Его усмешка превращается в лёгкую улыбку, и он продолжает мечтательно:

— Молоденькая, напуганная, с этими глазищами решительными. А грудь и бёдра… Улёт просто. Только на них и пялился. Я тогда подумал, что если уж мои враги решили подложить под меня такую роскошь, я буду полным дураком, если не рискну.

Я вздыхаю и глажу его по спине.

— В таком случае, с чего ты вдруг решил посмотреть мой доклад? — спрашиваю я.

— Ты вела себя не так, как ожидалось бы от подставной, — пожимает плечом он. — Отбивалась решительно, будто я тебя насиловать собрался. Да и то, как ты выдала суть доклада… У меня на самом деле очень слабая теоретическая подготовка. Почти ничего не понял. Но моя сильная сторона в том, что я вижу профессионалов. Ты явно разбиралась в том, что говорила.

Я мрачнею.

— Жаль, что ты не пустил мои расчёты в ход. Хоть бы ознакомился.

Дард каменеет. Смотрит мне пристально в глаза.

— Я смотрел твои расчёты. Потом. Когда ты ушла.

Он легко целует меня в губы, отстраняется, встаёт. Подходит к шкафу, начинает одеваться.

— Смотрел?.. — неверяще спрашиваю я. — Я была уверена, что ты выкинешь их.

— Не выкинул, — мрачно говорит он. — Более того, они очень толковые были. Я своих лучших привлёк, чтобы они просчитали твой доклад со всех сторон. Знаешь ли, мне совершенно не улыбалось распылять все эти планеты!

Глава 40. История

В том, как отрывисто и зло говорит маршал, в его резких быстрых движениях, когда он натягивает на себя форму, я легко читаю его искренность.

Верю ему. Во всё, что только что мне рассказал, верю.

Надо же, своих лучших людей привлёк, чтобы пересчитать мой доклад…

— Почему тогда?.. — спрашиваю я и замолкаю.

Но Дард понимает, о чём я спрашиваю.

— Одевайся, Лита, — как-то устало говорит он. — Спать уже смысла нет. Да и время. Пойдём работать. Да и поесть надо. Заодно тебе всё расскажу.

Я киваю, одеваюсь и выхожу следом за маршалом.

Он наливает мне чай, ставит еду в духовку на разогрев, и между делом начинает рассказывать.

— Эта формула, Лита. Базовая. Которую подменили. Ты её же, подменённую, использовала в тех расчётах, когда показывала мне, как мы можем увести флот Иных в сторону и обогнуть эти планеты. На ней же, на подменённой версии, работают все бортовые компьютеры нашего флота. А значит, с этой формулой в основе, победить их было невозможно.

Дард поднимает листы и справочники, которые мы раскидали с его стола во время нашего бурного секса. Возвращает на место аппаратуру, проверяет её работоспособность — вроде как ничего не разбили, всё цело.

И в процессе этого, слово за словом, разворачивает передо мной масштабную картину предательства и последовавшей за этим трагедии.

Дард начинает с того, как во время войны терпели поражение за поражением.

Он тогда был капитаном эсминца. И совершенно ничего не мог сделать.

Флот Иных подходил к обитаемым планетам, выпускал шары, они вторгались в почву. И этому невозможно было помешать.

И когда наш флот пытался хоть как-то их сбить, предотвратить выпуск шаров, раз за разом терпели поражение.

Первые же сражения показали, что пытаться сбивать корабли Иных — самоубийство. Силовые экраны, окружавшие их, отражали все удары в направивших их.

Корабли-матки, выпускающие шары, были безупречно защищены. Тогда начались попытки подобраться к ним вплотную — проникнуть под экраны.

Тогда выяснился ещё один уровень защиты Иных — корабль-матка выпускал рой истребителей.

Далеко не сразу их научились сбивать и уничтожать. Тоже было силовое поле, просто меньше.

Всё же научились проникать под экраны, для этого приходилось в прямом смысле брать на абордаж — пристыковываться, вскрывать обшивку.

Зачастую до центра управления добирались с боем, даже рукопашным — с шарообразными существами со множеством щупалец.

Когда было очевидно, что войну проигрываем, Дард уже возглавлял эскадру, принимая под командование тех отчаянных капитанов, которые, как и он, тоже принимали участие в рисковых нападениях на рой истребителей.

Хотя истребители уже научились бить, к кораблям-маткам приблизиться не удавалось. Спецы Дарда ломали голову, как просчитать все манёвры, и раз за разом терпели неудачу.

Однажды Иные неожиданно появились возле густонаселённой планеты. Эвакуировать жителей не представлялось возможным. Ожидалось огромное количество жертв.

Тогда Дард собрал своих самых отчаянных и направил свою эскадру к кораблю-матке.

Бортовой компьютер отказывался выполнять те манёвры, которые требовал Дард.

Тогда будущий маршал отключил бортовой компьютер и активировал ручное управление.