не суются в святые места, только с личного приказа императора… – В Гондаге я купить нитторийская лодка, – перебил его Яэ. – Она ждать нас. – Лодка? – переспросил незнакомец. – Нитторийская лодка – это хорошо. «Вот же хитрый пьянчуга!» – усмехнулся я про себя. Скольких же он обобрал? – Идемте! – поторапливал всех чужеземец. – Жером, кто вы такой и как узнали, что мы здесь? – спросила мужчину Дарин. Он странно посмотрел на нее – мне не понравился этот взгляд. – Я служил с вашим мужем, и когда узнал, что случилось с лордом Астором и о приказе относительно его дочери, решил, что не могу не помочь. Доверьтесь мне, Дарлайн. Дарин прищурилась, стараясь разглядеть незнакомца. И это мне тоже не понравилось. – Но в Гондаге везде будут искать, – заметил Гастон. – Порт перекроют в первую очередь. – Надо добраться до окраин, – сказал Жером. – У меня там лошадь. Правда, она одна. Можно посадить на них девушек. – Я сам их повезу, – сказал, не желая отпускать от себя Дарин. – Мы будем двигаться вдоль дороги. Незнакомец хотел возразить, но я уже обернулся, позабыв снять одежду, которая теперь валялась на земле клочьями. – Всевышний! – крикнул кто-то, а может быть, и все сразу, но меня интересовала только реакция Дарин, которая впервые видела меня таким не во сне. Я смотрел в ее глаза, опасаясь обнаружить страх, но она лишь подошла и положила руку мне на голову, провела ладонью, а потом улыбнулась. Я мотнул головой, предлагая ей забраться на спину. Убедившись, что обе девушки устроились, я осторожно помчался вдоль дороги. Остальные последовали за нами чуть в стороне, чтобы не пугать лошадей. Когда мы добрались до Гондаге, перед глазами все расплылось. В нос ударил острый запах крови. – Ёширо? Что с тобой? – голос Дарин звучал будто издалека. – Все в порядке, – попытался сказать, но язык плохо слушался. – Откуда кровь? Всевышний! Я думала, это чужая… – Отойди! – оттолкнул ее подоспевший на лошади чужеземец. Мне хотелось зарычать на него, но не получалось, видимо, я сменил форму и даже не осознал этого. – Без доктора здесь не обойтись. Скорее! Помогите мне тащить его. Я знаю, кто может помочь. Мей хороший целитель. В свое время она подняла меня на ноги, – говорил он. – Вот только… – Только что? – спросила Яэ, который тоже принял человеческий вид. – Она сейчас в лечебнице на Южной улице, а там вспышка опасной лихорадки. Для любого человека, кто не устойчив к ней, это чревато заражением. – Я могу привести ее. Мы были в квартале в первые дни прибытия, еще до вспышки. Я, кажется, помню, что мы проезжали мимо, – услышал я голос девушки, от которой пахло жасмином. – А я провожу, – вызвался Яэ. – Скажите ей, чтобы она поторопилась домой. А дальше я провалился в красный туман. *** Я ничего не видела, кроме крови на своих ладонях, однако смогла сдержать, рвавшиеся наружу эмоции, понимая, что истерика не поможет. Тем временем Гастон накинул на Ёширо камзол и вместе с Жеромом подхватил его и потащил по темным переулкам, находившимся в стороне от людных, несмотря на раннее утро, улочек. – Нам надо где-то остановиться, – сказал дядя Жаклин, постоянно озираясь. – Потерпите немного, – ответил ему Жером. – Скоро мы придем на место. Там ему помогут. Наш путь оказался настолько извилистым, что окажись я в Гондаге одна – ни за что не смогла бы его повторить. Всю дорогу я думала о Ёширо. Почему ему стало плохо? Объяснение было ровно одно – видимо, раны, нанесенные демоном, гораздо серьезнее оставленных человеком. Но могли ли они оказаться смертельными? «Держись, пожалуйста! – молилась, едва поспевая за мужчинами. – Всевышний, я не хочу, чтобы и он покинул меня!» Наконец мы пришли к хорсийскому дому, над дверью которого была большая вывеска с пятью иероглифами. Жером открыл дверь, и мы оказались внутри помещения, пропахшего ароматом сандала. Первые солнечные лучи проникли в окна, освещая стены, завешанные панно с изображениями женщины, окутанной туманом и державшей в руке плод, напоминавший персик, и пучками трав. На полках стояли баночки и чашечки, полные странных порошков. – Надо отнести его на второй этаж, – сказал Жером проходя мимо прилавка, рядом с которым расположилось множество мешков с сушеными кореньями, плодами и даже насекомыми. Наконец Ёширо положили на кровать, а я присела рядом. Мужчины вышли, оставляя нас наедине. Все, что я могла – молча держать его за руку и надеяться на чудо. Спустя некоторое время Жером вернулся с чашкой и котелком, в котором была вода и чистая ткань. – Скоро придет Мей, и все будет хорошо, – сказал он, ставя котелок на пол и протягивая мне горячий напиток. Я лишь кивнула, потому что уже ни в чем не была уверена. *** Жаклин и Яэ осторожно шли по Южной улице, опасаясь столкнуться с военными, патрулирующими улицы и следившими за тем, чтобы горожане не покидали дома. – Где лечебница? – спросил тануки у девушки. – Налево, а затем прямо и направо до здания с красными колоннами, – ответила Жаклин, когда они огляделись, перебежали через дорогу и спрятались за углом. И девушке, и тануки было неуютно на безлюдной улице, где звук от каждого шага казался раскатом грома, усиленного эхом. Наконец они добрались до одноэтажного здания с синей покатой крышей и красными колоннами, обвитыми драконами. По обе стороны от высокой резной двери стояли военные. – Будь здесь, – шепнул Яэ. – Я попробую пробраться внутрь. И он обернулся зверьком. – Я, наверное, никогда к этому не привыкну, – услышал он тихое бормотание, когда осторожно выглянул из-за угла, а затем побежал вдоль стен, выискивая любую лазейку. Тануки забрался на задний двор, пробежал под веревками с бельем и огляделся. Он увидел, как девушка распахнула заднюю дверь и, оставив ее открытой, направилась с ведром, полным мусора, куда-то в сторону. Яэ поспешил прошмыгнуть в помещение. Приняв человеческий облик, он пошел вдоль пустых лежанок, когда услышал голоса. – Кажется, в этот раз все не так серьезно, – сказал пожилой хорсиец. – Хвала Небу! – ответила девушка. А потом они заметили его. – Вы кто такой и как здесь оказались? – спросил доктор. – Извините, – поклонился Яэ и обратился к девушке. – Вы Мей? – Да, – кивнула хорсийка. – Я от Жерома! – Небо! – выдохнула девушка. – С ним все в порядке? – С ним – да, но помощь нужна другому человеку. Немедленно. Мей посмотрела на доктора. Тот кивнул. И девушка сняла с головы платок, взяла сумку и пошла за тануки. *** Повозка наконец-то остановилась рядом со зданием посольства. Хорсийские военные оставили их, когда открылись ворота, охраняемые эльгардскими солдатами. – Мистер Лоренс, – обратился к нему служащий гарнизона. – Все хорошо? – Хвала Всевышнему, да. – Что будет дальше? – спросила уставшая Бланш, когда Патрик помог ей, а затем и мистеру Норксу, который будто постарел на несколько лет, выйти на улицу. – Дальше… – повторил за девушкой посол. – Дальше мы войдем в здание, разместимся в кабинете, и вы отдохнете, пока я узнаю последние новости. – Дедушка, как ты? – спросила Бланш, когда они смогли присесть на удобный кожаный диван, а слуга принес кофе. Фредерик лишь слабо улыбнулся в ответ. Через некоторое время в кабинет заглянул доктор. Он долго осматривал пожилого джентльмена, прежде чем вынести вердикт. – Даже не знаю, – сказал мужчина Патрику и Бланш. – С одной стороны, в его состоянии противопоказаны длительные путешествия, а с другой… из-за всех этих событий, боюсь, у вас просто нет выбора – вам придется увезти его в Эльгард. Но буду откровенен – я не знаю, как он перенесет дорогу. И перенесет ли. Девушка тихо всхлипнула, Патрик поспешил обнять ее, параллельно думая, что надо торопиться. И пока Бланш сидела рядом с заснувшим дедушкой, мужчина поспешил в кабинет лорда Донована. – Мистер Лоренс, вы здесь! Где леди Дарлайн? – спросил посол, едва Патрик переступил порог его кабинета. – Ей необходимо немедленно покинуть страну! – Боюсь, это невозможно, – ответил мужчина. – Леди вчера упала с моста. – Всевышний! – пробормотал лорд Донован. – Она живая? Патрик выдержал многозначительную паузу. Воспользовавшись замешательством лорда, заговорил, тщательно подбирая слова: – Ваша светлость, я очень беспокоюсь за безопасность леди Бланш и мистера Фредерика. Мы с леди собирались объявить о помолвке на вилле, но в сложившейся ситуации… я бы хотел заключить гражданский брак с девушкой, чтобы хорсийские военные не смогли ее арестовать. Лорд Донован изучающе посмотрел на Патрика. – А что по этому поводу думает мистер Норкс? – Он согласен. – А вы гораздо умнее, чем кажетесь, – протянул посол, подходя к секретеру и доставая оттуда бланки. – Я зайду чуть позднее засвидетельствовать ваш брак. Патрик поклонился и, получив вожделенные бумаги, поспешил вернуться в кабинет, где отдал один из экземпляров девушке. – Что это? – спросила Бланш, пробегая взглядом по строчкам. – То, что я тебе обещал. – Вот так быстро? Прямо здесь? – Прямо сейчас, дорогая, – кивнул Патрик. – Церемония и прочие радости будут в Эльгарде. А пока… – и он протянул ей перо. Бланш аккуратно вывела свое имя на бумаге и подписала. – Мистер Норкс, – тихо позвал мужчина, подходя к пожилому джентльмену и осторожно будя его. – Мистер Норкс, мне жаль вас беспокоить, но нужно ваше свидетельство. Пожалуйста… ради Бланш. Фредерик открыл глаза, некоторое время растерянно озирался, будто пытался осознать, где он и что произошло, потом вспомнил и провел дрожащей рукой по бумаге. – Поздравляю, – сказал вошедший в кабинет лорд Донован, который расписался за второго свидетеля. – А теперь постарайтесь как можно быстрее покинуть страну. И Патрик решил незамедлительно последовать совету посла. *** Ёширо не приходил в себя. Он лежал с закрытыми глазами, не шевелясь и не издавая ни единого звука, и временами мне казалось, будто он мертвый. Но было достаточно одного прикосновения к мужской коже, чтобы убедиться в обратном и испытать облегчение. Ёширо был таким горячим, что вода мгновенно испарялась с его лба и рук. – Спасибо! – поблагодарила Жерома, по-прежнему находившегося в комнате. – Если бы не ваш выстрел… – Это счастливое стечение обстоятельств, что я попал, – ответил мужчина. – Кто он такой?