ернуть руки. – Сиди спокойно, Тэйлин и думай о… что ты там сейчас начала вспоминать? – Дом… – пролепетала до того, как подумала. – Вот и думай о доме, – очень напряженно кивнул он. – Можешь внимательно наблюдать за Мартой, смотри она уже начала все крушить. Последнее вызвало на его лице слабое подобие улыбки. Но мне все равно не понравилось странное поведение Ледяного короля. Почувствовала слабый холод на ладонях и щеках, которые по идее должны были гореть огнем от прикосновений мужчины и смущения. Опустила голову и слегка пошатнулась – я вновь покрылась инеем! – Все хорошо, Тэйлин, думай о чем-то другом, – словно издалека послышался голос Нордана. Повернув голову в сторону огромного зеркала, где показывали, как Марта разносит очередную скалу, я начала думать на отвлеченные темы. Точнее, пыталась это делать, но выходило плохо и не помогало. Холод все сильнее пробирался внутрь и вызывал сонливость. Я почувствовала, как Нордан прекратил тереть мои руки и схватил за плечи, чтобы встряхнуть. – Тэй, ну же приди в себя! – зарычал на меня король. – Давай, расскажи мне о своей семье, у тебя ведь есть сестра? Моргнула, чтобы совершить хоть какое-то действие, а следом увидела, как Марта ходит возле тоненького ледяного мостика, протянутого через пропасть, и хмурится. Лум сказал, что это дорога жизни, которую сможет пройти только март. Мол, это первый месяц весны, когда возрождается все живое, что и есть ключ к прохождению испытания. Пока у нее выходило плохо… – Мы с Мирандой любили сидеть на крыльце у дома, кода снег начинал таять под первыми весенними лучами солнца, – эти слова дались мне с огромным трудом, и вылетели из рта вместе с маленьким облачком пара. – Тогда мы были еще маленькими и только переехали из северного королевства. – А что еще? – тихо произнес Нордан, который снова начал тереть мои ладони. – Миранда недолюбливала Сильвию, – шепнула уже немного бодрее. – Я часто попадала в разные неприятности из-за подруги. Но это было не так. Ведь это мне хотелось вырваться из-под надзора родителей. – Какие неприятности? – в голосе мужчины появились странные нотки. Я увидела в зеркале под потолком, как Марта о чем-то задумалась и вдруг радостно улыбнулась. Руки девушки взметнулись вверх, нарисовали невидимый круг, отчего лед на скале неожиданно начал таять. Теперь глыбы льда падали в пропасть, под одобрительными взглядами окружающих, и вскоре все увидели настоящий водопад. – Разные, – дернула я плечами. – Например, однажды я чуть не утонула, потому что отправилась с Сильвией кататься на коньках на озеро. Это было как раз в марте, и я провалилась под лед. Не подумала, что мы не в северном королевстве, где лед прочный до конца апреля. Тогда Миранда как раз решила прогуляться по парку рядом с озером и бросилась в воду. Я выжила лишь благодаря ей… – А еще? Марта не останавливалась и с азартом вырисовывала круги в воздухе, отчего скалы начали зеленеть. Это набухали почки на деревцах, растущих на выступах. Удивительно, как все меняется с приходом весны. Раньше я думала, что под толщей льда нет ничего живого… – Еще как-то раз я сломала ногу и просидела дома больше месяца, – скривилась, припомнив тот день. – Тогда Сильвия предложила залезть на дерево, чтобы заглянуть в гнездо. Там очень громко пищали птенцы. Я не удержалась на обледенелой ветке и рухнула вниз. Но меня поймал соседский парень… Эйден Сноу. Он тогда тоже пострадал и долго ходил с перевязанной рукой. А Сильвия на него рычала, после чего запретила мне с ним общаться. Она утверждала, что это из-за его окрика я не удержалась на дереве. – А это было действительно так? – поинтересовался Нордан таким тоном, что я даже повернула голову. Злой взгляд Ледяного короля заставил вздрогнуть. Я поерзала и слегка отодвинулась. Очень уж не понравились мне темные вспышки в глубине снежных глаз. – Не так, – выдохнула, помотав головой. – Это моя нерасторопность и неумение лазать по деревьям привела к падению. Но я потом восполнила этот пробел в своих познаниях и могла посоревноваться с любым мальчишкой в округе. – А тот мальчик… Эйден Сноу, он еще появлялся? – растянув губы в злой усмешке, поинтересовался Нордан. – Да, пару раз, – кивнула, и чуть не вскрикнула от боли, до того сильно мужчина сжал мои руки. Заметив свою оплошность, он тут же ослабил хватку и нежно погладил пальцами мои ладони со словами: – Прости, вспомнил кое-что не очень приятное. Ты продолжай, мне очень интересно, в какие еще передряги втягивала тебя… подруга. И когда появлялся Сноу, тоже любопытно. – Вот он как раз и появлялся в самые опасные моменты, – фыркнула я и вновь посмотрела в сторону зеркала. Теперь Марта вовсю строила мост через пропасть из живых растений, которые радовали глаз нежной зеленью первой листвы. – Знаете, а ведь я и не думала об этом до сегодняшнего дня. Но рядом всегда были Миранда и Эйден. Именно они постоянно спасали меня, невзирая на собственные травмы… – Хочешь сказать, что Сильвия любила опасные приключения, но страдала из-за этого ты? Теперь Нордан напоминал грозовую тучу: такой же мрачный, хмурый и с очень темными глазами. Я хотела еще немного отодвинуться, но поняла, что дальше некуда. Заметив эту реакцию, король хмыкнул, а после как-то бесшабашно улыбнулся и неожиданно трон уменьшился, придвигая меня ближе. Настолько близко, что стало жарко. – Сильвия очень смелая, и никогда не думала об опасности, – пробормотала, чтобы как-то сгладить момент неловкости. – Да, я понял, – кивнул он. – Настолько смелая, что ты постоянно находилась в смертельной опасности. Восхитительная смелость! Надо полагать, во время первого испытания, когда ты побежала таранить Бома, это тоже была смелость, а не безрассудство? Я моргнула, поняв, что начинаю тонуть в снежном плене его глаз. А еще, потому что меня манил мрак, темными всполохами клубящийся среди кристальной белизны. Сразу вспомнился сон, где мы узнали, что черное и белое великолепно дополняют друг друга, если соблюдать баланс. Зал взорвался аплодисментами. Одновременно вздрогнув, мы посмотрели наверх, где Марта с широкой счастливой улыбкой размахивала сияющей веточкой. Прошла. Я тоже улыбнулась, на миг позабыв, что сижу рядом с Норданом, но тут почувствовала его руку на своей талии. Вот же… неугомонный! Хотела уже зашипеть – скорее по привычке, чем действительно из-за нежелания ощущать эти прикосновения – но тут вновь заговорил Лум и наши лица появились в зеркале крупным планом. Нордан лучился радостью и каким-то мрачным восторгом, а вот я была похожа на перепуганного олененка. Хорошо, что тут же в зеркале показали остальных участниц и зрителей из зала. Как-то не очень понравилось видеть себя такой… странной. – Поздравляем нашу участницу с успешным завершением испытания! Март всегда был месяцем возрождения и созидания. Мы очень рады, что леди Айсдрифт довольно быстро об этом вспомнила. А теперь поприветствуйте леди Эйприл Джентли. Нашей очаровательной участнице предстоит прогулка по саду надежды до Великого древа, которое ждет, когда же его пробудят от долгого сна. Эйприл подошла к порталу и мило улыбнулась, а я чуть не вскочила на ноги, потому что Нордан решил, что самое время погладить меня по спине. Да чтоб его! Зыркнула на мужчину, обещая страшные мучения, но тот лишь усмехнулся, а следом произнес: – Не дергайся, Льдинка, на нас смотрят. – А вы руки уберите, – процедила в ответ, когда прикосновения стали настойчивее. – Не хочу, – улыбнулся Нордан, но тут понял, что я не настроена веселиться и очень тихо прошептал прямо на ухо: – Если я уберу руку, ты снова замерзнешь. Потерпи еще немного, скоро отпущу. Замерла, во все глаза уставившись на мужчину. А сразу нельзя было сказать? И тут до меня дошло, что этот гад развлекается за мой счет! Я обиделась и насупилась, скрестив руки на груди. – Ваше Величество, зачем вы издеваетесь? – Знаешь, сколько в нашем мире обитает живых льдинок, которые хоть что-то чувствуют? – задал он вопрос. – Нет, но судя по разговорам на площади, ни одной, потому что они не способны чувствовать. Улыбка Нордана стала снисходительной и какой-то даже грустной. Он вновь погладил меня по спине, вызывая хоровод мурашек и ускоренное сердцебиение, а после ошарашил: – Они все способны чувствовать, Тэйлин. Но для этого требуется пробудить свое ледяное сердце, полюбив кого-то – искренне, беззаветно, до конца своих дней. И вот теперь ответь мне, Льдинка, кого полюбила ты? Не того ли паренька, который так самозабвенно тебя спасал? Я побелела, стоило осознать смысл этих слов. Он действительно не считает меня своей сбежавшей королевой! Вот к чему была та фраза насчет моих чувств. Только странно выходит, ведь сейчас Ледяной король явно выказывает мне свое расположение. А еще ревнует к соседскому пареньку по имени Эйден… Сноу. Стало как-то не по себе. Либо он все же лукавит и по-прежнему считает меня королевой, либо решил перекинуть на меня весь груз своей безумной любви и ревности. Второе пугало, а первое вызывало чувство разочарования. Ведь, если он переключился на меня, получается, ему наплевать на любимую женщину? Пока все действия Нордана говорили о том, что он ждет возвращения королевы, я даже уважала его за настойчивость, а сейчас… Ох не зря мне не понравилось, как он смотрит на Янву! Действительно, какая разница: королева, месяц, льдинка, какой-то другой дух. Да он просто бабник! – Начинаю понимать, – выдохнула, так и не ответив на вопрос, и тут же добавила: – Знаете, я была о вас лучшего мнения! Изумленный взгляд светлых глаз, заставил на миг усомниться в сделанных выводах. Но тут зал охнул, и я отвлеклась на зеркало, где показывали, как Эйприл тонула в мокрой земле, которая превратилась в грязную лужу из-за сильного потока воды с неба! Размахивая руками и панически оглядываясь по сторонам, девушка пыталась найти хоть что-то в надежде зацепиться и выбраться из ловушки. Я ощутила, как напрягся Нордан, словно вот-вот рванет ее спасать. Надо признаться, это удивило. Раньше мне почему-то казалось, что ему наплевать на участниц. – Она не справится, – прошептала я, и зажала рот ладонью. Нордан бросил на меня напряженный взгляд и уже пр