Но было поздно. Из технической ниши, отрезая путь к выходу и лифту, ко мне двинулся высокий мужской силуэт.

Глава 31. Прошлое

Как и тогда, давно, в эвакуации, я даже кричать, звать на помощь не могу.

Горло передавливает страхом, всё тело каменеет, даже пальцем не двинуть.

В свете тусклого аварийного освещения мне слишком хорошо всё видно.

Лицо насильника, обезображенное полосой от лазерного резака слишком хорошо мне знакомо.

Это он! Ремонтник Хторн. Тогда — в эвакуации — он сделать ничего не успел мне.

Отбилась. Это моей рукой шрам на его лице. Только след у локтя на моей руке — от этого же резака.

След — ерунда. Напугал он меня тогда сильно-сильно. Поэтому его лицо мне так часто снилось — до того, как я настолько измучилась от воспоминаний, что упёрлась, и по методичке психологической помощи помогла себе сама.

Хторн мне больше не снился. Но я узнала его сразу.

Эти прищуренные ввалившиеся глаза и тонкие плотно сжатые губы.

И голос всё такой же, тонкий, блеющий. Только говорит сейчас с придыханием, будто ему воздуха не хватает, и шепелявит.

Глаза светятся безумной радостью, видно, что Хторна аж распирает от восторга.

— Литочка, наконец-то мы встретились, — он растягивает рот в похабной улыбке, показывая беззубый рот. — Долго же я тебя выслеживал. Но ты попалась, пташка.

Хторн делаешь шаг ближе. Почему я не могу кричать?..

Вжимаюсь спиной в стену, только и могу, что смотреть на приближающийся ко мне кошмар из прошлого. Ну же, Лита, сделай же что-нибудь. Хотя бы закричи…

— Думала, я сдохну на руднике? — радостно расширив мутные глаза, шепелявит Хторн. — Я тоже думал. Но вот неравнодушные люди помогли. С гиблого спутника вытащили. В столицу привезли. Как тебя найти подсказали. Вот мы и развлечёмся. Хорошо, что ты молчаливая. Сейчас мы с тобой в хорошее место отправимся. И там…

Он оборачивается на шум выбитой двери. Озадаченно хмурится:

— Я же закрыл…

Больше он ни звука произнести не в состоянии.

Его технично вырубает и укладывает на пол здоровенный военный в усиленной броне.

Я оторопело смотрю на него, на магнитные наручники будто ниоткуда возникающие на запястьях Хторна.

Затем ещё на двух больших мужчин в военной усиленной форме, как они поднимают Хторна с пола и утаскивают наружу.

Первый военный — тот, кто вырубил Хторна — выпрямляется и поворачивается ко мне.

В прилифтовом пространстве снова вспыхивает свет.

Я всматриваюсь: без знаков различия. Хмурое сосредоточенное лицо. Цепкий взгляд обшаривает меня.

— Алита Вайс, вы в порядке? — низкий резкий голос, чёткая быстрая речь.

Медленно киваю.

— Я майор Мард. Вы едете со мной, — распоряжается он. — Вас осмотрит врач. Потом я задам вам несколько вопросов по случившемуся. После этого доставлю вас к маршалу Блейду.

Мой ступор никак не проходит.

— Вы можете идти? — хмурится майор.

Я прерывисто вздыхаю, наконец-то сбрасываю оцепенение. Тру виски.

Опускаю взгляд на пакеты сока, валяющиеся на полу. Цепляюсь взглядом за них как за кислородную маску при разгерметизации.

— Могу, — наконец, хрипло произношу я не своим голосом. — Но я здесь в гостях…

— Ваш визит закончен, — обрывает меня майор. — Вы можете позвонить и предупредить, что не вернётесь.

— Я покупала сок. Дети ждут. Я поднимусь…

Майор Мард, явно сдерживая раздражение, делает знак стоящему в тени такому же большому военному. Указывает на сок на полу и жестом наверх.

Тот кивает, берёт купленную мною связку сока и бежит вверх по лестнице.

Эээ… ничего, что там несколько десятков этажей?.. И... Они уже знают, где Нитра?

— Лифт починят позже. Мерзавец спалил узел управления. Но коммуникаторы работают. Свяжитесь с вашей подругой, пока мой человек до неё не дошёл, — усмехается военный.

От его усмешки и ироничного взгляда мне вдруг резко легчает.

До меня наконец-то доходит: всё закончилось. Даже не начавшись. Хторн снова не успел ничего мне сделать.

Здесь военные. Защитили меня. Майор Мард доставит меня к маршалу.

Пытаюсь осознать, как относиться к тому, что Дард поручил меня охранять… Он знал, что на меня могут напасть?..

Прерывисто вздыхаю и трогаю коммуникатор, вызывая Нитру.

— Нитра, за мной тут прислали… — я смотрю на майора и он кивает. — Я купила сок. Тебе сейчас его занесут. Я не смогу вернуться. Нет, всё в порядке. Нитра! — повышаю я голос, прерывая поток её вопросов. — Забери сок! Я уехала! Я в порядке! Нет, ничего не случилось. Встретимся на работе.

Отключаю связь. Наконец-то я чувствую себя получше. По приглашающему жесту майора выхожу на улицу.

Темно. От внезапной мысли останавливаюсь. А они точно от Дарда?