– Но зачем? – возмутилась Нилуфар. – Душа - это же дар богов. Как можно было так с ней поступить?

– Так ты ведь тоже расколола папин кристалл хрусталя, – призрак укоризненно покачал головой. – Ты проявила легкомыслие и неосторожность.

– Я была ребёнком, – в голосе Нилуфар прорезалась детская обида. – Я просто не понимала, какие могут быть последствия.

– Та женщина тоже вряд ли понимала, какие последствия могут быть у её желания избавиться от страданий, – глаза призрака вдруг наполнились печалью. – Похоже, судьба преподнесла ей очень болезненный урок, и любимый мужчина не смог её защитить. Даже такая слабая провидица, как ты, смогла разглядеть, что им движет чувство вины.

– Бедняжка оказалась не в силах выдержать удар судьбы, – Нилуфар горько улыбнулась, – и Владыка Джамшид позволил ей избавиться от боли. Вот только вместе с болью ушла половинка её души, и теперь нас стало двое.

– Тебе очень повезло, деточка, – Сюрейя-бина задумчиво покачала головой, – ведь тебе досталась лучшая половинка души. Только представь, каково приходится той половинке, чья суть – это боль и страх? Такого врагу не пожелаешь.

– Зато она сильная и смелая, – возразила Нилуфар. – Знаешь, бабушка, я ведь раньше не понимала, почему я не умею бояться, а вот теперь поняла. Просто весь страх достался другой половинке. А что досталось мне?

– Любовь, деточка, – ведьма растроганно вздохнула, – а ещё покорность и умение принимать жизнь такой, как есть.

– Значит, Ставрат должен принадлежать мне, – самонадеянно провозгласила Нилуфар. – Тогда почему он выбрал Майю, хотя она ещё даже не созрела для любви, а чувства ко мне счёл временным помешательством и наваждением?

– Майя?! – в голосе призрака послышалась угроза. – Я так и знала, что эта девчонка не спроста появилась в моём доме. А я-то ещё удивлялась, как же такие разные женщины могли сделаться неразлучными подругами. Оказывается, просто встретились две половинки одной души.

– Она ведь не сможет дать любимому мужчине то, чего он достоин, – принялась рассуждать Нилуфар. – Это же мне досталась любовь, а Майе – только боль и страх. Может быть, Великая Мать специально свела меня с мужчиной, который предназначен мне судьбой, чтобы я исправила эту ошибку?

– Твой Ставрат любит только одну женщину, – в голосе призрака послышались назидательные нотки, – и это не ты и не Майя. Это та женщина, которой были вы вместе.

– Ты хочешь сказать, что Ставрат – вовсе не мой суженый? – от обиды у Нилуфар перехватило дыхание. – Но я же его люблю.

– Ты любишь, – спокойно согласилась ведьма. – А как же иначе, ведь в тебе живёт частичка души той женщины, а её любимый мужчина остался прежним. Это она сама изменилась. Уверена, что он тоже почувствовал в тебе душу своей возлюбленной, вот только он никогда не сможет тебя полюбить по-настоящему. Ты – лишь половинка той души, а она нужна ему вся, целиком.

– И что же мне теперь делать? – Нилуфар жалобно всхлипнула. – Я должна отступиться или бороться за любимого мужчину?

– Глупышка, – сочувственно улыбнулась Сюрейя-бина, – ты так помешалась на этом мужчине, что не видишь главного. Проблема ведь не в нём, а в тебе. Расколотая душа – это трагедия, и богам больно смотреть на мучения двух половинок. Великая Мать даёт тебе шанс снова стать цельной. Только тогда этот мужчина сможет тебя полюбить.

– Не меня! – женщина в отчаянии махнула рукой, едва ни загасив пламя свечей. – Кристалл невозможно просто склеить, он должен умереть и возродиться снова. И это будет уже совсем другой кристалл.

– Никому не дано избежать смерти, – вздохнул призрак. – Половинка кристалла тоже когда-то умрёт, не забывай этого. Но если ты готова удовольствоваться суррогатом любви…

– Ты права, бабушка, – Нилуфар покорно склонила голову, – а я проявила неблагодарность и не достойна милости богини.

– Великая Мать сама решает, кто чего достоин, – в голосе призрака явственно прозвучал укор. – Она дала тебе шанс обрести счастье, так не упусти его.

– Я должна всё рассказать Майе, – глаза Нилуфар вспыхнули огнём решимости, если не сказать, фанатизма. – Она же, наверное, тоже страдает от неполноценности, правда? Но как Владыка Джамшид поймёт, что две половинки души готовы снова стать одной душой?

– Боги читают в наших сердцах, их невозможно обмануть, – голос призрака вдруг сделался совсем тихим, почти неразличимым на фоне потрескивания догорающих свечей. Похоже, сеанс общения с потусторонним миром исчерпал свой временно́й лимит. – Случайная смерть двух половинок не убедит Владыку, даже если вы с Майей умрёте вместе.

– А что убедит? – Нилуфар буквально обратилась в слух.

– Ритуал туури, – едва слышно прошелестело под потолком комнаты, и призрак растаял в ночи.