— Доклад принял. Толковое присутствует. Изучу. Теперь о личном, — говорит он, опуская взгляд на мои губы. — Ты мне понравилась. Горячая малышка. Вечером пришлю за тобой. Познакомимся ближе.

И снова — дикая непонятная реакция моего тела на него. Он наклоняется к моим губам — медленно.

Нестерпимо захотелось запрокинуть голову, открыться поцелую, обнять, потереться о него.

И тут же следом злость на себя, на это абсурдное, недопустимое влечение.

Нахожу единственный способ поставить границу между ним и мной.

— Я замужем, — твёрдо говорю я.

Не уверена, что это поможет. Мужчин вообще формальность брака редко держит.

Вообще-то, сейчас я лгу. Мой гадский предатель-муж уже развёлся со мной, заявив, что я — отработанный материал, и ему не нужна.

Незамужем я. Но об этом маршалу знать не обязательно.

Впрочем, маршал тут же разжимает руки и отходит от меня. Его взгляд становится ледяным.

— Ещё что-то добавите к своему докладу? — холодным безразличным тоном спрашивает он.

Я смотрю на папку и модуль на краю стола.

— Нет, — тихо отвечаю я. — Всё в папке и на модуле.

— Тогда свободны.

Глава 6. Сейчас. Дарден Блейд

Сейчас.

Дарден Блейд, маршал Объединённых космических сил Конфедерации

— Что значит, системный сбой?!

Этот вопрос я задал тщательно контролируемым спокойным тоном.

Но всё равно начальник службы безопасности космофлота Кирган Хёрд побледнел.

Тем не менее, Кир расправил плечи и посмотрел мне прямо в глаза. Молодцом.

Я слабаков не держу. Кир ответил чётко, громко, как и полагается по уставу. Как я и требую от всех в моём флоте.

— Маршал Блейд, — Кир вытянулся в струнку, глядя мне прямо в глаза. — Докладываю подробно! На энергетическом узле во время профилактических мероприятий произошёл несанкционированный скачок напряжения! Это вызвало цепную реакцию. Задеты подстанции...

Я слушал. Не перебивал.

Пусть он выдаст мне всё. Вообще всё. С максимальными подробностями.

Я должен в деталях знать, какого ляда в ярде системы безопасности, в святая святых, такой бардак!

— Таким образом, — наконец выдал Кир, — восстановить актуальную версию системного ядра не представляется возможным, маршал Блейд! Система, согласно протоколу РЗЯ-89134\2, откатилась на версию...

Я потёр переносицу, привычно обретая контроль над своей ядерной злостью.

Дослушал. Закидал Кира серией вопросов: что уже задействовали, что планируют, как собираются справляться с последствиями.

После пятнадцати минут, во время которого Кир имел весьма бледный вид, но держался, я, не сдерживаясь в его присутствии совершенно грязным образом выругался и отошёл к терминалу.

— Вольно, Кир, подойди, — уже намного спокойнее сказал я. — Покажи, что потеряли. Первые оценки уже есть?

— Дард, — взъёрошил волосы Кир, явно сбрасывая напряжение. — Ты что-то мягко как-то. Я думал, за такое ты минимум морду мне набьёшь.

Я усмехнулся старой шутке.

Да, когда я только стал маршалом — в немыслимо молодом возрасте, в тридцать лет — доходило у меня до мордобоя.

Кир, кстати, один из тех, кто лично от меня получил удар в челюсть за вирус в системе. Залечивал потом.

Да, я был резким, в чём-то дураком, не буду отрицать. Что было, то было.

Зато, в условиях тотального вторжения инопланетной расы, с которой совершенно непонятно, как воевать, именно мои методы оказались эффективны.

Возможно, я не до конца понимал во всех этих расчётах. Совершенно определённо мне не хватало опыта руководства всеми этими штабными высшими чинами.

Зато мои парни били тварей так, как не мог никто из тех, кто отступал, сдавая планету за планетой.

А ещё я разбираюсь в людях. И, если я сам не в состоянии просчитать вектор атаки, зато я точно знаю, как определить того, кто способен это сделать намного лучше меня.

Потом его выкладки перепроверят ещё пять таких же способных.

Кир ненароком запустил целую сеть воспоминаний о моём назначении на должность.

Чего уж тут. В обычное мирное время такого сопляка, как я, близко не подпустили бы к маршальской должности.

Только вот во время безнадёжно проигрываемой войны, меня вызвал для личной встречи сам Президент Конфедерации.

Подробно расспрашивал, как так получилось, что эскадра под моим командованием не потерпела ни одного поражения за всё время после вторжения Иных.

Более того, ещё и умудрялась уничтожать, практически не теряя людей и корабли.

Я говорил долго. С отчаянной надеждой, что мой опыт возьмут на вооружение, я вываливал Президенту всё. Вообще всё.