Я стояла перед входом в главный зал и нервно переступала с ноги на ногу. Было очень неуютно и даже стыдно после вчерашнего. Представляю, как начну краснеть и бледнеть, когда увижу Нордана. Ведь мы вчера чуть… Сделала глубокий вдох, и постаралась не вспоминать. Но даже не вспоминая, придется стоять сейчас перед Ледяным королем. Нет уж! Лучше затеряюсь где-нибудь среди толпы в зале. В конце концов, сегодня испытания проходят Янва со Снежаной. Остальные участницы приглашены, как почетные гости и просто должны присутствовать. Так и поступила. Опустила пониже голову, закрыла лицо волосами и юркнула в зал под прикрытием широкой спины какого-то мужчины, который как раз вошел в двери. Выглянув из-за небольшой колонны, где удалось спрятаться от лишнего внимания, увидела величественный ледяной трон. И Нордана… куда ж без него! Ледяной король обводил хмурым взглядом зал и о чем-то тихо переговаривался с Лумом. Я заметила, что мужчины кого-то выискивают взглядами в толпе, и снова спряталась. Не хочу показаться параноиком, но почему-то возникло ощущение, что ищут меня. Крепко зажмурилась и похлопала себя по щекам. Хватит уже вспоминать! Все, что произошло ночью, было огромной ошибкой. Нордан всего лишь думал, что я та самая Ами. Теперь он и не посмотрит в мою сторону! Какая-то незнакомая льдинка, которую попыталась убить королева ради забавы уж точно ему не нужна. Вздохнула и низко опустила голову, прижав ладонь к груди. Если все так просто, то почему мне так больно и холодно? Сердце тревожно сжалось, словно отголосок чужих эмоций. Я не выдержала и вновь выглянула, чтобы посмотреть на Нордана. Знаю, что я ему не нужна. Но что же делать, если он нужен мне? Увидеть мужчину не смогла из-за народа, набившегося в зал. Уже хотела разочаровано уйти – ведь бессмысленно просто стоять тут – как под потолком вспыхнул яркий свет. Погаснув, он оставил после себя громадное зеркало, где был виден трон и все, кто находился рядом. Я задержала дыхание, когда крупным планом появилось лицо Нордана. Сколько тревоги в его снежных глазах! Интересно, кто заставил волноваться и переживать Ледяного короля, у которого нет сердца? Невесело хмыкнула и хотела отвернуться, но тут зеркало показало зал, битком набитый гостями. Поспешила спрятаться обратно за колонной, чтобы случайно не показали и меня. Только внезапно услышала разговор мужчин, стоящих рядом со мной. – Смотри какая красотка. Вот такая и нужна Его Величеству! Шикарно смотрятся вместе. – Прикуси язык, – отозвался другой незнакомец. – У него уже есть королева. – Эта предательница? – фыркнул первый. – Ты еще скажи, что не слышал, что о ней говорят! Сбежать от нашего короля с каким-то жалким советником к людям… Ниже падать уже некуда. На него шикнули со всех сторон, призывая не распускать сплетни, но я заметила, что многие покивали, соглашаясь с его мнением. Оказывается, королеву тут сильно не любят. Никто так и не знает, что произошло, и куда она делась, зато все побежали судачить о ее распущенности и предательстве. Эти зимние духи не лучше людей! За все время, что я тут нахожусь, лишь Бом защищал королеву. Эх, и почему меня это так волнует? Я видела вчера эту самую Ами… в своих воспоминаниях, где она пыталась меня убить. Надо радоваться, что жители Королевства льда не жалуют ее, но не могу. Наверное, все дело в Нордане, который несмотря на обиду, любит предательницу настолько, что готов был ей все простить. Нельзя так сильно любить того, кому уже «некуда падать ниже», как выразился этот нахал. За своими размышлениями я пропустила приветственную речь Лума, и опомнилась, когда Янву пригласили к порталу. Посетовала, что не успела увидеть ту самую красавицу, которая так хорошо смотрится с Норданом, и решительно уставилась на зеркало под потолком. Надо быть внимательней, и прекращать витать в облаках, тогда и не пропущу больше ничего. Зрителям как раз показали Янву, которая выглядела невероятно нежно и беззащитно в своем белом невесомом платье из кружева в виде снежинок. Румянец на щеках, пухлые розовые губки бантиком и томные светлые глаза с полуопущенными пушистыми белыми ресницами, лишь подчеркивали нереальную красоту девушки. Я почему-то вспомнила Ами, которую увидела в воспоминании и была в стократ красивее Янвы, но… Сейчас почему-то Янва казалась намного привлекательней. Их можно сравнить, как статую и живого человека. Ами была какой-то искусственной, будто в маске! Поежилась от очередной волны холода, поняв, куда привели меня новые мысли о королеве. Хватит уже. Пора признаться хотя бы себе, что я просто ревную. Подавила порыв уйти обратно за колонну и погрустить до конца этого занимательного испытания. Кстати, а что там надо будет сделать-то? Надо смотреть внимательно! Вдруг и мне скажут выполнить нечто подобное. – Итак, сейчас наша первая участница пройдет свое испытание! – загремел голос Лума на весь зал. – Все знают, насколько злым бывает январь, и как опасна его ярость. Леди Янва должна будет преодолеть реку гнева и достать со дна жемчужину спокойствия. Желаем вам удачи, леди! В центре зала появилось зеркало-портал, которое мгновенно пошло рябью и открыло проход к заледеневшей у берегов реке. Янва как-то беспокойно сжала кулаки, но тут же гордо распрямила плечи и шагнула вперед. Я с интересом и легкой паникой наблюдала, как она вышла к берегу бурной реки и замерла в нерешительности. Если она так переживает, то что будет со мной? Нервным жестом поправила плащ, который начал съезжать набок, и бросила взгляд на Нордана. Оказывается, не только я нервничаю! Король вцепился в подлокотники так сильно, что по ледяному трону пошли трещины. В груди кольнуло от неуместного в данной ситуации чувства ревности. А за мной он будет так наблюдать? – Смотри, видишь, как переживает Его Величество, – вновь заговорил мужчина неподалеку. – Говорю тебе, он не ровно дышит к этой красотке! Друг лишь отмахнулся от его слов, а вот я задохнулась. Вспомнилось, как Нордан улыбался девушке с самого начала, как не обратил внимания, что та не представилась во время первого общего испытания, как защищал ее за столом. А еще она сидела с ним рядом. Совпадение? Не думаю! Я попала туда случайно и то из-за своей выходки. Не реши король в тот момент, что я Ами, то… «Смотри какая красотка. Вот такая и нужна Его Величеству!» – слова мужчины продолжали стучать в голове, словно кузнец молотом по наковальне. Дышать. Главное – дышать, и не позволять панике и жгучей ревности взять верх над разумом. Я закрыла глаза и начала совершать самое банальное действие. Медленный глубокий вдох, а за ним выдох. Вдох-выдох. Помогло. Вновь посмотрела на зеркало вверху. Янва уже что-то пыталась сделать с рекой. Она то подходила ближе к воде, то возвращалась на исходную позицию, но при этом без остановки размахивала руками и что-то бормотала себе под нос. Все плохо. Если испытание не пройти без магии – я пропала! Зал ахнул, когда Янва победно вскинула руку вверх, выкрикнув в небо нечто нечленораздельное. Над рекой тут же сгустились тучи, черные, как моя ревность. Сверкнули разрядами высоко в небесах, а следом обрушили на реку молнии. Как и все зрители я не могла оторвать взгляда от зеркала. Никогда даже представить не могла, что кому-то под силу заморозить целую реку! Довольно улыбнувшись, Янва стряхнула с рук невидимые пылинки и неспешно направилась в центр реки по толще льда. Замерла посередине и нахмурилась, разглядывая что-то под своими ногами. Я так увлеклась зрелищем, что совершенно позабыла обо всех своих чувствах и обидах. Даже не подозревала, что буду настолько переживать за девушку! – Потрясающие способности! – громко проговорил Лум, и его лицо появилось в зеркале крупным планом. – Как и ожидалось, леди Янва показала нам высшее мастерство управления стихиями. Судя по восторгу в его глазах, Янва обзавелась как минимум поклонником. Интересно, а эти месяцы потом женятся? Если да, то у кого-то появился возможный кандидат в мужья. Конечно, не окажись, что целью девушки является Нордан… Я хмуро уставилась на Янву, которую вновь показали в зеркале. С хищным блеском в глазах та ходила по кругу, словно акула вокруг своей жертвы, явно заприметив жемчужину. Губы девушки искривились в надменной усмешке, пальцы нетерпеливо подрагивали. Сейчас она утратила тот облик «милой девочки», в котором предстала перед публикой. Ведь даже мужчина, который нахваливал ее пару минут назад, содрогнулся и передернул плечами. Внезапно Янва замерла и прищурилась. Пощелкала пальцами, будто выбивая ритм неизвестной никому мелодии, а следом разрезала резким движением ладони воздух. Лед в центре того круга, который девушка обрисовала своими шагами, пошел трещинами, после чего раздался оглушительный треск и лед начал таять. В очередной раз зал восторженно зааплодировал. Как бы я не относилась к самой Янве, но должна согласиться, что магией она владеет виртуозно. Это подтверждала и вода там, где мгновение назад была толща льда. А вот дальше что-то пошло не так. Сколько ни пыталась девушка притянуть жемчужину, ничего не выходило. Я привстала на носочки, и посмотрела на Нордана. С такого расстояния сложно было сказать с уверенностью, но мне показалось, что король усмехается. Разве совсем недавно он не переживал за Янву? Что изменилось? По залу прокатилась волна испуганных вздохов, и я снова перевела взгляд на зеркало, чтобы охнуть не хуже остальных зрит