Убрав всё со стола в мойку, Дард пристально смотрит на меня. Подходит, обнимает и усаживает к себе на колени. Начинает гладить по спине, целовать и успокаивать.

Кажется, его рабочий день уже начался, но он не отпускает меня. Рассказывает про красивые планеты, которые он мне покажет. Про какие-то совершенно нереальные водопады и метеоритные дожди.

Я слушаю в пол-уха, греюсь в его внимании и объятиях, но всё равно кручу в голове услышанное от него.

Сколько жертв… сколько трагедий и искалеченных судеб… И всё ради извлечения колоссальной прибыли, увеличения влияния и захвата власти.

Оказывается, Иные спокойно себе обитали в небольшом секторе на окраине обитаемых планет Конфедерации. Во время одной из экспедиций выяснилось, что после их внедрения в почву образуется крайне редкий и ценный минерал.

Корпорация Грайд, подмявшая под себя едва ли не всю промышленность Конфедерации — именно их экспедиция обнаружила, что деятельность Иных производит этот минерал.

Решили проверить возможность масштабирования. Захватили один из исследовательских зондов Иных и перенесли её на планету, которую готовили к колонизации.

Сработало. Флот Иных подошёл к той планете, выпустил свои шары, которые внедрились в почву, уничтожили всю растительность. Но зато произвели тот самый редчайший минерал.

Минерала оказалось мало. Тогда в недрах корпорации Грайд был создан секретный проект. Зонды Иных начали вылавливать и размещать на других планетах.

Аппетиты магнатов росли, но оказалось, что далеко не все планеты подходят.

Мразей во главе корпорации ничто не остановило. Обитаемые планеты, даже густонаселённые, одна за одной отдавались под производство Иными этого редчайшего и крайне ценного минерала.

Пока осторожно. На границах Конфедерации. Но им всё ещё было мало. Тогда лидеры корпорации задумали чудовищный план. Они организовали вторжение, чтобы достигнуть сразу множество целей.

Посеять хаос. Свергнуть Президента и поставить своего. Добыть на уничтоженных планетах столько минерала, чтобы хватило на десятки поколений вперёд.

А потом уже они были готовы вложиться и восстановить почву на планетах — это уже стало технически возможным. И пожинать плоды захваченной власти на руинах Конфедерации.

Лучшие аналитики Грайд просчитали все способы, которые могли помешать этому плану. Выяснили, как флот Конфедерации может уничтожить корабли Иных. И организовали подмену формулы, чтобы наши корабли не могли подлезть под их защиту.

Масштаб поражал. Задачу облегчало то, что формула была в единой сети, и лишь в некоторых оставшихся бумажных носителях в отдельных библиотеках.

Ответственных и осведомлённых учёных, преподавательский и руководящий состав в учебных заведениях или запугали, или подкупили, или физически устранили.

Ректор Зирд уже возглавлял к тому моменту столичную академию. Он оказался в числе подкупленных.

Победа над Иными руками маршала Блейда не заставила их отказаться от плана. Они задумали новый виток.

Когда на границах снова зашевелились Иные, а маршал Блейд приступил к реализации своего проекта переподготовки кадров, всё зашаталось.

На Дарда и его людей были покушения, но Дард продолжал докапываться, искать доказательства, которых не было.

Сейчас всё свалилось в кучу. Весь этот клубок рассказывать мне смысла не было, да и некогда. Дард только сухо изложил то, что касалось в том числе и меня.

Ректор Зирд после некоторых событий, инициированных Дардом, запаниковал.

В результате передал ему через меня модуль памяти. На этом модуле были доказательства ответственности лидеров корпорации Грайд за вторжение Иных и наши поражения из-за подмены формулы. Зирд собирался купить себе этим защиту.

Только вот одной рукой сдавая своих покровителей, он так же выслуживался перед ними. Отпустил всех на час раньше в тот день, когда было покушение на меня. Чтобы вывести меня из-под защиты Дарда. Ведь ему было известно, что Дарден Блейн неравнодушен ко мне — из-за подаренного букета, выделения жилья и прочих мелочей.

Дард сказал, что ректор Зирд уже схвачен и даёт показания.

В тот момент, когда мы завтракали, уже шли аресты по всей Конфедерации. Поэтому Дард даже на связь со своими пока не выходит, заперся в самом защищённом месте — в своём кабинете в генштаба, вместе со мной.

Меня успокаивает ещё и то, что Дард отдельно проверил, как дела у Руми — её нашёл и надёжно спрятал Лойд. Дард даже о Нитре подумал. Она, и её семья, в безопасности и под охраной. Больше же у меня нет никого, за кого я могу переживать.

— Дард, и что же, долго это всё ещё будет?.. — тихо спрашиваю я, прервав Дарда на полуслове.

Он прерывает свой рассказ о метеоритном дожде над водопадом, сдвигает меня удобнее на своих коленях и отводит прядь волос от моего лица.

— Где-то неделю ещё будет трясти, — отвечает он. — Сейчас я должен убедиться, что ты у меня в порядке, и пойду смотреть сводки, что там мои люди сделали без меня.