Как раз шла прямая трансляция из генштаба.

Улыбаясь тому, что хочу увидеть маршала в парадном мундире, а не с голым торсом, я включила трансляцию.

Всё было красиво. Зал. Цветы. Парадные мундиры. Приветственные лозунги на экранах.

Особенно красив был маршал Дарден Блейд в белоснежном мундире.

Как и тонкая изящная брюнетка в строгой штабной форме, которая стояла рядом с ним, едва доходя ему до плеча. Вот она была, пожалуй, самая красивая в этом зале.

А ещё очень красивым оказался небрежный собственнический жест, с которым маршал обнял её за талию. При этом он наклонился к ней низко и что-то сказал на ухо.

Её улыбка после этого — маршалу — была тоже. Очень. Красивой.

Я выключила экран. Уставилась в чашку кофе. Сжала её так сильно, что даже пальцы побелели.

Вздрогнула от звука настольного коммуникатора. Сфокусировалась на засветившимся экране.

Меня вызывал к себе ректор. В свой кабинет. Прямо сейчас.

Глава 29. Совещание

Я не помню, как я дошла до кабинета ректора. На автомате, наверное.

Первое время, когда я только начинала здесь работать, он меня едва ли не каждую неделю к себе вызывал. Так мне и запомнился путь до его кабинета.

Это потом, когда я снова и снова отвечала отказами на приглашения то на ужин, то на представление, то на прогулку, он оставил попытки ко мне подкатить и начал изматывать придирками и навешивать дополнительные обязанности.

Поэтому я просто работала настолько хорошо, насколько это было возможно, чтобы он не мог меня выгнать. В последнее время правда опять начал подкатывать, но как-то вяло, и это было уже терпимо.

Мне нравилось в академии. Действительно, нравилось. До того, как сюда заявился маршал Дарден Блейд.

Уволиться, что ли? Насовсем?

Из-за чего? Из-за того, что я сейчас вынуждена жить с красавцем-бабником, который…

— Лита! Подожди!

Я оттормозилась на автомате. И только потом поняла, что кабинет ректора совсем рядом, а с Нитрой я вот совсем не готова разговаривать.

— Лита, как я рада тебя видеть! — Нитра схватила меня за руки, меняя улыбку на своём лице на встревоженную нахмуренность. — Ты как себя чувствуешь? На тебе лица нет! Что-то случилось?

— Нитра, пожалуйста, — попыталась улыбнуться я. — Да, мне не очень хорошо. Нет, я не беременна. Меня вызывал к себе ректор, и…

— Не ходи к этому подлецу, — шёпотом зачастила Нитра, — он тут совсем разбушевался. Двое не выдержали, перевелись. Вместо них взял таких…

— Подожди, когда успел? — почему-то тоже шёпотом спросила я.

— Да вчера, пока ты на выходном была! Одним днём! Сегодня уже стонем от его новеньких. Ты из-за этого вызова так переживаешь? Не ходи, скажи, что тебе плохо!

— Нитра, — начала было я, но она перебила.

— И вообще, Лита, я к тебе на самом деле с просьбой, — как всегда “логично и последовательно” продолжила Нитра, — у меня муж в командировку рванул. Ты же свободна? Да? Сама говоришь, тебя с маршалом ничего не связывает. Свободная же женщина…

— Нитра, говори уже быстрей, и я пойду, — подавляя тяжёлый вздох, произнесла я как можно спокойнее.

— Я тебя приглашаю к себе переночевать, — явно делая усилия, чтобы сократить словесный поток, ответила она, — мелкие давно уже спрашивают, когда тётя Лита приедет. Мне муж даже флаер оплатил. И сегодня вечером, и на завтра утром. Роскошь же такая. Давай! Соглашайся!

Я думала недолго. Отличная возможность не пересекаться с маршалом сегодня.

Мне нужна пауза. Возможно, эта брюнетка рядом с ним — случайность, но мне от этого не легче.

Потому что мне ни разу не всё равно.

Мне следует быть честной с собой. Очень, очень больно мне было видеть руку моего маршала на той красивой талии.

Ведь я уже начала думать о Дарде, как о моём маршале. Сопротивляюсь, конечно, таким мыслям, но всё равно. Всё равно же примеряю, каково было бы мне каждое утро…

— Спасибо за приглашение, Нитра, — обрывая свои мысли, ответила я. — Во сколько?

— Да через два часа, — обрадовалась она, — сегодня ректор с чего-то расщедрился. Сокращённый день устроил. Мол мы так много работаем, а сегодня день кого-то там. Короче, через два часа выходи на площадку флаеров, я там тебя встречу.

Попрощавшись с Нитрой, я взяла себя в руки.

Отлично. Я правда соскучилась по ней и её детворе. Да и отвлечься мне от злобных мыслей не мешало бы.

Мне нужно переключиться. Но сначала, узнать, что от меня потребовалось ректору.

Я подошла к двери, постучала и вошла.

Ректор Нейтон Зирд стоял у огромного окна, сложив руки за крепкой широкой спиной.

— Добрый день, ректор Зирд, — вежливо произнесла я.

— Куратор Вайс, — отозвался он приятным баритоном. — Я вас надолго не задержу.