Я стоял посреди улицы, и мимо меня проходили призраки. Сквозь меня. Не замечая.

Они жили свои посмертные жизни. Словно ничего не случилось.

А я стоял и смотрел.

И не мог дышать.

Потому что это я.

Я.

Не кто-то другой. Не несчастный случай. Не болезнь.

Я убил их.

Каждого.

Мужчину с мешком зерна. Женщину с корзиной. Старика у забора. Мальчишку с воздушным змеем.

Я убил всех.

Своими руками. Своей силой. Своей проклятой сутью.

Ноги подкосились.

Я опустился на колени посреди улицы, а призраки проходили сквозь меня. Не замечали. Не знали, что их убийца стоит на коленях у них под ногами.

Я закрыл лицо руками.

И заплакал.

Впервые за много лет.

Не сдерживаясь. Не стыдясь. Не прячась.

Я рыдал как ребёнок, которого никто не утешит.

Потому что нет никого.

Никого, кто мог бы меня утешить.

Все мертвы.

Я убил их.

Я.

Отец верил в меня. Мать боялась — и оказалась права. Рианна предала — но даже она не заслужила такой смерти.

Никто не заслужил.

Я поднял голову.

Посмотрел на призраков, которые жили своей жизнью.

И усмехнулся.

Сквозь слёзы. Сквозь боль. Сквозь отчаяние.

— Король некромант, — сказал я тихо. — Король некромант будет править Призрачным королевством.

Я сам дал ему это имя.

Здесь больше нет жизни.

И никогда не будет.

Я поднялся на ноги.

Поднял руку.

Из ладони вырвалось чёрное пламя.

— Будь проклято, — сказал я. — Моё королевство. Мои дороги. Мои призраки. Будь проклят я и всё, что было сотворено мною!

Я проклял всё.

Чтобы никто не мог войти. Чтобы никто не нарушил их покой.

Чтобы никто никогда не узнал, какой я монстр.

Хотя какой в этом смысл?

Они уже мертвы.

И я умру вместе с ними…

Я поднялся на ноги.

Слёзы высохли. Осталась только пустота.

И ненависть.

К себе.

Я посмотрел на город. На призраков, которые жили своей жизнью. На дома, где когда-то звучал смех. На улицы, по которым бегали дети.

Они не должны помнить.

Никто не должен помнить, каким было это королевство прежде.

Ни книги. Ни карты. Ни записи. Ни свидетельства.

Ничего.

Чёрное пламя вырвалось из моих рук. Я направил его на город.

Оно не жжёт живых. Оно не жжёт мёртвых.

Оно жжёт память.

Огонь пополз по улицам. Заползал в дома. В библиотеки. В архивы. В королевскую канцелярию.

Он сжигал книги. Свитки. Летописи. Карты.

Всё, где было написано название этого королевства. Всё, где упоминались его короли. Его история. Его жители.

Я стоял и смотрел, как горит моё прошлое.

Как исчезают имена. Как стираются события. Как память превращается в пепел.

Когда огонь погас, не осталось ничего.

Ни одной книги. Ни одной записи. Ни одного клочка бумаги, который напомнил бы кому-то, каким было это королевство до того, как стало Призрачным.

Только дома. Только улицы. Только призраки, которые не знают, что мертвы.

И я.

Король некромант.

Правитель Призрачного королевства.

Я сам дал ему это имя. Сам стёр всё, что было до.

Теперь никто никогда не узнает правды.

Кроме тех, кто найдёт мой дневник.

Если найдёт…

Я вернулся в лабораторию.

Закрыл дверь.

И сел писать.

Глава 26

Аста

Мы читали дневник уже несколько часов. Свеча догорела, пришлось зажечь новую. Тишина в лаборатории давила на уши, но я не могла оторваться от чтения.

«Я наблюдаю за ними из окна. Они не знают, что мертвы. Идут по улицам, торгуют, ссорятся, мирятся. Живут. Словно ничего не случилось. А я смотрю и ненавижу себя. Потому что это я сделал их такими. Я не просто убил — я заморозил их в этом мгновении. Они не уйдут. Пока я жив, они будут жить. Свою посмертную, бессмысленную жизнь. Я пробовал уйти. Спрятаться. Забыться. Не помогает.»

Нелл хмыкнул, но ничего не сказал.

Я перевернула страницу.

«Моя сила меняется. Раньше она просто убивала. Теперь она… искажает. Из теней выползают чудовища. Я не призывал их. Они рождаются сами. Из моей тьмы, из моего проклятия. Они не слушаются меня. Они просто есть. Как болезнь. Как лихорадка. Они мутируют. С каждым днём становятся всё страшнее. Я пытался их уничтожить — они возвращаются. Потому что они — это я. Я не знаю, что с ними будет через сто лет. Через двести. Но знаю — они не исчезнут, пока я здесь. Пока проклятие живо.»

Я перевела дух.

— Это объясняет нечисть, — тихо сказал Нелл. — Орион не создавал её специально. Она — побочный эффект. Отходы его силы.