другие. Хотя, можно еще напустить мрак из мира людей. Пусть посидит монстром среди вечной вьюги, как маленькие льдинки, которые не выдерживают и превращаются в тех жутких тварей! – Ах ты старый дурачина! – зашумела на него женщина. – Наслушался бреда в своей таверне и теперь распускаешь гнусные сплетни?! Забыл, кто создал королевства, а? Или пропил совесть и запамятовал, как наша королева готова была жизнь отдать за каждого жителя мира иллюзий? – Тогда зачем она сбежала с этим Сноу, а?! – возмутился мужчина. – Короля ей было мало? Приключений захотелось? – Идиот! – припечатала женщина. – Меньше слушай сплетни. Служанки до сих пор рассказывают, как нашли разбитые зеркала и осколки все залитые кровью. По-твоему, так сбегают с любовником? Я изумленно переводила взгляд с нее на мужчину и обратно. За пару минут они рассказали больше, чем все, кого я встретила во дворце за два дня! Получается, королеву все же похитили… Вспомнила злобный смех Ами в момент моего рождения и ее слова. Ведь она специально сделала так, чтобы Нордан нашел мое смертное тело и решил, что я и есть королева! Просто хотела отвести от себя подозрения. Неужели она все-таки злобная предательница? – Не знаю, что там была за кровь, – нахмурился мужчина. – Но льдинку невозможно убить в мире иллюзий, пока в ее груди бьется сердце! Согласно вздохнув, его собеседница грустно кивнула. На том и закончился этот странный разговор, а парочка вновь посмотрела на зеркало. Я тоже повернула голову и чуть не застонала от отчаяния. Снежана проигрывала битву! Она отказывалась сдаваться и уже едва держалась на ногах. Некогда белоснежное платье девушки давно окрасилось в алые тона, волосы слиплись от крови, а в светлых глазах стоял животный ужас. – Она не справляется, – тихо прошептала я Бому, который вновь исчез во время диалога, а теперь появился. – Неужели Нордан даст ей умереть? – У всех свой путь, Тэйлин, – грустно проговорил дракон. – Февраль должен смириться и прекратить цепляться за жизнь. Иначе зима никогда не закончится, и все миры погибнут. Понимаешь? Я перевела на него взгляд, наполненный болью и отчаянием. – Получается, что февраль в любом случае должен… умереть? Мой голос сорвался на последнем слове. Было что-то такое жуткое в этой фразе, словно смутное воспоминание о самом ужасном кошмаре. Я поежилась от холода, всколыхнувшегося внутри и постаралась не думать. – Если она примет свою судьбу и предназначение, то не умрет, – объяснил Бом, отвлекая меня от опасных размышлений. – Вот смотри. Зачем ей снова подниматься и бросаться в бой? Она ведь и сама понимает, что не победит. Посмотрела на Снежану, которая упорно била монстров разных видов, и скривилась. Я бы тоже билась. До последнего вздоха. Пока ноги держат! Потому что иначе… пришлось бы признать, что я не могу ни на что повлиять. Это почти невозможно: смириться с неизбежностью, с судьбой. Вздохнула, поняв, что девушка не отступит, но в этот миг она вдруг громко захохотала. На площади тут же поднялся шум. Люди обсуждали внезапные изменения в поведении Снежаны и чего-то ждали. Всех очень сильно взбудоражил злой хохот участницы. Казалось, лишь я заметила ее слезы. И пока народ обсуждал, что же будет дальше, Снежана внезапно разжала пальцы, выпуская из рук камень, которым отбивалась последние минут десять, а затем сделала шаг по направлению к монстрам и просто рухнула, как марионетка с перерезанными веревочками. Сдалась. Смирилась. Сломалась… Я ощутила, как намокли щеки. Надо же, а ведь я плакала вместе с ней. Сможет ли она подняться после этого испытания? Найдет ли в себе силы жить дальше – не как февраль, а как обычный зимний дух? На миг прикрыв глаза, я постаралась успокоиться. И почему меня настолько волнуют эти месяцы… Тут бы самой выжить. Или нет. Было такое чувство, что это не Снежана смирилась и сдалась, а я. Пока испытание проходила Янва, я злилась, переживала, но в итоге смогла успокоиться, а тут. Посмотрела на зеркало, где девушка все-таки поднялась, когда все монстры исчезли, и направилась вперед. Шатаясь, она подошла к стене, которая разъехалась в стороны от прикосновения окровавленной ладони. Внутри было очень темно, поэтому зеркало не показало ничего. Но Снежана шагнула вперед, словно видела каждый выступ в этой непроглядной тьме, и довольно быстро вышла обратно, сжимая в кулаке светящийся камень. Народ на площади ликовал и поздравлял всех с успехом февраля. А я неотрывно смотрела на хрупкую сломленную женскую фигурку в окровавленном платье, которая вдруг упала на колени и спрятала лицо в ладонях. Послышались громкие надрывные рыдания, отчего восторг жителей слегка притупился. И тут рядом со Снежаной открылся портал, из которого вышел Нордан. Присев рядом с девушкой, он молча погладил ее по голове, отчего ту на миг окутало приятное мерцание. Когда свет погас, я увидела Снежану в том же виде, в каком она была перед началом испытания. Вот только реакции на чудесное преображение не последовало, и Снежана по-прежнему плакала. Недолго думая, Нордан поднял ее на руки и вернулся обратно в зал. В отличие от Янвы, которую встречали овациями и восхищенными возгласами, Снежану встретила гробовая тишина. На площади тоже все замолчали, будто устыдившись своей радости, когда другому плохо. Но внезапно кто-то в толпе запел какую-то грустную песню о прощании с зимой. Не берусь ответить, где песня прозвучала раньше, только спустя миг пели абсолютно все: и на площади, и в главном зале! Я видела, как приходит в себя Снежана, как высыхают ее слезы, а взгляд вновь наполняется жизнью и надеждой. Смотрела и не могла остановиться: ревела, словно дурочка и блаженно улыбалась. Почувствовала, как меня похлопали по плечу. Повернула голову и увидела радостные глаза давешней незнакомки в алом. Одним взглядом она дала понять, что прекрасно понимает мои чувства. – Все проходят через это, – улыбнулась она. – После самого первого испытания мы все плакали. С благодарностью кивнула, принимая поддержку и вытерла лицо. Вот же глупая. Устроила тут потоп на радость окружающим. Только никто не смотрел с осуждением, наоборот, во взглядах жителей королевства светилось понимание. – Пойдем уже в твое интересное место, – пробормотала я, обращаясь к дракону. – Мне срочно надо отвлечься, и забыть весь этот кошмар. Бом участливо заглянул в мои глаза и кивнул, взлетев в воздух. Он уже собирался увести меня с площади, но в этот миг я ощутила, как накатывает темнота. Миг – и вот я стою уже не на площади, а посреди снежной пустыни. Кроме меня с Норданом да снега, вокруг нет абсолютно ничего и никого. – Как ты здесь живешь? – спрашиваю у моего короля, на что тот лишь улыбается и молча пожимает плечами. – Давай создадим королевство. Королевство льда! Мои глаза блестят восторгом. Я чувствую, как в груди стучит сердце мира иллюзий – его сердце – и руки аж чешутся создать нечто неимоверно прекрасное. – А почему только льда? – удивленно спрашивает Нордан. – Потому что смотри сколько одиноких льдинок вокруг! – я развела руки в разные стороны. – Они тоже хотят немного тепла и счастья. – Когда зима закончится, здесь появится много духов весны, – возразил мой король. – А потом пробудятся летние и осенние духи. Думаешь, они не хотят тепла и счастья? Прищурившись, я посмотрела на любимого и внезапно в голову пришла потрясающая мысль: – Мы создадим пять королевств! По одному на каждый сезон, где духи смогут найти пристанище и обрести счастье. – Пять? – удивился Нордан и начал загибать пальцы, словно решил посчитать сезоны вместе с малышом: – Зима, весна, лето, осень, а кого ты собралась поселить в пятом? Смущенно порозовев, я закусила губу, и тихо выдохнула: – Мечты. Мы отправим туда все мечты, которые забываются со временем, угасают под давлением трудностей и тягот жизни. А раз в год, будем доставать их и дарить людям обратно, чтобы их сердца не черствели. Нордан вновь ничего не ответил, но смотрел на меня и улыбался, согревая теплом своей улыбки. Я знала, что в тот миг он был невероятно счастлив и абсолютно со мной согласен. И пусть он считал, что отдал мне свое сердце, но я-то знаю правду… Что это за правда, узнать реальной мне так и не удалось, потому что по ушам ударил гул веселящейся толпы и взволнованный писк Бома: – Тэй, да что с тобой?! Открой глаза! Тебе плохо? Если немедленно не откроешь глаза, я позову Нордана… – Не надо, – прошептала, пару раз моргнув, чтобы прогнать остатки странного не то сна, не то видения. – Я видела снежную пустыню… А ты знал, что в мире иллюзий пять королевств? – Все об этом знают, – с опаской протянул дракончик. – Только пятое королевство обходят стороной. – Почему? Смутился. Он точно смутился и расстроился от этого простого вопроса! А еще явно жалеет, что проболтался и не хочет мне отвечать. Перевела взгляд с дракона на зеркало, где поздравляли первых участниц, прошедших испытания. Снежана сидела рядом с Эйприл и Дейли. Все смеялись и веселились. В глазах девушки больше не было той обреченной безнадежности, от которой хотелось выть. Теперь она была поистине прекрасна! Картинка в зеркале внезапно сменилась, и я заскрипела зубами, вмиг позабыв о разговоре с драконом. Из зеркала всем улыбалась Янва, которая по-прежнему сидела рядом с Норданом и вовсю строила глазки. Я поняла, что сейчас просто взорвусь от ярости и злости, поэтому закрыла глаза, лишь бы не видеть этих двоих. – И все-таки январь с этом году прекрасен! – проговорил кто-то в толпе. – Вот кого надо сделать новой королевой. – Ненавижу… – процедила, открыв глаза, чем привлекла внимание рядом стоящих жителей. – Подонок! Бабник! Мразь! – Слышь, мелкая, ты за словами следи, – выкрикнул кто-то из толпы. – Да оставь ее, не видишь что ли, льдинку одолел мрак и плохие мысли, – раздался новый голос. – Лучше позовите духовных целителей, а то погибнет бедняжка. Послышались участливые голоса, кто-то начал меня открыто жалеть, другие продолжали смотреть с неприязнью. Это королеву народ ненавидел, а вот короля все обожали. Ведь никто из них не знал, какой Нордан на самом деле гад! Словно по заказу в зеркале вновь показали короля, что-то мило шепчущего на ухо Янве, и эт