Выключая свет и закрывая дверь, я закусила губу при мысли, что к одному взгляду я точно никогда не привыкну. К такому откровенно раздевающему, как у маршала.

Темнело. Я махнула в камеры охраны у выхода, и вышла в парк перед академией.

Почему-то сегодня тёмная дорожка линии флаеров была плохо освещена. Ёжась от смутного тревожного чувства, я ускорила шаг, подходя к линии флаеров.

В секции индивидуального транспорта обычно было пусто, но я заметила один аэромобиль. Почему-то его тёмный силуэт вызвал острое чувство тревоги. Показалось, оттуда кто-то наблюдает за мной.

К счастью, общественный флаер подошёл сразу, и я с облегчением зашла в пустой, но гостеприимно освещённый салон.

Здесь было несколько курсантов, решивших оторваться в городе, поэтому я села в стороне от их шумной компании и стала смотреть на город.

Ночная столица прекрасна. Высокие объёмные голограммы, светящиеся экраны, вспышки света, строгие извилистые линии зданий.

Может быть, меня растревожил путь по затемнённой дорожки до линии флаеров и одиночный аэромобиль, но я вдруг почувствовала себя особенно несчастной и одинокой.

Я отчаянно тосковала по ушедшим родителям. Эвакуация оборвала практически все мои прежние связи. Из-за нагрузки на работе у меня толком даже друзей не получалось новых завести.

А ещё я почувствовала себя полностью беззащитной. Нужно попробовать поучиться какой-то самообороне. Или приобрести средство самозащиты. Видела в сети рекламу чего-то подобного, что можно носить в кармане.

Странно, что я раньше совершенно об этом не думала. Хорошо, что подумала сейчас.

Потерев лоб, мне пришлось признать. Мне надо вытаскивать себя из подобных настроений.

Кстати, надо будет принять предложение Нитры и прийти к ней в выходной в гости.

Поиграю с её детками, они отлично выбивают все лишние мысли из головы. Да и ей полегче будет, пока они будут висеть на мне и рассказывать свои незамысловатые истории.

Новый рабочий день не принёс надежды на лучшее. Я смогла выкроить только два часа на работу с досье подопечных, остальное время заняла учебная нагрузка.

Очередная лекция была в той же главной аудитории. Я видела новые лица — начали прибывать военные по программе.

Маршал Блейд уже был в аудитории, когда я вошла. Он был в самом дальнем верхнем ряду, в углу. Из-за этого курсанты были взбудораженные, всё время перешёптывались и мешали вести лекцию.

Наверное, это моё воображение разыгралось, но я всё время чувствовала его взгляд. Тёмный. Раздевающий.

Невыносимо просто! Учитывая, что он входит в число моих подопечных. А я так и не решила, в какую группу его отнести.

По тем данным, что у меня были, пробелы в его теоретическом образовании были существенные. Хотя по анкете казалось, что маршал очень хотел учиться.

Да это же его инициатива! Он же сам и затеял весь этот проект!

На всякий случай, я решила отнести его к проблемным. Надеюсь, докажет, что всё-таки это не так.

Не знаю, как я дочитала лекцию. Почему-то было много вопросов — намного больше, чем обычно.

А потом дошло. Маршал же здесь. Показывают рвение. Как сильно хотят учиться.

В конце-концов, я отправила курсантов изучать основные и дополнительные материалы, и завершила лекцию.

Три дня прошли, как в бреду. Чтобы не возвращаться домой по темноте, я вставала к первому флаеру и приходила на работу задолго до начала рабочего дня, на самом рассвете. Хорошо, правила академии и мои допуски это позволяли.

Я отчаянно жалела, что нельзя было работать из дома, как раньше. Спецы оборонки задрали безопасность в системе — секретность, все дела. И работать с досье я могла только с личного терминала в преподавательской.

Маршал исправно посещал все лекции. Его выполненные практические задания выглядели прилично.

Я даже начала чувствовать себя спокойнее, надеясь, что всё спустится на тормозах.

На четвёртый день я поняла, что не выдерживаю. Сегодня точно нужно отправляться пораньше домой.

Я подняла голову от терминала. Ничего себе пораньше… Снова темнело. А я так и забыла купить себе средство самозащиты.

Напомнив себе, что на территории академии много камер, я закрыла дверь и направилась домой.

Только вот в холле академии произошла совершенно не нужная мне встреча.

Я спускалась по лестнице, когда увидела, как от кабинета ректора размашисто и быстро шёл к выходу маршал Блейд.

Прятаться от него было некуда. Делать вид, что не вижу его, тоже было глупо. Да и потом, что такого?

Поэтому я спустилась с лестницы, снова поймав его раздевающий взгляд, обшаривающий мою грудь и бёдра — всё это на ходу, не сбавляя шаг.

Может, он выйдет первым? Ага, как же. Маршал остановился у входа и придержал для меня дверь.

Глава 8. Темнота