я красота! – раздался восторженный женский возглас со стороны, где сидели участницы. Стало любопытно, что настолько поразило девушек, и я повернула голову к зеркалу. Мэй стояла перед величественным сверкающим водопадом. Вода стекала с огромной высоты, образуя серебристые струи, которые сияли на солнце, словно танцующие алмазы. Где-то внизу капли разбивались о камни, поднимая в воздух водную пыль, разукрашенную радужными переливами. – Действительно очень красиво, – шепнула я. – Сейчас будет еще красивей, смотри, – проговорил Нордан. Словно зачарованная зрелищем, Мэй сделала шаг с уступа. Я ахнула, как и весь зал, поскольку там был лишь крутой обрыв. Но к нашему изумлению, девушка вдруг стала полупрозрачной, словно ветер, и приблизилась к водопаду, ступая по воздуху. Прикрыв глаза, она начала раскачиваться под мелодию мая, состоящую из трелей птиц, жужжания насекомых, шелеста листвы и гул водопада. А следом звонко рассмеялась и вступила прямо в воду! Легкие брызги освежающей жизненной энергии обволакивали ее тело, делая похожей на водную стихию. Мэй подняла руки, подставляя их под поток, и пару раз взмахнула. Она словно дирижировала самой природой, и начала творить чудо. С каждым жестом ее рук, вода то замедлялась, то ускорялась, начиная течь в другом направлении. Миг – и вот водопад уже напоминает громадный водоворот, который плавно начал образовывать круг. Звонкий девичий голос наполнил воздух непонятными словами, рождая в воде искры магии. Наполненный силой и уверенностью, он звучал, как призыв к самой природе. Вода, подчиняясь чужой воле, стала течь по новому пути, создавая волшебный круговорот вокруг Мэй. Окруженная сверкающей стеной воды, она и сама стала водой: чистой, прозрачной, искрящейся в солнечных лучах и переливающейся радужными бликами. И когда вода образовала замкнутый круг, весь мир вокруг Мэй замер, словно задержав дыхание, принимая ее восхитительную силу и благословение волшебства мая. – Думаю, все согласятся, что это было восхитительно! – произнес с придыханием Лум. – Никогда не устану наблюдать за этим дивным зрелищем. Так давайте же поздравим нашу участницу с успешным завершением испытания! – Прости, но придется подняться, – шепнул вдруг Нордан, и встал, поставив меня на ноги. Я вспыхнула, покраснев до кончиков ушей. Снова забылась и разлеглась на руках у короля перед толпой народа, как в кресле дома! Захотелось провалиться сквозь землю от стыда, но тут к щеке нежно прикоснулись мужские пальцы, и я услышала тихий голос Нордана: – Тэйлин, хватит уже смущаться. Я же говорил, что в мире иллюзий все проще, не как у людей. Иди к Дейли, сейчас начнется праздник. И я пошла, на каждом шагу все отчетливей понимая, что пропала. Как там сказал король в разговоре с Бомом: «…она отдаст мне все, что я ни пожелаю»? А ведь отдам… и сердце, и душу, и жизнь, если он попросит. Когда я успела настолько очароваться этим жестоким гадом? Хотя, настолько ли Нордан жесток? Может, просто я хочу видеть его таким… – Ну ты всех перепугала! – раздался голос Дейли, отчего я вернулась мыслями в зал. – Прости, – пробормотала я. – Не хотела пугать… – Да брось, – фыркнула сидящая с другой стороны Ноя. – Когда бы мы еще увидели такое нежное проявление чувств со стороны Его Величества. Он великолепен! Появился прямо перед тобой, бережно прижал к себе и не отпускал, пока не растаял снег на ресницах. Романтика! – Ты тоже читала эти романы? – хмыкнула я, выслушав речь девушки. Та внезапно засмущалась и порозовела, но все-таки наклонилась и заговорщически прошептала: – Пусть мы и не правы, и это была всего лишь попытка спасти тебе жизнь, но король ни разу ни на кого не смотрел с такой любовью! Будь смелее, Тэйлин. Может, пришло время посадить на трон новую королеву? И вот не произнеси она последнюю фразу, я бы продолжила хихикать. Но теперь мне снова стало грустно. Все как один твердили, что Нордану нужна новая королева, совершенно позабыв о старой. Такое чувство, что весь мир иллюзий пытался вычеркнуть Ами из своей жизни. Хотя, не такая уж она и чудесная… До сих пор жутко вспоминать тот злой взгляд синих глаз и жестокий смех, когда королева создала меня и бросила в лесу умирать. Может, стоит прислушаться к словам Нои с Дейли? Но как быть с самим королем, который все никак не желает смириться с истиной и считает меня своей льдинкой? Вздохнув, я посмотрела, как Нордан встречает Мэй, как поздравляет ее с победой, а после едва слышно прошептала: – Все уже твердят тебе одно и тоже. Но ты упрямо не хочешь признать, что королевы нет и пора искать другую… – Ты что-то сказала? – спросила Дейли, не разобрав моего бурчания. – Говорю, что ему не нужна новая королева, – мрачно отозвалась я. – Он любит только свою Льдинку. А от меня ему нужно лишь… Я замолчала, заметив, как резко обернулся в мою сторону Нордан и коротко махнула рукой девушкам, прекращая этот разговор. Ведь я права – Ледяной король слишком упертый и решительно настроен забрать мое сердце. И тот разговор мне вовсе не почудился. Не важно во что верит он. Главное, во что поверю я… – Тэй, да что с тобой?! – воскликнула Дейли. – Хватит уже покрываться инеем! Моргнула, прогоняя прочь дурные мысли. И зачем я только думаю об этом сейчас? До испытания еще пара дней, лучше подумать, как выжить. И плевать на всех королей, лучше вернусь домой! Ничего, уж я точно придумаю, как прожить среди людей с новыми знаниями – не беда. Хуже остаться тут и стать свихнувшейся или мертвой льдинкой. Ведь что со мной случится, когда король заберет мое сердце? Правильно – никто не знает. Ведь я же не Ами. Среди девушек-месяцев началось шевеление, что привлекло мое внимание и отвлекло от невеселых мыслей. Правда, даже это не спасло от белого инея на ресницах, лице и руках. Я увидела, как поднялась Джуна Саммерс и с искрящейся радостью улыбкой на губах подошла к Нордану. Они о чем-то тихо поговорили, после чего король громко проговорил: – Итак, мы подошли к самому приятному испытанию, которое по традиции всегда было настоящим праздником для всего мира иллюзий. Прошу, леди Саммерс, – он указал на зал рукой и улыбнулся, – покажите же жителям нашего мира, что такое наслаждение и радость! Вскинув руки, Джуна громко рассмеялась. С ее пальцев тут же сорвались зеленые искры магии, которые разлетелись по залу, преображая все вокруг до неузнаваемости, и рванули на выход. Присутствующие одобрительно загудели, восторженно разглядывая настоящее лето там, где только что была абсолютная зима. Ледяные стены оплел вьюнок, под ногами раскинулся ковер из яркой изумрудной травы, над головой засветило яркое солнце. Да, прямо в помещении! Я не сдержалась и улыбнулась, как и все разглядывая зал. Возле стен стояли длинные столы с разнообразными угощениями, по центру – где был портал – теперь образовалась пустая площадка. – Скажи, здорово! – воскликнула Ноя. – Не то слово… – выдохнули мы с Дейли в один голос. По залу прокатилась еще одна волна магии, и пространство прорезали первые звуки музыки. Гости начали выходить на пустую площадку и двигаться в ритмичном танце. Повернув голову к Ное, я задумчиво протянула: – И что, сейчас так абсолютно везде, или только во дворце? – Везде! Единственная ночь в году, когда в Королевстве льда наступает лето! Поэтому все так ждали испытание июня. С места я сорвалась быстрее, чем успела задуматься, и практически бегом направилась к выходу, чтобы посмотреть, как это все выглядит снаружи. Пусть я жила среди людей, и лето не было для меня чем-то необычным, но внутри все трепетало от одной мысли, что за окном сейчас не лед и снег, а зеленая трава и луговые цветы. Очень захотелось увидеть это своими собственными глазами. Но дойти удалось лишь до коридора, стоило сделать пару шагов по направлению к окну, как на талии сомкнулись сильные мужские руки. Я охнула от внезапного торможения и повернула голову, чтобы увидеть светлые снежные глаза. Нордан внимательно и очень задумчиво разглядывал меня с минуту, а после поинтересовался: – Далеко собралась? – Посмотреть, – выдохнула чистую правду. Взгляд короля тут же изменился, и там появились искры предвкушения, отчего по телу пробежали мурашки. Вот так он смотрел на королеву в ту самую ночь, перед тем как… Стоп. И о чем я сейчас думаю? – Чего же ты остановилась, Тэйлин? – промурлыкал мужчина, по-прежнему удерживая меня за талию и активно поглаживая. – Смотри. Осторожно кивнула и сделала шаг в сторону большого окна. Думала, Нордан сейчас разожмет руки, но тот неожиданно шагнул вместе со мной. Не поняла? Он теперь будет изображать сиамских близнецов? Губы мужчины тронула мимолетная коварная усмешка, а следом он невинным голосом протянул: – Что-то не так? – Ваше Величество, не могли бы вы… – Не мог бы. Я ошалело похлопала глазами. Кажется, Нордан ненавидит этот вопрос, иначе не объяснишь, почему он всегда отвечает одинаково и категорически против. – Отпустите, – шепнула, а после кашлянула и уже громче добавила: – Как мне подойти к окну, если вы продолжаете держать? – Легко, радость моя, – хмыкнул он и приподнял меня над полом. Сделав пару шагов, он вдруг взмахнул рукой, и в следующий миг мы провалились в портал. Теплый летний ветерок прошелся по коже, откуда-то снизу донеслась приятная мелодия, и я резко развернулась, чтобы отшатнуться и вжаться всем телом в мужчину. Мы стояли на краю крыши! Все что отделяло меня от падения – небольшой бортик высотою до колена. – Люблю этот вид, – пробормотал Нордан в мою макушку. – Особенно в эту ночь. Почувствовала, как он начал настойчиво поглаживать мои плечи, затем провел ладонью по шее, вызывая очередной хоровод мурашек. А следом вдруг отстранился и сделал шаг назад, усаживаясь прямо на крышу. Я удивленно обернулась и увидела, как он похлопал ладонью, приглашая сесть рядом. Не стала отказываться и опустилась возле мужчины. Привыкнув к высоте, я действительно прониклась красотой и могла согласиться, что здесь потрясающий вид на город. Только сидеть не очень удобно… – Иди сюда, – фыркнул Нордан, притягивая меня ближе, и заставляя откинуться на него. – А почему мы тут? – спросила, разглядывая танцующие парочки на площади. – Т