ей. Их можно сравнить, как статую и живого человека. Ами была какой-то искусственной, будто в маске! Поежилась от очередной волны холода, поняв, куда привели меня новые мысли о королеве. Хватит уже. Пора признаться хотя бы себе, что я просто ревную. Подавила порыв уйти обратно за колонну и погрустить до конца этого занимательного испытания. Кстати, а что там надо будет сделать-то? Надо смотреть внимательно! Вдруг и мне скажут выполнить нечто подобное. – Итак, сейчас наша первая участница пройдет свое испытание! – загремел голос Лума на весь зал. – Все знают, насколько злым бывает январь, и как опасна его ярость. Леди Янва должна будет преодолеть реку гнева и достать со дна жемчужину спокойствия. Желаем вам удачи, леди! В центре зала появилось зеркало-портал, которое мгновенно пошло рябью и открыло проход к заледеневшей у берегов реке. Янва как-то беспокойно сжала кулаки, но тут же гордо распрямила плечи и шагнула вперед. Я с интересом и легкой паникой наблюдала, как она вышла к берегу бурной реки и замерла в нерешительности. Если она так переживает, то что будет со мной? Нервным жестом поправила плащ, который начал съезжать набок, и бросила взгляд на Нордана. Оказывается, не только я нервничаю! Король вцепился в подлокотники так сильно, что по ледяному трону пошли трещины. В груди кольнуло от неуместного в данной ситуации чувства ревности. А за мной он будет так наблюдать? – Смотри, видишь, как переживает Его Величество, – вновь заговорил мужчина неподалеку. – Говорю тебе, он не ровно дышит к этой красотке! Друг лишь отмахнулся от его слов, а вот я задохнулась. Вспомнилось, как Нордан улыбался девушке с самого начала, как не обратил внимания, что та не представилась во время первого общего испытания, как защищал ее за столом. А еще она сидела с ним рядом. Совпадение? Не думаю! Я попала туда случайно и то из-за своей выходки. Не реши король в тот момент, что я Ами, то… «Смотри какая красотка. Вот такая и нужна Его Величеству!» – слова мужчины продолжали стучать в голове, словно кузнец молотом по наковальне. Дышать. Главное – дышать, и не позволять панике и жгучей ревности взять верх над разумом. Я закрыла глаза и начала совершать самое банальное действие. Медленный глубокий вдох, а за ним выдох. Вдох-выдох. Помогло. Вновь посмотрела на зеркало вверху. Янва уже что-то пыталась сделать с рекой. Она то подходила ближе к воде, то возвращалась на исходную позицию, но при этом без остановки размахивала руками и что-то бормотала себе под нос. Все плохо. Если испытание не пройти без магии – я пропала! Зал ахнул, когда Янва победно вскинула руку вверх, выкрикнув в небо нечто нечленораздельное. Над рекой тут же сгустились тучи, черные, как моя ревность. Сверкнули разрядами высоко в небесах, а следом обрушили на реку молнии. Как и все зрители я не могла оторвать взгляда от зеркала. Никогда даже представить не могла, что кому-то под силу заморозить целую реку! Довольно улыбнувшись, Янва стряхнула с рук невидимые пылинки и неспешно направилась в центр реки по толще льда. Замерла посередине и нахмурилась, разглядывая что-то под своими ногами. Я так увлеклась зрелищем, что совершенно позабыла обо всех своих чувствах и обидах. Даже не подозревала, что буду настолько переживать за девушку! – Потрясающие способности! – громко проговорил Лум, и его лицо появилось в зеркале крупным планом. – Как и ожидалось, леди Янва показала нам высшее мастерство управления стихиями. Судя по восторгу в его глазах, Янва обзавелась как минимум поклонником. Интересно, а эти месяцы потом женятся? Если да, то у кого-то появился возможный кандидат в мужья. Конечно, не окажись, что целью девушки является Нордан… Я хмуро уставилась на Янву, которую вновь показали в зеркале. С хищным блеском в глазах та ходила по кругу, словно акула вокруг своей жертвы, явно заприметив жемчужину. Губы девушки искривились в надменной усмешке, пальцы нетерпеливо подрагивали. Сейчас она утратила тот облик «милой девочки», в котором предстала перед публикой. Ведь даже мужчина, который нахваливал ее пару минут назад, содрогнулся и передернул плечами. Внезапно Янва замерла и прищурилась. Пощелкала пальцами, будто выбивая ритм неизвестной никому мелодии, а следом разрезала резким движением ладони воздух. Лед в центре того круга, который девушка обрисовала своими шагами, пошел трещинами, после чего раздался оглушительный треск и лед начал таять. В очередной раз зал восторженно зааплодировал. Как бы я не относилась к самой Янве, но должна согласиться, что магией она владеет виртуозно. Это подтверждала и вода там, где мгновение назад была толща льда. А вот дальше что-то пошло не так. Сколько ни пыталась девушка притянуть жемчужину, ничего не выходило. Я привстала на носочки, и посмотрела на Нордана. С такого расстояния сложно было сказать с уверенностью, но мне показалось, что король усмехается. Разве совсем недавно он не переживал за Янву? Что изменилось? По залу прокатилась волна испуганных вздохов, и я снова перевела взгляд на зеркало, чтобы охнуть не хуже остальных зрителей. Янва нырнула прямо в ледяную воду! Затаив дыхание, все ждали, когда девушка вынырнет обратно, но та все не появлялась. Я заметила, что даже Нордан занервничал и начал выстукивать пальцами рваный ритм по подлокотнику трона. Вода в гигантской проруби забурлила и покрылась пеной. Зрители неосознанно подались вперед, вглядываясь в изображение под потолком. Кто-то нервным жестом вцепился в мою ладонь, как ребенок, который испугался страшного представления. Я осторожно забрала свою руку и хотела улыбнуться стоящему мужчине, но позабыла обо всем, когда Янва выскочила из воды. Капли сверкали и переливались, застывая льдинками на теле девушки, делая ту похожей на статую богини. В светлых глазах пылало пламя победы. Зал разразился бурей оваций. Зрители аплодировали, кричали, свистели, топали. Такого незамутненного восторга я никогда прежде не видела ни на одном представлении в театре. Вздохнула. Мне никогда не сравниться с ней. Как бы я ни старалась, но должна признать, что Янва действительно идеально подходит Нордану. Сердце вновь кольнуло иголкой. Осознание своей никчемности было столь ярким, что действия в зеркале лишь помогли укрепиться в решении исчезнуть: из этого королевства, из мира иллюзий, из жизни Ледяного короля. Тем временем, стряхнув с себя лед, Янва подняла руку, показывая всем жемчужину. Она сделала шаг, чтобы уйти на берег, но тут раздался пронзительный истошный визг. Я зажала уши ладонями, как и все присутствующие. Почти все. Поскольку многие пригнулись, спасаясь от жуткого звука, я смогла увидеть трон, где сидел Нордан. Так вот теперь он хищно усмехался… Вскинув голову, увидела, как к Янве приближаются какие-то жуткие существа. Похожие на сморщенных уродливых старух с огромными снежными крыльями и птичьими лапами, где сверкали острые ледяные когти. Это они издавали те самые жуткие звуки и готовились напасть. Я чуть не закричала «берегись», но вовремя опомнилась. Янва все равно не услышит, а привлекать к себе внимание не стоит. – О нет! – раздался испуганный возглас какой-то женщины. – Снежные гарпии – гнев короля! Бедная девочка… Я удивленно моргнула, и повернула голову в ее сторону. На красивом лице застыла маска скорби, будто она уже увидела гибель Янвы и успела ту похоронить. Хотела сказать, что рано списывать со счетов такую сильную участницу, но вместо этого спросила: – А что это за гарпии такие? – Недавно у нас? – грустно улыбнулась женщина. – Эти гарпии родились из гнева Ледяного короля, когда исчезла королева. Они появлялись на испытаниях лишь пару раз, и всегда все заканчивалось плачевно… – И за что так с Янвой? – выдохнула я, в шоке глядя, как девушка неистово отбивается от тварей. – Король гневается, – пожала плечами моя собеседница. – Скорее всего леди Янва чем-то его рассердила. После этих слов мне стало дурно. Я даже пошатнулась, когда задумалась над одним животрепещущим вопросом. Если он рассердился на Янву и натравил на нее смертельно-опасных тварей, то что сделает со мной? Пошатнулась, с трудом устояв на ногах. – Милая, ты в порядке? – беспокойно проговорила женщина, поддержав меня под локоть. – Я всегда говорила, что нельзя показывать эти испытания молодежи. Подожди, я попрошу принести воды. – Нет-нет, не стоит, – остановила ее жестом. – Видимо перенервничала, сейчас мне уже намного лучше. Благодарю за помощь. Кивнув, она еще немного поохала, будто здесь и сейчас мне было хуже, чем Янве, а после вновь повернулась к зеркалу. Я последовала ее примеру, и вздрогнула, когда толпа слегка разошлась в стороны. Нордан смотрел прямо на меня! Могла поклясться, что он недоволен моим нежеланием сесть рядом с стальными участницами возле трона. Но также я отметила, что злая усмешка сошла с губ мужчины, отчего гарпии стали не так яростно атаковать Янву. Была бы я чуть более уверена в себе, то решила бы, что гнев короля был связан с моим отсутствием… Тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и снова спряталась за спинами зрителей. Но вдруг ощутила тепло в груди, отчего стало чуточку легче и не так страшно за Янву. Не заметила, как на губах появилась слабая улыбка, зато это не укрылось от Нордана, который по-прежнему смотрел в мою сторону. Время от времени толпа расступалась, отчего я была как на ладони. Рядом послышался тихий вскрик той самой женщины, рассказавшей о гарпиях. Я повернула голову и увидела, как она зажимает рот ладонью, глядя под потолок. Проследила за ее взглядом, отвлекшись наконец-то от переглядываний с Норданом, и повторила жест женщины. Янва будто сдалась! Упала на колени, закрыла глаза и прекратила сражение, отдаваясь на милость судьбы. Глядя, как к ней несутся гарпии, как вокруг появляется мерцающая ледяная преграда, я чуть не задохнулась от ужаса и восторга одновременно. Но тут девушка запела. Боги, как она пела! Словно северный ветер, что убаюкивает по ночам своей чарующей песней случайных прохожих, попавших в бурю! Зал застыл, попав под чары января. Зрители зашатались в такт, будто под гипнозом, а я вдруг всхлипнула и украдкой вытерла скатившуюся по щеке слезу. Эту пе