Что я жду, что сразу замуж позовёт? А позвал бы сразу, я бы согласилась? Точно нет.

Тогда какие проблемы? Даже если всего на два дня. А вдруг не на два дня?..

Всё, хватит дёргаться и изводить себя на пустом месте.

Дам себе время. И… пожалуй, дам Дардену шанс.

На работу я пришла впервые так поздно — за пятнадцать минут до начала рабочего дня.

Уже в ровном и спокойном расположении духа.

Только полуулыбку никак не получалось с лица убрать.

— Лита, — ко мне в кабинет заглянула Руми, — я ещё вчера хотела, но у тебя был выходной, и я… У меня материалы по тем практическим, — она смутилась, но взгляд был твёрдым. — Сильно занята? Найдётся время? Мне потребуется полчаса.

Ничего срочного у меня не было, поэтому я пригласила её и дала доступ к проекционному оборудованию — кабинет мне выделили просторный, даже излишне нашпигованный техникой.

Впрочем, сейчас это было как нельзя кстати. Пока я заваривала для нас кофе, незаметно присматривалась к ней и к тому, как она разворачивает презентационные материалы.

После стычки с военными и той лекцией, которую маршал прервал мордобоем, Руми явно приободрилась, а в глазах светился исследовательский азарт.

При этом она разворачивала проекции планет и схемы манёвров кораблей различных классов.

— Практическое задание выполнили все, — заговорила она, листая схемы. — Большинство очень формально, по классическим схемам. Но двое выдали такое…

Глава 28. Формула

Я слушала Руми, не перебивая.

Сначала не понимала, к чему она ведёт, а потом… похолодела от макушки до пяток.

— Стоп-стоп, Руми, — прервала я её на полуслове, поднимая руки вверх. — Подожди.

— Так я уже почти… — осуждающе глянула она на меня.

— Да подожди ты! — замахала я руками и потёрла лоб. — Просто помолчи буквально пару минут. Дай мне в себя прийти. Я обязательно всё дослушаю. Две минуты дай мне!

Руми обиженно замолчала. Резким жестом задала вращение голографической проекции, которую сейчас так вдохновлённо комментировала, и скрестила руки на груди.

Я долила кипятка в остывший кофе, вдохнула аромат и отпила. Снова потёрла лоб и посмотрела на проекцию.

На ней вращалось прорисованное светящимися голубыми линиями объёмное изображение корабля Иных — идеально круглой шипастой сферы.

Вплотную к ней, пунктиром — прямо между длинными тонкими шипами — прижималась траектория боевого фрегата. Очень немаленького звёздного корабля.

Эту модель Руми сделала по записям двух смельчаков-капитанов, выполнивших практическое задание.

Формулы и расчёты этой траектории были выведены рядом — крупно, мне легко было их читать.

Совершенно безумные, не поддающиеся логике. От которых меня в дрожь бросало.

Между тем, именно по таким траекториям, как утверждали два капитана, флот под командованием маршала Блейда победил в войне.

Портреты маршала потому и висели везде, что именно его эскадра первая смогла подойти к кораблям Иным достаточно близко, чтобы их обездвижить или уничтожить — что обезвреживало их для наших планет.

Задача была одна — лишить корабль Иных возможности добраться до обитаемой планеты и углубиться в почву.

Проблема была в том, что с Иными… там не с кем было договариваться. На кораблях Иных не было живых существ. Во всяком случае таких, каких мы бы распознали, как разумных или живых.

Вторжение Иных происходило медленно.

Появлялся шипастый шарообразный корабль. Уничтожить его было нельзя. Вся сила нашего флота и наземные летальные вооружения были бесполезны.

Более того. Неуничтожаемые шипастые шары Иных экранировали и испепеляли источник атаки, будь то наземные орудия или даже звёздный крейсер.

Стреляя в шар, наши эсминцы, по сути, стреляли в зеркало, возвращающее удар точно в них.

Проредив наших защитников, в итоге, шары всё же опускались на планету, уходили глубоко в почву. После чего вся растительность на всей планете стремительно превращалась в труху, постепенно превращая её в полностью непригодную для жизни.

Нашёлся кто-то из учёных, кто смог придумать, как уничтожить корабли, уже попавшие в почву. Способ долгий, на это уходило полгода, но потом растительность восстанавливалась.

То есть вернуть погубленные Иными планеты, всё-таки было возможно.

Но с той скоростью вторжения, какая была у Иных, без возможности уничтожать их на подлёте, шансов у нашей цивилизации не было.

Дарден Блейд — тогда ещё капитан — стал первым, чей фрегат впервые смог подобраться вплотную к кораблю Иных и уничтожить его на подлёте к планете.

Затем это стали делать парни из его эскадры. После чего Президент назначил Дардена маршалом. И теперь уже весь флот научился бить Иных.