отвлечь твое внимание. Давай, поищи еще немного и будешь трепать ей нервы до скончания веков. Вы идеальная пара! Удивительно, но в этот раз Нордан не разозлился, а продолжал веселиться, будто я тут его шутками развлекала, а не оскорбить пыталась. Ненормальный! – Эх ты, – вздохнул король, когда ему надоело веселиться, и уткнулся носом в мою макушку: – Все тот же недостаток… Очень много думаешь и всегда приходишь к неверным выводам. Вновь начала закипать, но тут на лоб легла мужская ладонь и на меня накатила жуткая усталость. – Поспи, пока не успокоишься, Тэйлин, а потом уже и поговорим. Уплывая в очередное сновидение, успела все-таки сообразить, что меня назвали Тэйлин, а не Ами, поэтому улыбнулась. А в следующий миг вновь увидела Нордана, только какого-то странного. Обычно он улыбался и смотрел на меня с нежностью и любовью во взгляде, но тут нахмурился. Заметила, как в его глазах сверкнули молнии гнева и поежилась. – Что случилось? – Кажется, это я должен задавать вопросы, – процедил мой король, зло зыркнув на советника Сноу. – Лия сказала, что вы уже неделю прячетесь в кабинете. Могу я поинтересоваться, чем же вы тут так заняты? Поднявшись из-за стола, где мы рассматривали карты и составляли списки, советник Сноу согнулся в приветственном поклоне. Его короткие светлые волосы смешно взъерошились, что напомнило мне одну смешную снежинку. Я улыбнулась, но в следующий миг чуть не вскрикнула от болезненного укола в сердце. Нордан не просто сердился – он был в ярости! – Ваше Величество, приношу свои извинения, – спокойно проговорил советник Сноу, пока я задыхалась от гнева Нордана. – Мы решили не отвлекать вас на такие мелочи, как подготовка к празднику. Ее величество сказала, что вы слишком заняты делами пятого королевства. Ярость Ледяного короля схлынула, оставляя после себя растерянность и удивление. Я шумно выдохнула и обиженно посмотрела на любимого. В светлых глазах больше не сверкали молнии и даже не кружил снег, там в солнечных лучах сияла снежная пустыня недоумения. – Праздник? – растеряно переспросил Нордан, и я испугалась. – Советник Сноу, оставьте нас. Произнесла и сама удивилась, как спокойно прозвучал мой голос, потому что хотелось начать с воплями бегать по кабинету и рвать волосы на голове от ужаса. Стоило двери закрыться, как я вскочила и рванула к опешившему Нордану. Схватила его лицо ладонями и принялась разглядывать, выискивая изменения. Не бывает таких совпадений! – Ты ведь был там? – с дрожью в голосе поинтересовалась я, и вздрогнула, заметив в глубине любимых снежных глаз темную дымку. – Нордан… зачем? Ты же знаешь, как это опасно! – Ами, не сходи с ума, – отмахнулся он от моего беспокойства. – Я заглянул туда лишь на миг, чтобы обновить заклинание. Меня не зацепило. Неужели ты забыла, кто я? Ничто не способно навредить мне в мире иллюзий. И уж точно никакие кошмары не доберутся до нашего королевства, пока ты рядом. Успокойся. Перед глазами словно наяву возник образ милого веселого парня – февраля. Как он смеялся и говорил, что никто не способен до него добраться. Мол, первый февраль неуязвим, и навредить ему, равносильно тому, что отменить смену года! Невозможно. Да, мы тоже так думали, пока его глаза не заполнились темными мыслями, горечью от неоправданных надежд и непроглядным мраком кошмаров… – Не смей ходить туда без меня! – прикрикнула я на Нордана. – Как ты мог? – Да сколько можно! – воскликнул он и шагнул ближе. – Я выполняю свой долг. Если тебя все это настолько пугает, просто признай, что кошмаров не существует, Ами! Хватит уже всех калечить… – Нордан, что ты такое говоришь? – чуть не плача прошептала, глядя как темная дымка в его глазах становится насыщенней. – Остановись. В груди вновь огнем вспыхнула ярость. Я увидела, как глаза любимого наливаются безумием и отшатнулась. В испуге создала на ладони ледяную глыбу и всхлипнула. – Не подходи! Я не стану тебя жалеть… – Смотрю, Льдинка повзрослела и даже готова причинить мне вред, – промурлыкал Нордан, делая плавный шаг в мою сторону. – Ну же, не сдерживайся. Ты ведь очень хочешь ударить меня, не так ли? А, может… Нет, на попытку убийства у тебя не хватит смелости. Но ты подумай, радость моя, как изменится твоя жизнь. Вся магия этого мира станет твоей! Но, главное, ты сможешь и дальше наслаждаться обществом советника Сноу. Ведь тебе он нравится, Ами, скажи честно? – Ты сошел с ума… Этот горестный шепот совпал с моментом, когда Нордан рванул в мою сторону. Льдина сорвалась с моей руки и ударила любимого прямо в грудь, отбрасывая назад, а я вскрикнула от боли, пронзившей сердце, и начала ловить ртом воздух. Послышался тихий стон, а затем шорох, и Нордан быстрее ветра оказался возле меня. Схватил пальцами за подбородок, заставляя выпрямиться и посмотреть в его глаза, после чего довольно шепнул: – Что, Ами, так и не научилась причинять боль другим, да? А пора бы уже. Скоро все изменится, и ты поймешь, что жизни без боли не существует. «Глупый. Ведь это твоя боль!» – хотелось крикнуть в ответ. Только я знала, что сейчас Нордан ничего не поймет и не услышит. Видела это в его черных, как ночь глазах, где царил мрак. – И что дальше? – невесело хмыкнула, глядя, как любимый мужчина совершенно утратил контроль над своими действиями и мыслями. – Убьешь меня? Сделаешь больно? – Нет, Льдинка, – покачал он головой и усмехнулся. – Слишком рано. Ты еще нужна мне живой, и даже здоровой. Я восхищен твоими идеями! Ведь это ты придумала, как запечатать кошмары? Поможешь мне их выпустить. Хочу, чтобы все узнали, как это здорово жить в реальном мире, чувствовать боль, обиды, разочарования! Не надоело еще постоянно танцевать и петь песенки, нет? Вы только и делаете целыми днями, что развлекаетесь, смеетесь и радуетесь жизни. Пришло время показать всем обратную сторону этого веселья. – Думаешь, я так спокойно на это соглашусь? Пальцы на подбородке дрогнули и ослабили хватку. Спустились ниже, на шею, нежно погладили, приласкали, а в следующий миг горло сдавила сильная ладонь. Я схватилась за руку Нордана, который явно решил меня придушить, и начала скрести по ней ногтями. Но тот даже не шелохнулся, взирая на меня с высоты своего роста. Миг, другой, и вот мир начал погружаться в темноту, отчего я пошатнулась и начала падать. Ладонь тут же исчезла, а я оказалась на руках у мужчины. И что самое удивительное – я чувствовала былую нежность в его прикосновениях. Будто он вовсе не желал причинять мне боль! Но я-то знала, что мрак сильнее и хочет захватить наш мир, поэтому особо не обнадеживалась. – Маленькая глупенькая льдинка, ты так ничего и не поняла, – послышался грустный голос моего короля. – Я не хочу твоей смерти. Мне нужна обратно моя магия. А ты кружи себе дальше в снежной пустыне и радуйся солнечным бликам. – Все льдинки весной умирают, – шепнула, чувствуя ужасную слабость во всем теле. – Ты не умрешь, Ами, – отозвался он. – Вы все будете жить вечно. Отныне в мире иллюзий всегда будет зима, и новый год не настанет. Я содрогнулась, услышав те самые жуткие слова, которые так боялась услышать, но ничего не ответила. Портал. Спальня. И вот я уже лежу на кровати, а Нордан пристроился рядом и гладит меня по волосам. Пальцы опускаются ниже, выписывают узоры на лице, шее, ключицах. Посмотрела на любимого и чуть не задохнулась от радости. Мрак в глазах постепенно исчезал! Неужели из-за этих прикосновений? Нордан всегда желал лишь уберечь меня, и считал особенной. Может, это и есть наш шанс на спасение? – Странно, что в тебе такого особенного? – пробормотал он, подтверждая мою догадку. – Ведь все льдинки одинаковые… – Поцелуй меня, – шепчу еле слышно, а внутри просыпаются слабые ростки надежды. Тянутся к сердцу, опутывают его своими снежными лианами, связывают нас крепкими цепями. – Пожалуйста, Нордан. Дай еще хоть раз почувствовать вкус твоих губ. Он ничего не ответил, а просто перевернулся, нависая надо мной сверху, и продолжил разглядывать, как некую диковинку. По глазам было заметно, как он все еще борется с желанием исполнить мою просьбу. Я облизала пересохшие губы, заметив шквал эмоций в посветлевших глазах, и слабо улыбнулась. Не выдержал. Приблизил свое лицо и провел губами по щеке. Я почувствовала морозное дыхание на коже и зажмурилась от удовольствия, а следом резко подалась вперед и прижалась своими губами к его. Нордан даже не пошевелился. Застыл, будто истукан, разве что дыхание участилось. Какое-то время я пыталась добиться ответной ласки, но в итоге сдалась и прервала этот горький недопоцелуй. Откинулась обратно на подушку, печально глядя на своего короля, который проигрывал битву и заплакала. – Не оставляй меня одну. Это было единственное, что я смогла выдавить, а после, не желая, чтобы Нордан даже в таком состоянии видел моих слез, закрыла глаза рукой. И вдруг ощутила прикосновение к губам – нежное, трепетное, словно меня пробовали на вкус. Губы приоткрылись сами собой, но поцелуй тут же прекратился. Теплые мужские пальцы прикоснулись к руке, закрывающей глаза, и потянули вверх за запястье. Выше, еще немного, на подушку над головой. Сжались на мгновение сильней обычного, а следом я услышала тихий напряженный голос, который сочился болью: – Посмотри на меня, Ами. Распахнула ресницы, не смея поверить в чудо. И увидела любимые светлые глаза, где медленно кружились белые хлопья снега, напоминающие печальный полет больших птиц. – Нордан… – всхлипнула я. – Прости, свет мой, прости, – прошептал он, склоняясь к моему лицу. – Пожалуйста, не плачь больше. Теперь все будет хорошо. Пока мы вместе, ничто не причинит нам вреда. Не знаю, почему я не могла поверить. Внутри поселилось какое-то жуткое предчувствие, словно тот кошмар вот-вот вновь оживет, и я потеряю Нордана навсегда. Нежными трепетными поцелуями он стирал мои слезы с лица и все шептал-шептал. Убеждал, что никогда больше не посмеет сделать мне больно, не заставит плакать, не позволит печалиться, не-не-не… И когда его губы вновь коснулись моих, все сомнения рассеялись окончательно. Я выдохнула, чувствуя, как ослаб внутри натянутый узел страха, и ответила. Хотела по привычке запустить пальцы в его