. Янва нырнула прямо в ледяную воду! Затаив дыхание, все ждали, когда девушка вынырнет обратно, но та все не появлялась. Я заметила, что даже Нордан занервничал и начал выстукивать пальцами рваный ритм по подлокотнику трона. Вода в гигантской проруби забурлила и покрылась пеной. Зрители неосознанно подались вперед, вглядываясь в изображение под потолком. Кто-то нервным жестом вцепился в мою ладонь, как ребенок, который испугался страшного представления. Я осторожно забрала свою руку и хотела улыбнуться стоящему мужчине, но позабыла обо всем, когда Янва выскочила из воды. Капли сверкали и переливались, застывая льдинками на теле девушки, делая ту похожей на статую богини. В светлых глазах пылало пламя победы. Зал разразился бурей оваций. Зрители аплодировали, кричали, свистели, топали. Такого незамутненного восторга я никогда прежде не видела ни на одном представлении в театре. Вздохнула. Мне никогда не сравниться с ней. Как бы я ни старалась, но должна признать, что Янва действительно идеально подходит Нордану. Сердце вновь кольнуло иголкой. Осознание своей никчемности было столь ярким, что действия в зеркале лишь помогли укрепиться в решении исчезнуть: из этого королевства, из мира иллюзий, из жизни Ледяного короля. Тем временем, стряхнув с себя лед, Янва подняла руку, показывая всем жемчужину. Она сделала шаг, чтобы уйти на берег, но тут раздался пронзительный истошный визг. Я зажала уши ладонями, как и все присутствующие. Почти все. Поскольку многие пригнулись, спасаясь от жуткого звука, я смогла увидеть трон, где сидел Нордан. Так вот теперь он хищно усмехался… Вскинув голову, увидела, как к Янве приближаются какие-то жуткие существа. Похожие на сморщенных уродливых старух с огромными снежными крыльями и птичьими лапами, где сверкали острые ледяные когти. Это они издавали те самые жуткие звуки и готовились напасть. Я чуть не закричала «берегись», но вовремя опомнилась. Янва все равно не услышит, а привлекать к себе внимание не стоит. – О нет! – раздался испуганный возглас какой-то женщины. – Снежные гарпии – гнев короля! Бедная девочка… Я удивленно моргнула, и повернула голову в ее сторону. На красивом лице застыла маска скорби, будто она уже увидела гибель Янвы и успела ту похоронить. Хотела сказать, что рано списывать со счетов такую сильную участницу, но вместо этого спросила: – А что это за гарпии такие? – Недавно у нас? – грустно улыбнулась женщина. – Эти гарпии родились из гнева Ледяного короля, когда исчезла королева. Они появлялись на испытаниях лишь пару раз, и всегда все заканчивалось плачевно… – И за что так с Янвой? – выдохнула я, в шоке глядя, как девушка неистово отбивается от тварей. – Король гневается, – пожала плечами моя собеседница. – Скорее всего леди Янва чем-то его рассердила. После этих слов мне стало дурно. Я даже пошатнулась, когда задумалась над одним животрепещущим вопросом. Если он рассердился на Янву и натравил на нее смертельно-опасных тварей, то что сделает со мной? Пошатнулась, с трудом устояв на ногах. – Милая, ты в порядке? – беспокойно проговорила женщина, поддержав меня под локоть. – Я всегда говорила, что нельзя показывать эти испытания молодежи. Подожди, я попрошу принести воды. – Нет-нет, не стоит, – остановила ее жестом. – Видимо перенервничала, сейчас мне уже намного лучше. Благодарю за помощь. Кивнув, она еще немного поохала, будто здесь и сейчас мне было хуже, чем Янве, а после вновь повернулась к зеркалу. Я последовала ее примеру, и вздрогнула, когда толпа слегка разошлась в стороны. Нордан смотрел прямо на меня! Могла поклясться, что он недоволен моим нежеланием сесть рядом с стальными участницами возле трона. Но также я отметила, что злая усмешка сошла с губ мужчины, отчего гарпии стали не так яростно атаковать Янву. Была бы я чуть более уверена в себе, то решила бы, что гнев короля был связан с моим отсутствием… Тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и снова спряталась за спинами зрителей. Но вдруг ощутила тепло в груди, отчего стало чуточку легче и не так страшно за Янву. Не заметила, как на губах появилась слабая улыбка, зато это не укрылось от Нордана, который по-прежнему смотрел в мою сторону. Время от времени толпа расступалась, отчего я была как на ладони. Рядом послышался тихий вскрик той самой женщины, рассказавшей о гарпиях. Я повернула голову и увидела, как она зажимает рот ладонью, глядя под потолок. Проследила за ее взглядом, отвлекшись наконец-то от переглядываний с Норданом, и повторила жест женщины. Янва будто сдалась! Упала на колени, закрыла глаза и прекратила сражение, отдаваясь на милость судьбы. Глядя, как к ней несутся гарпии, как вокруг появляется мерцающая ледяная преграда, я чуть не задохнулась от ужаса и восторга одновременно. Но тут девушка запела. Боги, как она пела! Словно северный ветер, что убаюкивает по ночам своей чарующей песней случайных прохожих, попавших в бурю! Зал застыл, попав под чары января. Зрители зашатались в такт, будто под гипнозом, а я вдруг всхлипнула и украдкой вытерла скатившуюся по щеке слезу. Эту песню я слышала несколько часов назад, в своем воспоминании, когда, умирая, создала себе семью. – Браво! – завопил Лум, выдергивая меня своим воплем из воспоминаний и печали. – Январь всегда был одним из самых злых месяцев года. Наша участница вовремя поняла, что ее гнев лишь разжигает ярость гарпий и смогла успокоить свою злость! Давайте же поприветствуем леди Янву бурными аплодисментами! Вновь овации, свист и громкие выкрики поздравлений пронеслись по залу. Я видела, как открылся портал, как оттуда вышла очень задумчивая девушка. Она отдала жемчужину Нордану, который не поленился и лично подошел к порталу, чтобы встретить Янву. Протянув ей руку, король мягко улыбнулся, после чего галантно поклонился и поднес женскую подрагивающую ладонь к губам, оставляя на тыльной стороне поцелуй. Зрители не унимались и активно поддерживали своего правителя. Неожиданно кто-то из зала выкрикнул: «Женитесь!» На что Нордан не возмутился, не рассердился, а лишь хмыкнул и повел Янву к… трону. Ей тут же принесли скамейку, куда усадили, и подали горячий напиток. Король взмахнул рукой, убирая с девушки остатки застывшей после незапланированного купания воды, и та мило улыбнулась. Я смотрела на них, отмечая смущенный румянец на щеках Янвы, когда Нордан немного наклонился и что-то произнес, ее томные взгляды, и сама не заметила, как поплелась к выходу. Лум тем временем поприветствовал новую участницу испытаний. Зал вновь зашелся в экстазе, встречая Снежану, но я не обратила на это никакого внимания. Перед глазами стояла картина, где Нордан касается губами кожи снежной красавицы, его теплая улыбка, нежный взгляд… и все это принадлежало не мне! К сожалению, я за эти пару дней удостоилась лишь насмешки, злости и какого-то безумия в светлых глазах. Шум поутих, стоило мне выйти в коридор. Сердце неожиданно сжалось в груди, рождая смутное беспокойство и волнение, но я лишь отмахнулась. Какая разница. Ведь и так понятно, что мне предстоит еще долго жить с этой болью. Хотя, может не так уж и долго… Всего неделю, до испытания, которое я обязательно провалю. Вот только мне почему-то стало все равно. – Леди Фло, вам следует вернуться в зал, – послышался тихий женский голос за спиной. Я обернулась и увидела служанку, которая склонилась в почтительном поклоне. – Всем участницам рекомендуется наблюдать за испытаниями… – Кем рекомендуется? – отрывисто перебила я. – Его Величество приказал… – Вот пусть Его Величество и наблюдает за испытаниями. Думаю, ему и без меня хватит развлечений. Пусть женится на леди Янве! Сжигаемая изнутри обидой и разочарованием, я практически бегом рванула по коридору. Услышала, как мне вслед прокричала служанка что-то о приказе короля, но даже не остановилась. Надоело. Нордан не мой король, так что пусть приказывает своим подданным. А я не собираюсь смотреть, как он охмуряет очередную красотку! – Далеко собралась? – послышался писк Бома. Я замедлила шаг, а после вовсе остановилась, глядя на дракончика. И чего он ко мне привязался? Ведь мы уже выяснили, что я не та льдинка, которую он так сильно ждал. Глядя на его печальную мордочку, вдруг вспомнила первый сон в мире иллюзий, где Нордан подарил мне жизнь и не удержалась: – Бом, я вчера видела странный сон. Помнишь ты назвал меня Ами? Так вот в том сне мне дал имя Нордан, который создал любимую из льдинки… Сама не знаю, зачем рассказала. Наверное, это была последняя надежда, что я еще могу оказаться ею, что меня тоже можно полюбить… Внутри вновь пробудился жуткий холод. Зажмурилась, сделав судорожный вдох, а после посмотрела на дракона и печально улыбнулась. – Прости, несу тут всякий бред. Нахмурившись, Бом хотел что-то сказать, но тут я потрясла рукой, которая покрылась инеем. Прямо как вчера после попытки Нордана вернуть мне воспоминания! Что за новая дурная привычка? – Тэйлин, насчет твоего сна… – вдруг заговорил дракон, осторожно подбирая слова. – Понимаешь, все дело в том, что сон о рождении королевы и о сотворении Королевства льда видят почти все духи, когда впервые сюда попадают. Это своеобразное приветствие… Удивленно приподняв брови, я мгновенно позабыла о такой мелочи, как страх обратиться в кучку снега, и невесело хмыкнула. Сам того не подозревая, дракон отобрал у меня последнюю надежду на светлое будущее. Но, это не важно. Теперь все неважно. – Ты извини, но я собираюсь самым наглым образом сбежать, – глухо проговорила, и отвернулась. – Если не планируешь составить мне компанию, то возвращайся к Нордану. – Как это не планирую?! – возмутился вдруг Бом и облетел меня по кругу, уткнувшись носом прямо в лицо. Он игриво пошевелил бровями, а потом заговорщически добавил: – Я еще и экскурсию по городу тебе устрою. Там есть такие интересные заведения… – он оборвал себя на полуслове, и вдруг нервно оглянулся на входные двери в главный зал. – Но, если не поторопимся, то за тобой придут. Его Величество злится. – Тогда быстрее к порталу! – крикнула я и со всех ног припустила по коридору. Каким образом удалось найти портал, понятия не имею, ноги сами несли меня в нужную стр