ало последней каплей. – Да чтоб тебя… Договорить не смогла, потому что рот закрыли два крыла, а зеркало закрыла драконья морда. Бом сверкал своими изумрудными глазами и без слов умолял меня замолчать. Но мне и не требовалось говорить, потому что кто-то в толпе неожиданно меня узнал. – А это разве не тринадцатая участница? – Та самая, которая липла к королю и называла его по имени? – Лучше помолчи, она может оказаться декабрем, и тогда стоять тебе в королевском саду вечность… – И это король оказывал ей знаки внимания, он же сам говорил… Зажав уши ладонями, я крепко зажмурилась и почувствовала, как вокруг взметнулся ледяной вихрь. Больше город и жители не казались мне такими уж хорошими и красивыми. Я ненавидела их всех в тот миг и мечтала заставить жалеть о жестоких словах. Крылья Бома давно исчезли, как и сам дракончик, поэтому я не выдержала и громко закричала: – Замолчите! Хватит! Умолкните! Внутри клокотала горечь обиды и душевная боль. Все то, о чем я старалась не думать всколыхнулось и обожгло кислотой от парочки случайных фраз. Я понимала, что просто тону в пучине безнадежности и нет никого, кто способен был бы меня спасти. Никого, кроме… Почувствовала тепло знакомых рук, накрывших мои ладони, прижатые к ушам. Сделала судорожный вдох и открыла глаза, опуская руки. Никто больше не разговаривал, не шумел и не обсуждал. Потому что абсолютно вся площадь вместе с толпой покрылась толстым слоем льда! Я задохнулась от ужаса и затрясла головой. – Это не я… не я… нет… – Тише, Тэйлин, тише. Нордан крепко мне обнял и прижал, успокаивая, как маленького ребенка, которому приснился кошмар. «…а кого ты собралась поселить в пятом?» «Мечты…» – Почему пятое королевство обходят стороной, Нордан? – спросила я каким-то чужим голосом, отчего мужчина вздрогнул. – Кто там живет? Тишина давила на голову. Я чувствовала, как болезненно сжимается сердце в предвкушении беды. Ощущала, как напрягся Нордан после моего вопроса. Резко развернулась, чтобы увидеть его лицо и отшатнулась. Красивое лицо мужчины превратилось в какую-то жуткую маску скорби, а в глазах застыла невыносимая печаль. – Кто живет в пятом королевстве?! – мой голос вновь сорвался на крик. – Кошмары, – выдохнул Нордан с такой мукой в голосе, что я пошатнулась. Кошмары… Там, где должны были жить мечты, поселились кошмары. Стало трудно дышать. Я прижала руку к груди и согнулась, будто под невыносимой тяжестью. И тут заметила, что мои руки снова покрылись инеем. В голове опять всплыло воспоминание разговора Бома с Норданом. – Если убрать чары забвения, то я просто стану снегом… – с трудом выдавила, и бросила на Нордана жалобный взгляд. – Что вы со мной сделали, Ваше Величество? Это было последнее, что я произнесла, а светлые глаза Нордана наполненные ужасом, последнее, что увидела, после чего все поглотили мрак и тишина. – Я же предупреждал, что нельзя трогать чары, – послышался голос Бома, будто сквозь толщу льда. – А кто их трогал?! – рявкнул Нордан в ответ. – Я лишь слегка подстегнул память. Но тут нечто серьезней, чем простое забвение. – Тогда пора бы найти способ убрать с девочки эту гадость… – Вот только поймаю того, кто это сделал и сразу все уберу, – огрызнулся Ледяной король. – Я еще не успел восстановить силы. Как ни крути, а именно она управляет миром иллюзий, и практически вся магия в ее руках! Думаешь, я не хочу спасти… ее ? – И что тогда делать? Ждать, пока девочка погибнет? На миг они оба замолчали, а следом я ощутила, как на лоб опустилась теплая ладонь и услышала напряженный, но уже более спокойный голос Нордана: – Нет, мы не будем ждать. У нее есть возможность выжить, но для этого надо пройти испытание. Сам знаешь, как работает эта магия. Тот же принцип, что и с месяцами зимы. Если она пройдет, то избавится от всех чар, осознает себя, все вспомнит и… Тишина, воцарившаяся после этих слов, мне совсем не понравилась. Что он не договаривает? Что произойдет потом? Будто подслушав мои мысли, Бом тихо поговорил вместо Нордана: – И забудет? Не так ли? Этого вы хотите, Ваше Величество? Видеть ее каждый день и жалеть о своем выборе? И вновь молчание. – Хватит, Бом, – очень тихо проговорил король. – Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. Все будет так, как суждено. Я сделаю все, что в моих силах ради ее спасения. Но не требуй от меня чудес: их я больше не умею творить. Я поморщилась и пошевелилась, решив дать понять, что уже очнулась. Слишком уж серьезным и личным становился этот разговор, чтобы и дальше подслушивать. К моей щеке тут же прикоснулись горячие пальцы, а следом послышалось раздраженное: – И вот зачем ты сбежала? – А площадь разморозили? – задала я встречный вопрос, распахнув ресницы и глядя на хмурого Нордана. Краем глаза заметила, как дракон махнул мне крылом и исчез. Предатель! Не мог посидеть с нами еще немного? Зачем оставлять меня наедине с Норданом… – Разморозили, не переживай, – отмахнулся тем временем король. – Ответь-ка мне на вопрос, Тэйлин. К чему был этот демарш? Я ведь знаю, что тебе передали приказ вернуться в зал. Мало того, что ты проигнорировала правила и осталась среди гостей, вместо того чтобы присоединиться к остальным участницам, так еще и сбежала! С каждым словом мужчина все больше распалялся, а в итоге практически уже рычал на меня. Я закрыла глаза, вспоминая, почему ушла из зала и заморозила целую площадь, и сжала кулаки. Просто чтобы не ударить Нордана, поскольку нервы уже были на пределе. – Вам она нравится, ведь так? – спросила, не открывая глаз. Боялась увидеть насмешку во взгляде мужчины. Все же кто я для него? Обычная льдинка, которую случайно перепутали с другой. – Я видела, с какой нежностью вы на нее смотрели, как улыбались. – О ком ты говоришь? – недовольно прорычал король. – Я всем улыбался. Задача у меня такая, улыбаться во время испытаний, чтобы поддержать участников. Я хмыкнула. Ну да, задача… А он у нас, оказывается, очень ответственно подходит к своим обязанностям! Особенно когда речь идет о снежных красавицах. – Радость моя, не понял, это сейчас была ревность? Судя по голосу, на него вдруг снизошло озарение. А мне стало стыдно. Почувствовала, как запылали щеки и отвернулась, а после вовсе открыла глаза и поднялась с дивана в гостиной, куда меня уложили. Стоя спиной к Нордану, поправила съехавший набок плащ, и пробурчала: – Разве я посмею. Подумаешь, развлекся с одной, потом с другой. Главное, что Ваше Величество не скучает в одиночестве. Высказав все это глядя на стол, я направилась к двери. Обернуться и посмотреть в глаза мужчине не смогла, поскольку теперь опасалась, что сорвусь и наговорю лишнего. Но стоило сделать пару шагов, как меня догнал окрик: – Стоять! Замерла, почти не дышу. Чувствую, как внутри поднимается жуткое раздражение и пытаюсь сдержаться. Но все же не выдержала и тихо процедила: – Заведите собаку, Ваше Величество, и командуйте сколько захотите. Я не ваша подданная и не обязана подчиняться. Хотя, можете не мучить животное, у вас есть Янва, которая с превеликим удовольствием исполнит любую команду. За спиной послышался звук шагов, а следом я ощутила теплое дыхание над ухом. Зажмурилась, в попытке прогнать неуместную дрожь от близкого присутствия мужчины. Но тут на талию легли тяжелые ладони, и Нордан буквально промурлыкал: – Значит, не моя подданная? А кто ты в таком случае? – Да прекратите уже надо мной издеваться! – вспылила, когда голова пошла кругом от прикосновений. Я вырвалась из его объятий и рванула к двери, но была перехвачена на полпути. Какое-то время мы молчаливо боролись. Точнее, я дергалась в руках Нордана и пыталась вырваться, а тот даже не шевелился. Повернула голову и увидела до безобразия невозмутимое выражение лица Ледяного короля. Так с высоты смотрят скалы на людей, которые рискнули бросить им вызов. – Успокоилась? – ровно проговорил он, когда я прекратила дергаться. – В таком случае, ответь мне еще на пару вопросов, Тэйлин. Что ты чувствуешь? И как давно у тебя появились эти чувства? Признаться, после откровенной угрозы в его голосе, я почувствовала липкий страх и панику. Но говорить ничего не стала. Молча смотрела прямо перед собой и сопела, пытаясь успокоиться. Нордана это явно не устроило, и меня крутанули, разворачивая лицом. – Чего же ты молчишь, льдинка? – Наклонившись, он посмотрел прямо в мои перепуганные глаза. Но тут идеальные брови неожиданно взметнулись в удивлении вверх, а следом он побледнел и прошептал: – А ведь ты действительно чувствуешь… – И что в этом такого? – едва слышно прошептала я. – Ой, ну хватит вам уже! – неожиданно вмешался Бом, появившись рядом прямо из воздуха. Значит, он не ушел, а просто затаился, чтобы не злить короля. – Ничего она не чувствует, кроме скуки. Ведь так, Тэйлин? Все льдинки очень хорошо запоминают реакции людей, не вам ли не знать об этом, Ваше Величество! – Исчезни, – отмахнулся от него Нордан. Бросив на меня какой-то ну очень виноватый взгляд, дракон и правда исчез. А я посмотрела на мужчину и пробормотала: – Бом прав, Ваше Величество. Я ведь об этом даже не думала. Просто по инерции реагировала, как привыкла за годы жизни среди людей. – Ложь! Это слово прозвучало приговором. Я затряслась от ужаса, представив, как Нордан вновь начнет злиться и издеваться. А он начнет, обязательно! Снова решит, что его обманули и я на самом деле Ами. Но ведь это не так. Мы видели момент моего появления в мире людей. Как бы не надеялся Ледяной король на возвращение королевы, я не смогу помочь. Да, я необычная льдинка с чувствами и даже с сердцем, которое болит при взгляде на мужчину, но на этом все. Не знаю, что там сделала Ами, когда меня создала, но я и сама уже начла понимать: льдинки так себя не ведут! Да еще и все эти странные видения-сны… Хотя, Бом же сказал, что их видят все. Или нет… – Ну даже, если и ложь, что с того? – устало вздохнула, и посмотрела снизу вверх на Нордана. – Вопрос с моей личностью уже раскрыт. Мы вместе видели, где и как я появилась. Будете и дальше меня мучить? Давайте! Можете добить. Но я бы на вашем месте не тратила силы. Все равно мне недолго осталось, какая уже разница. Хотя, с вашей любовью причинять боль…