- Связала, да! — Алёна широко улыбнулась, сверкнув глазами. — И крестиком вышила! — Она шутливо погрозила Андрею пальцем, а затем перевела взгляд на меня. И в этом взгляде мелькнуло озорное любопытство, от которого я почувствовала себя одновременно и польщённой, и слегка смущённой. — Ты бы лучше не болтал, а с девушкой своей познакомил!

Я поймала её улыбку и почувствовала, как напряжение в моих плечах начало отпускать. В этой девушке было столько жизни, столько солнечного, почти детского очарования, что невозможно было не поддаться её обаянию. И хотя где-то в глубине души шевельнулась лёгкая тень ревности — ведь она была той, кто поддерживала Андрея в самые тёмные дни, — я понимала, что передо мной не соперница. А друг. Самый верный из тех, что у него были.

Я шагнула вперёд, выпрямив спину, и позволила себе улыбнуться.

- Шенрон, — представилась я, протягивая руку. — Рада познакомиться. Аарон столько о тебе рассказывал…

Но Алёна проигнорировала мою ладонь. Вместо этого она просто подошла ко мне и сжала в объятиях так крепко, будто мы были старыми подругами, которые не виделись целую вечность. От неё пахло ветром и солнцем, а её тепло было таким искренним, что я на мгновение растерялась.

- Такая ты красивая! — Выдохнула она, подняв лицо вверх. Из-за разницы в росте она едва доставала мне до подбородка, но в этом жесте было столько неподдельного восхищения, что я невольно улыбнулась. — Я в таком восторге от драконов, но в ещё большем — от дракониц! Есть у меня одна подруга, тоже такая: правильные черты лица, стройная фигура, длинные ноги… Эх, где интересно она сейчас? — Алёна тяжело вздохнула, отстраняясь.

- Кринтара? — Переспросила я, и, увидев, как посветлело лицо Алены, как глаза наполнились надеждой, улыбнулась шире. — Она недалеко живёт. Мы познакомились. Всё же мне хотелось понять, кто та человечка, которую так старательно оберегает мой истинный.

Алёна замерла на мгновение, а затем её взгляд метнулся к Андрею. В нём вспыхнуло что-то опасное.

- Вот же, — выдохнула она, сверкнув глазами. И, не сдержавшись, бросила в его сторону несколько резких фраз на языке, которого я не знала, но интонация была красноречивее любых слов. Затем она упёрла руки в бока и разошлась в самой невероятной тираде, которую я когда-либо слышала: — Так, постой, Андрей, я не очень поняла: у тебя была истинная, с которой у вас была установлена связь, и при всём при этом… — Она сделала выразительную паузу, — ты ночевал со мной в одной палатке? Везде меня сопровождал? Защищал от всех? И чуть ли не открытым текстом заявлял, что я твоя, что я нахожусь под твоей защитой? — Она перевела дух и посмотрела на меня с таким сочувствием, что у меня ёкнуло сердце. — При всём моём уважении и любви к тебе… но, я тут полностью на стороне Шенрон. Невозможно! Бедная девушка, сколько ей всего пришлось пережить из-за твоей невнимательности. Отвратительно!

Я стояла, не в силах вымолвить ни слова, но внутри меня разливалось странное, тёплое чувство. Эта человечка, которую я ещё минуту назад опасалась, теперь защищала меня с таким пылом, словно мы были сёстрами.

- Постой, Алена, — Андрей поднял руки в примирительном жесте, пытаясь остановить поток обвинений. Но в его голосе не было злости — только лёгкая растерянность. — Но, во-первых, если бы ты не ночевала со мной в одной палатке, ты могла бы подвергнуться нападениям со стороны других драконов из моего отряда. Одного моего слова, чтобы никто тебя не трогал, было бы недостаточно — мне нужно было закрепить решение чем-то более весомым.

- Нет, нет, в этом плане я полностью на твоей стороне! — Алёна перебила его. — Ты меня защитил, заботился обо мне, оберегал. Это очень ценно, я тебя полностью понимаю. Также я понимаю, почему ты не мог сразу обо всём рассказать. На тебя столько всего навалилось: и оборот, и новые обстоятельства… — Она выразительно посмотрела на Андрея, давая понять, что под «обстоятельствами» имеет в виду переселение в новый мир. — Конечно, тебе нужно было всё переосмыслить, и я тебя понимаю. Но, несмотря на всё это, — она снова упёрла руки в бока, — очень непорядочно ты поступил с девушкой! Она же твоя истинная!

Андрей тяжело вздохнул.«Ох уж эта женская логика» — читалось в его взгляде, но он благоразумно промолчал, понимая, что для Алёны её логика была более чем очевидна. Вместо этого он перевёл взгляд на Лиандра, который стоял чуть поодаль, явно наслаждаясь представлением, и в его глазах плясали довольные искорки.

- Я, конечно, рад, что вы так быстро добрались, что ты привёз Алену в целости и сохранности, хотя, — Андрей усмехнулся, — теперь она твоя истинная, и её сохранность — это исключительно твоя головная боль. В любом случае, я Аарон снимаю с тебя Лисандр клятву. Ты больше не обязан мне служить. Занимайтесь чем хотите. Лучше всего — получите награду за уничтожение алтарей. И, может быть, вам стоит отправиться куда-то, путешествовать по большому новому миру? Погуляете по городам. Империя достаточно большая, у драконов места много — всем хватит.