Втроём мы неспешно двигались по направлению к удаляющемуся каравану. Я выстраивала в голове различные аргументы, которые могли бы пригодиться при разговоре с торговцами, мысленно прокручивала диалоги. Но когда мы наконец нагнали драконов, выяснилось, что Андрей уже всё порешал. Он договорился, что его драконы войдут в отряд в качестве охраны в обмен на совместный проход через ворота города Эрст. Путь довольно опасный, поэтому караванщики согласились на подобное предложение. Хотя, судя по их испуганным лицам, особого выбора у торговцев не было. Не удивлюсь, если кто-то из драконов решил прибегнуть к шантажу — от этих рептилий ничего другого я и не ожидала. Они уже успели себя зарекомендовать как холоднокровные и беспринципные.

- Быстро, однако, вы договорились, — я недовольно поморщилась, потирая ладони, которые изрядно устали, удерживая коня под уздцы.

- Просто сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться.

- Я так и знала! — Воскликнула я, обличительно тыкнув в Андрея пальцем. — Надавил, поди, своим авторитетом.

Торговцы из каравана, услышав наш разговор с драконом, начали испуганно озираться. Ох, я уже и забыла, насколько Аарон для всех пугающий и страшный дракон. Что никто с ним лишний раз не то, что разговаривать — даже рядом ехать не решится. А я размахиваю руками, кричу. В общем, веду себя не по канону.

- Привёл убедительные аргументы. Ты, кстати, может, переберёшься в повозку? С непривычки так долго в седле — потом не разогнёшься.

- Заботушка ты моя. Так и скажи, что когда я в повозке, то не могу с тобой разговаривать.

- Обидные выводы, — Андрей возмущённо закатил глаза.

- Основанные на наблюдении. Когда я в повозке, ты уезжаешь подальше и встаёшь во главе отряда, в то время как мы с Алестин едем где-то сзади. Точнее — в самом конце.

- Ну а как иначе? Я как сильнейший в отряде возглавляю его. И да, из-за этого вынужден ехать в одиночестве.

- Бедняжечка. Ну ничего, Аарон, не переживай, сегодня я тебя не брошу. Буду ехать рядом и развлекать светской беседой.

- Счастье-то какое, — пробурчал Андрей, отворачиваясь.

Андрей хоть и кривился, но я знала: ему нравится, когда я рядом. Ведь не с другими драконами же ему общаться. Я — его родная, понимающая подруга, которая понимает его лучше всех. Поэтому все эти его недовольные вздохи были скорее обязательной частью нашего общения. Можно сказать, что Андрей для меня — словно старший брат, которого я никогда не хотела.

Вечером мы остановились на привал.

- Оказывается, в путешествиях тоже есть место для радости. — Я сидела у костра, довольно вытянув усталые ноги и откинувшись поясницей на небольшую подушку — потому что спине после дня верхом тоже нужен отдых.

А вокруг творилось невообразимое. Люди шумно разговаривали, кто-то пел, а некоторые вообще умудрялись танцевать. Большая шумная гурьба, приятные запахи необычной еды. Это вам не походный лагерь. Торговцы привыкли путешествовать с комфортом: они вкусно и много готовили, обустраивали стоянки со всеми удобствами. От чего я осуждающе посмотрела на Андрея.

- Теперь я понимаю, насколько драконы упрощают поход. Питаетесь хлебом и мясом. Из горячего — жареная на костре дичь. Вот и весь нехитрый перечень блюд. А тут только посмотри: и суп, и каши, и пироги, и даже сладости.

-Раньше я любил сладкое , — Андрей покрутил в руках цветной леденец, после чего со вздохом отложил его в сторону. —В теле дракона не выходит почувствовать того вкуса, тех эмоций, что я получал когда-то. Может, конечно, просто сладости не те, но скорее просто я не тот.

- Не сдавайся так быстро. Может быть, не леденцы, но пирожные или ещё что-то. Должно быть блюдо, что придётся по нраву этому телу.

- Воспоминания показывают, что нет. Драконы с их огненной магией… Из-за неё вкусовые предпочтения меняются. Огонь словно сжигает часть вкуса пищи.

- Поэтому можно попробовать что-то острое. Или, наоборот, пряное.

- Пфе , — Андрей скривился.

-Хотя, огонь, говоришь? Может, тогда охладиться? Мороженым, например.

- Хм , — он с интересом посмотрел на меня. —Надо будет попробовать. Вернёмся в город — найдём охлаждающий артефакт.

- В Эрсте и попробуем. — Я, потянувшись, поднялась. — Я спать. Завтра с самого утра снова в путь. А там уже и город будет.

В путь к городу мы отправились подготовившись. Драконы равномерно окружали обозы по всему периметру. Телеги с товарами были в середине, меня и Алестин усадили верхом, расположив вместе с другими девушками и женщинами, которые ехали в караване. Итак, теперь мы представляли собой образцово-показательную передвижную группу торговцев, доставляющих свои товары в город. Никто не выделялся из общей массы. И даже Андрей, хоть и ехал во главе отряда, выглядел гармонично — начальник службы безопасности или как на местном наречии называется эта должность? Не важно.