Нилуфар всегда побаивалась сего колдовского зелья, поскольку оно было довольно опасным. Стоило совсем немного переборщить с дозировкой, как вместо общения с призраком, можно было в лёгкую самой сделаться призраком. Тут чрезвычайно важно было чётко соблюдать все тонкости ритуала, и использование каких-то суррогатных свечей было абсолютно недопустимо. Поняв, что найти настоящие свечи в этом колдовском городе не представляется возможным, Нилуфар поначалу совсем отчаялась и даже начала подумывать о том, чтобы вообще отказаться от ритуала, но тут в её умную головку пришла весьма многообещающая идея.

Какими бы продвинутыми технологиями ни обладали местные люди, но без богов им всё равно было не обойтись. Даже если им и не требовалось освещать свои жилища настоящими свечами, то уж своим богам они никак не могли подсовывать вульгарные подделки. Оставалось только вычислить здание храма и нанести визит местным божествам. Обнаружение требуемой архитектурной достопримечательности оказалось совсем простой задачкой, поскольку с балкона квартиры, в которой её поселил Феликс, город было видно как на ладони. Большой золотой купол, возвышавшийся над крышами окрестных домов, сразу привлек внимание Нилуфар, и недолго думая, она отправилась на разведку, благо располагался сей купол буквально в двух кварталах.

Ничего предосудительного в посещении чужого храма бывшая адептка Великой Матери не видела. В Гиркании вообще было принято проявлять уважение к чужим верованиям, и выразить почтение местным богам было в порядке вещей. Правда, как оказалось, в колдовском городе не только свечи, но и божества были ненастоящими. Они гораздо больше походили на обычных людей, нежели на высших существ. Нилуфар даже хотела покинуть местный храм, однако запах ладана и горячего воска очень быстро изменил её решение. В конце концов, свечи, которые возжигали на алтарях этих самых человеко-богов, оказались вполне приемлемого качества, да и жизнь давно уже научила мудрую женщину не судить по внешнему виду. Так было надёжней и безопасней.

Будучи уже наученной горьким опытом общения с потусторонним миром, Нилуфар заранее настроилась на возможную неудачу. Во-первых, отозваться на её зов могла вовсе не бабушка, а любой призрак, в том числе негативно настроенный, а во-вторых, Великая Мать вообще могла воспрепятствовать очному общению отступницы с жителем потустороннего мира, как сделала это в прошлый раз, тупо послав ей странное воспоминание из её сопливого детства. Нужно сказать, что опасения Нилуфар оправдались, правда, лишь наполовину. На её зов явилась всё-таки Сюрейя-бина, однако призрак старой ведьмы был явно не в духе, да и его внешний вид уже ничем не напоминал ладную фигурку с моложавым личиком. Это была дряхлая старуха.

– Бабушка, – промямлила ошарашенная контактёрша, вглядываясь в грозно сверкавшие очи призрака, – мне так жаль, что твой земной путь закончился. Но почему же Великая Мать тебя не защитила?

– Госпожа призвала меня в свои чертоги, чтобы навечно сделать своей слугой, – низкий скрипучий голос призрака оказался столь же неаппетитным, как и его внешний вид. – Такова её воля, ведь я не выполнила своего предназначения: не передала провидческий дар своей преемнице.

– Прости меня, – взмолилась Нилуфар, – я этого не хотела. Лучше бы я погибла вместе со всеми вами.

– Не гневи Великую Мать! – призрак Сюрейи-бины возмущённо зашипел. – В жизни людей не бывает случайных событий, потому что наши жизни находятся в руках богов. Всё, что с тобой произошло, имеет смысл, просто боги не сочли тебя достойной его постичь.

– Какой смысл? – Нилуфар всё-таки не сдержалась и заплакала. – Я всё потеряла и даже вернуться домой не могу.

– Боги не допускают ошибок,– уже спокойней провозгласила ведьма. – Со временем ты всё поймёшь. Умоляй нашу госпожу раскрыть для тебя суть произошедшего, и возможно, она снизойдёт к твоим мольбам.

– Нет, Великая Мать от меня отвернулась, – Нилуфар тяжко вздохнула. – В ответ на мои молитвы она просто посмеялась надо мной, послав детское воспоминание о том, как я однажды разбила кристалл хрусталя.

– Возможно, ты просто не поняла скрытый в послании смысл, – резонно возразил призрак ведьмы. – Расскажи мне о том, что ты видела.

Нилуфар не стала капризничать и принялась послушно рассказывать бабушке свой сон. Она не дошла и до середины, когда Сюрейя-бина прервала рассказчицу.

– Теперь я понимаю, почему Великая Мать от тебя отказалась, – уверенно провозгласила ведьма. – Да-да, не делай удивлённые глаза, – одёрнула она опешившую от такого заявления внучку. – Это не ты сделалась отступницей, а богиня закрыла перед тобой дверь в свои чертоги. Ей не нужна ущербная служительница, ведь твоя душа – это всего лишь осколок кристалла.

– Что ты такое говоришь?! – Нилуфар судорожно вздохнула, и из её глаз снова брызнули слёзы.

– Это не твоя вина, деточка, – в голосе Сюрейи-бины впервые с начала контакта прорезалось сочувствие. – Это сделала та женщина, которой твоя душа принадлежала раньше. Это именно она расколола свою душу на осколки.