Случись это в Игре, отсутствие у умершего навыков контроля перевоплощения не стало бы катастрофой, поскольку в тамошнем инфополе концепты, отвечающие за автоматическое формирование нового тела после распада старого, имели доминирующий статус, а потому управляли перевоплощением поголовно всех аватаров. Однако в Аэрии автоматизация отсутствовала, так как никому была не нужна. Аэры вообще никогда не доводили процесс своего перевоплощения до распада тонкого тела и заменяли только плотное, максимум – часть эфирного, если к тому были медицинские показания.

Увы, для репатрианта, неспособного контролировать своё перевоплощение, смерть в Аэрии и впрямь оказалась фатальным событием. Тонкое тело бедолаги распалось, и он завис в реальности посмертия эдаким неосознанным осколком чистого сознания. Вернуть пострадавшего экскурсанта в мир живых так и не удалось, и хотя его душа вроде бы не развоплотилась, однако в отсутствии хоть какой-то, пусть даже самой тонкой оболочки, существование души мало чем отличалось от небытия.

Когда причина трагедии выяснилась, все экскурсии были прекращены, и аэры принялись в спешном порядке обучать своих забывших себя соотечественников техникам контроля ума. Вот тогда-то в Игре и развернулась сеть школ, типа, духовного роста, а на самом деле просто управляемого перевоплощения. Курсы практически сразу обрели популярность. Никакого предварительного отсева в них не было, единственное исключение было сделано для осуждённых членов кланов Пятёрки, которым доступ в Аэрию закрыли навсегда.

Аэрские потеряшки валом повалили на бесплатные тренинги, но ещё больше желающих повысить свой образовательный уровень было среди аватаров. Как показала практика, в среднем больше половины учащихся на поверку оказывались обыкновенными людьми. Это было довольно неожиданно, ведь техники сохранения осознанности после смерти тела были людям совершенно не нужны, поскольку никто не собирался переселять их в Аэрию. Тем не менее круг Офира не увидел в интересе аватаров к подобным техникам ничего предосудительного и не стал ограничивать их доступ к тренингам.

Очень скоро образовательная деятельность аэров начала приносить свои плоды. Нет, прошедшие обучение аватары не обрели способность полностью сохранять свои личности при перевоплощении, однако после нового рождения их воспоминания о прошлой жизни довольно легко восстанавливались, правда, всего лишь отдельными фрагментами, но по сравнению с тотальной зачисткой памяти это несомненно был прогресс. Когда число людей, помнящих прошлые воплощения, стало заметным, общий когнитивный фон Игры тоже повысился. Аэрские школы сделались настолько популярными, что едва ни вошли в систему обязательного образования. Круг Офира уже начал подумывать о том, чтобы организовать экскурсии в Аэрию для отдельных особо продвинутых в когнитивном плане людей, но тут случился конфуз.

Кому-то пришла в голову здравая мысль, что вместо того, чтобы снова обучать зависших в Игре аэров, гораздо проще было бы просто восстанавливать их память. Ведь до стирания они умели управлять своим перевоплощением. Разумеется, имелась опасность того, что воспоминания о тяжких годах адаптации к земной жизни могли негативно отразиться на психике потеряшек, однако эксперименты на добровольцах доказали необоснованность опасений. Случаи нервного срыва, конечно, имели место, но статистически они были незначимы. В результате, аэрские школы оказались ненужными, и образовательную программу начали постепенно сворачивать. Какое-то количество школ всё же осталось, но их истинной целью уже стало не обучение, а выявление скрытых аэров.

Поначалу сокращение образовательной программы никак не сказалось на уровне когнитивных способностей аватаров, но в природе ведь всё связано, и она не прощает ошибок, а закрытие аэрских школ, похоже, всё-таки было ошибкой. Примерно через сотню земных лет игроки начали замечать резкую деградацию аватаров в плане осознанности и критического мышления. Причём дело было даже не в их способности помнить прошлые воплощения, об этом уже даже речи не шло. Аватары в целом перестали интересоваться духовной стороной своего бытия и сделались лёгким объектом для всяческих манипуляций.

Вскоре расслоение между игроками и аватарами сделалось настолько заметным, что Игра начала носить явные признаки гандикапа. Некоторым аэрским экскурсантам это даже понравилось, поскольку позволяло с лёгкостью управлять человеческим стадом, но круг Офира забил тревогу. Игра стремительно скатывалась к тому состоянию, которое застали первые аэрские игроки, когда только изобрели симуляторы и начали путешествовать в другую реальность. Чтобы остановить деградацию людей, было принято решение вернуть образовательную программу для аватаров, что и было реализовано в довольно короткие сроки. Увы, ситуацию это не исправило, интерес людей к духовным практикам упал так резко и безвозвратно, словно кто-то опустил рубильник.