, просто я хочу видеть его таким… – Ну ты всех перепугала! – раздался голос Дейли, отчего я вернулась мыслями в зал. – Прости, – пробормотала я. – Не хотела пугать… – Да брось, – фыркнула сидящая с другой стороны Ноя. – Когда бы мы еще увидели такое нежное проявление чувств со стороны Его Величества. Он великолепен! Появился прямо перед тобой, бережно прижал к себе и не отпускал, пока не растаял снег на ресницах. Романтика! – Ты тоже читала эти романы? – хмыкнула я, выслушав речь девушки. Та внезапно засмущалась и порозовела, но все-таки наклонилась и заговорщически прошептала: – Пусть мы и не правы, и это была всего лишь попытка спасти тебе жизнь, но король ни разу ни на кого не смотрел с такой любовью! Будь смелее, Тэйлин. Может, пришло время посадить на трон новую королеву? И вот не произнеси она последнюю фразу, я бы продолжила хихикать. Но теперь мне снова стало грустно. Все как один твердили, что Нордану нужна новая королева, совершенно позабыв о старой. Такое чувство, что весь мир иллюзий пытался вычеркнуть Ами из своей жизни. Хотя, не такая уж она и чудесная… До сих пор жутко вспоминать тот злой взгляд синих глаз и жестокий смех, когда королева создала меня и бросила в лесу умирать. Может, стоит прислушаться к словам Нои с Дейли? Но как быть с самим королем, который все никак не желает смириться с истиной и считает меня своей льдинкой? Вздохнув, я посмотрела, как Нордан встречает Мэй, как поздравляет ее с победой, а после едва слышно прошептала: – Все уже твердят тебе одно и тоже. Но ты упрямо не хочешь признать, что королевы нет и пора искать другую… – Ты что-то сказала? – спросила Дейли, не разобрав моего бурчания. – Говорю, что ему не нужна новая королева, – мрачно отозвалась я. – Он любит только свою Льдинку. А от меня ему нужно лишь… Я замолчала, заметив, как резко обернулся в мою сторону Нордан и коротко махнула рукой девушкам, прекращая этот разговор. Ведь я права – Ледяной король слишком упертый и решительно настроен забрать мое сердце. И тот разговор мне вовсе не почудился. Не важно во что верит он. Главное, во что по