– Если только кто-то ни предупредит круг Офира об опасности, – как бы между прочим заметил Вран.

– Кто-то? – Вит возмущённо запыхтел. – И почему этим спасителем должен стать я? По-моему, будет гораздо логичней, если Аэрию спасёт член круга Офира.

– Ошибаешься, – на губах Врана заиграла эдакая загадочная улыбка. – На самом деле единственный шанс нашей родной реальности на выживание – это ты, дружище, потому что в отличие от остальных аэров, ты и есть самый настоящий контрактник.

– Вот отсюда поподробней, – бойцовский напор Вита мгновенно сдулся. Как бы он ни бесился от невозможности что-то изменить, но его доверие другу оставалось беспрекословным, и если тот что-то утверждал, значит, в этом точно имелось здравое зерно.

– Во-первых, твой симулятор единственный во всей Аэрии изолирован от базы данных, причём на аппаратном уровне, – принялся перечислять Вран. – В нём тупо демонтирован модем. Это было сделано намеренно, чтобы исключить незаконное создание резервной копии профиля. Типа, проиграл, так проиграл.

– Ну и что? – Вит озадаченно нахмурился. – Он же всё равно работает в режиме контрактника и не позволит мне вернуться в Аэрию до тех пор… – на этой фразе он буквально завис.

– Ну что, понял наконец? – насмешливо поинтересовался Вран. – Цель контракта Офира стоит не в том, чтобы похоронить контрактника в Игре, а просто выяснить, является ли он сталкером. Поэтому у твоего контракта имеется определённый срок действия, и по его окончании симулятор вернёт тебя в Аэрию. Но Ефрему-то как раз нужно сделать путешествие в Игру дорогой в один конец, поэтому в установках испорченных Литаром симуляторов нет и не может быть никаких временны́х рамок. Считай, наши контракты бессрочные. А выйти из бессрочного контракта можно только одним способом…

– Проиграть, – взгляд Вита словно потух.

– Вот именно, – Вран одобрительно кивнул. – Дружище, я понимаю, что твои шансы закончить контракт тоже невелики, но у меня-то их совсем нет. Вот поэтому остаться игроком должен ты.

– Это бессмысленно, – безнадёжно вздохнул Вит. – Мне до окончания контракта ещё лет восемьдесят болтаться в Игре, и это по минимуму. Да за это время…

– Ничего фатального не случится, – Вран бесцеремонно вклинился в сетования друга. – Вит, не тупи, восемьдесят игровых лет – это всего лишь полгода по меркам Аэрии. Просто забей на свой проект и отыграй контракт в темпе вальса. Это сейчас главный приоритет.

– А не проще воспользоваться реверсным симулятором и отправить в Аэрию с посланием какого-нибудь зависшего игрока, – тут же предложил альтернативу Вит. – Можно даже меня в новом воплощении. Всё будет быстрее, чем дожидаться, пока я закончу контракт.

– Какой же ты упёртый, – Вран осуждающе покачал головой. – Ну с чего ты взял, что судьба сведёт нас в одной локации? А если бы даже свела, то как я тебя найду? Без технологии Офира обнаружить скрытого аэра можно только случайно.

– Ну одного-то скрытого аэра ты точно знаешь где искать,– подколол друга Вит. – Понимаю, сейчас сам ты до Майи не доберёшься, но можно же послать Шахина и ...

– Забудь, я не стану ею жертвовать, – Вран сразу насупился как грозовая туча.

– А как же насчёт того, что жизни аэров ничто в сравнении с судьбой Аэрии? – съязвил Вит. – Выходит, не все аэры одинаково ценны.

– Тебе просто не довелось наблюдать, как твоя любимая женщина медленно сходит с ума от кошмара, явившегося из прошлой жизни, – голос Врана сорвался, и он закашлялся. – Я ни за что не подвергну её этому испытанию снова. А если уж тебе влом закончить контракт, можешь сам заняться поиском скрытых аэров, ну или на крайняк уговорить свою Найоли залезть в реверсный симулятор.

– Ладно, проехали, – пробурчал Вит. – Я уже понял, что ты не уступишь.

– Ну наконец-то, – Вран облегчённо вздохнул. – Есть одна просьба напоследок: присмотри за Майей, если получится.

– И как ты себе это представляешь? – мрачно пробурчал Вит. – Вообще-то, симулятор контрактника не позволяет перемещаться между локациями без смены игровой оболочки. Да и выбрать локацию Игры для следующего воплощения я тоже не смогу.

– Серьёзно? – Вран недоверчиво прищурился. – И как же тогда с самого начала своего проекта ты оказываешься исключительно в диких северных локациях, где твоя брутальная игровая оболочка не выделяется на фоне местных мужчин?

– Хочешь верь, хочешь нет, но я понятия не имею, как это получается, – в голосе Врана послышалась досада. – Думаю, это фокусы Харуты, он и раньше в лёгкую засылал меня в нужную ему локацию. Вот только он со мной свои действия не обсуждает, и права голоса у меня нет. Я не могу гарантировать, что после смерти окажусь в той же локации, что и твоя Майя.

– Но Найоли ведь умеет трансгрессировать, – возразил Вран.

– Это громко сказано, – Вит саркастично усмехнулся. – Да и как она сможет переместиться в место, где никогда раньше не бывала, или идентифицировать эфирный след девушки, которую никогда не видела?