Я упрямо сжала губы, не желая продолжать этот разговор. Роланд, казалось, наслаждался моей неловкостью.

— Нечисть притихла, но не отступила. Неизвестно, на сколько хватит припасов. Нам необходимо выбираться из Призрачного королевства!

Я понимала, что в словах Роланда есть смысл, но я не была готова покинуть Призрачное королевство, когда только зацепилась за ниточку, ведущую к разгадке.

— Мы не можем просто так уйти, — возразила я.

— Почему?

Я поджала губы, не желая отвечать. Это было лично моё открытие. Мне не хотелось ни с кем им делиться. Роланд нахмурился.

— Аста, мы едва отбились от нежити! Кто знает, что будет завтра? Нужно уходить, пока есть шанс!

— Я не могу объяснить, — наконец сказала я, — но я чувствую, что мы должны остаться. Что здесь есть нечто, что мы обязаны узнать. Если мы сейчас уйдём, мы можем упустить что-то очень важное.

Роланд посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Я чувствовала, как его глаза словно сканируют меня, пытаясь понять мои мотивы.

— Ты уверена? — спросил он тихо. — Это не просто любопытство?

— Нет, — ответила я твёрдо. — Это больше, чем просто любопытство.

— Я пробуду во дворце, пока это безопасно. Когда обстановка накалится, я покину Призрачное королевство. Только вам решать — пойдёте за мной или останетесь искать свою погибель.

Роланд ушёл, тихо прикрыв за собой дверь.

Я перевернула блокнот, вытряхивая из него план дворца. Расправив карту, я пробежалась по ней глазами, запоминая. Вернув план дворца в блокнот, убрала его в чемоданчик. Я вышла из комнаты, желая пройтись по тайным ходам, что были отмечены на карте.

Ближайший тайный проход, что был отмечен на карте, соединял малую гостиную и жилую комнату. Механизм данного прохода был простым, не требующим сложных комбинаций.

Мои пальцы подрагивали от нетерпения, когда я ощупывала стену в малой гостиной. Механизм щёлкнул почти неслышно, и часть стены медленно отъехала в сторону, издавая пронзительный скрип. В появившемся проходе виднелась спальня. Дополнительных ответвлений в проходе не было.

Я не стала проходить сквозь пыльный коридор. Понаблюдав, как часть стены вернулась на место, я покинула гостиную, направляясь к следующему проходу.

Я обходила проход за проходом, но не находила ничего интересного. Простые межкомнатные переходы не таили в себе загадок прошлого. Механизмы были до скучности однообразны. Не было скрытых туннелей, что могли бы рассказать о прошлых обитателях дворца.

Удивительно, но я никогда не обращала внимания на отсутствие призрачных воплощений прежних жителей дворца. За то время, пока мы находимся во дворце, на его территории нам не повстречалась ни одна заблудшая душа, ни одно разлагающееся тело.

Возвращаясь к себе в комнату, я почувствовала чужеродный для этого места аромат. Я шла на запах, всё чаще делая судорожные вздохи и глотая образовавшуюся во рту слюну.

Аромат привёл меня на просторную кухню, на которой Нелл тихо бурча помешивал что-то в небольшой кастрюле. Нелл, самовлюблённый выскочка, умеет готовить?

Я затаила дыхание, не желая выдать своего присутствия. Чем больше я наблюдала за Неллом, тем меньше адекватности оставалось в моих мыслях. Отведя от него взгляд, я начала мысленно перечислять все стычки, случившиеся на протяжении всех годов обучения. Накрутив себя до состояния кипения, я шумно выдохнула, ненарочно выдавая своё присутствие.

— Что ты… готовишь? — спросила я резче, чем хотелось.

Нелл обернулся. Растерянность на его лице быстро сменилась уже привычным надменным выражением.

— Суп, — ответил он коротко, словно не считал нужным объяснять. — Надоело давиться сжатыми пайками.

— Откуда у тебя продукты?

— Кладовые полны еды. Стазис держится до сих пор.

Подавив желание напроситься на обед, я развернулась в сторону выхода.

— Аста, — окликнул некромант.

Я замерла, не желая оборачиваться. Злость схлынула, оставив после себя усталость.

— Чего тебе? — бросила быстрый взгляд через плечо.

— Ничего… — Нелл поджал губы, словно передумал говорить.

Глава 19

Нелл

Возможно, всему виной тот ритуал… Я не понимал своих чувств, мыслей, мотивов. Мне захотелось открыться Асте. Рассказать о своих видениях, но я смог себя вовремя остановить, скинуть морок навеянных желаний.

Последствия от ритуала оказались куда коварнее, чем думалось изначально. Любовь не появляется моментально… Поначалу мысли то и дело скатываются к ней. Она не стала привлекательней, но больше нет той призмы вражды, через которую я смотрел. Появляется симпатия, но ей далеко до влечения, тем более до любви.

С каждым часом становилось всё сложнее различать свои чувства и навеянные зовом силы. Я понемногу уже начал сливать энергию Асты, заполняя резерв своей силой.