После долгих минут вглядывания в текст я поняла, что язык знаком, вот только пометки написаны шифром. Видимо, тот, кто это писал, не хотел, чтобы всякий любопытствующий смог прочитать, что здесь написано. И, судя по всему, это было сделано для безопасности и конспирации, что заставляло усомниться в искренности графа Рэгнара.

Граф Рэгнар, видимо, был не простым человеком, раз смог добыть карту королевского дворца в личное пользование. Возможно, эта карта и есть ключ к тайне произошедшего…

Глава 14

Нелл

Стоя за пределами дворца, я чертил контур призыва. Аста отказалась участвовать в сегодняшнем призыве, да и во всех последующих, где она будет простым наблюдателем. Я был рад, что такая сомнительная компания устранилась сама собой.

Мел оставлял за собой ровные дорожки линий, что соединялись в цельный рисунок.

Не было необходимости чертить такой сложный контур призыва, но пальцам нужна постоянная тренировка, чтобы не забывать тому, чему учились долгие годы.

Я вливал в контур силу постепенно, по каплям, не желая призвать кого-то серьёзнее рядового призрака.

На мой зов почти сразу явилась девушка. Я вздрогнул, взглянув на её лицо. Внешне девушка напоминала мою целительницу, но это была не она. Да и целительница никогда не была моей… Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и приступил к делу.

Ряд стандартных вопросов — но ни одного чёткого ответа.

— Следуй за мной, я покажу, что меня держит, — её голос словно перелив колокольчиков на ветру.

Словно в каком-то тумане, я провёл ногой по земле, разрывая контур, и последовал за призраком.

Она плыла впереди меня, то и дело оглядываясь со смущённой улыбкой.

«Призраки так себя не ведут», — подумал я, но эта мысль отошла в сторону, стоило встретиться с целительницей взглядом.

Моя Нора вела меня за собой, она ускорилась, и я за ней. Я бежал по переплетениям улиц, боясь потерять Нору из виду.

В своей погоне я не заметил, как из рук выскользнул и развеялся поводок контроля.

— Нора! — крикнул я, потеряв её из вида.

Я находился на перекрёстке улиц и не знал, куда дальше побежала моя целительница…

— Нора, тебе здесь опасно находиться одной! Нора, покажись! Не играй со мной в игры!

Тихий перезвон смеха за спиной. Резко развернувшись, вижу кончик платья, что стремительно скрылся за поворотом. Не раздумывая, я побежал вперёд, пытаясь найти пропажу.

Выцепив взглядом притаившуюся у стены целительницу, я подлетел, прижимая её к стене.

Я тяжело дышал, возвышаясь над ней.

— Нора… — тихо выдохнул я, встречаясь с ней взглядом.

Целительница подняла свою руку, нежно проводя ей по моей щеке. Я подался навстречу, словно собака, требующая ласки хозяина.

Кожа, где мимолётно дотронулась целительница, начала покалывать.

Я дотронулся до щеки в интуитивном порыве и тут же отскочил от целительницы.

Щека уже начинала гореть так, словно по ней провели раскалённым металлом. Запахло палёной кожей. Я поморщился от понимания того, как будет выглядеть моё лицо после.

Не задумываясь, я сформировал шар некромантского пламени и кинул его в призрака, вместе с тем пытаясь закинуть на неё петлю поводка.

Она не была готов к тому, что я так быстро отойду от её дурмана, и не успела увернуться от летящей в неё петли.

Поверх обычного поводка я накинул парочку сдерживающих плетений.

Она рычала, скалилась и пыталась выкарабкаться. Стоило ей содрать одно из плетений, как я сразу накидывал другое.

Я не был готов сегодня сражаться с нечистью сильнее, чем простая неупокоенная душа. С собой у меня не было всего необходимого для ритуала изгнания. Мне придётся вычерпать всего себя до дна, чтобы избавиться от этой твари…

Я был дураком, когда смеялся над Астой и её чемоданчиком, который она таскала везде за собой.

Я создал большой некромантский костёр, вливая в него силу большими горстями.

Она горела долго, громко и некрасиво. Будь я впечатлительной дамой, давно бы свалился без чувств. Вдвойне сложнее смотреть, когда на месте того, кто корчится в агонии, видишь знакомое лицо…

Она сгорела, не оставив от себя ни следа…

Ещё несколько минут я смотрел на буйство костра, прежде чем меня поглотила темнота.

Глава 15

Нелл

Я очнулся резко, с громким вдохом через рот. Словно рыба, выброшенная на сушу, я глотал ртом воздух, пытаясь понять, кто я и где сейчас нахожусь.

Стоило мне распахнуть глаза, как меня ослепил яркий дневной свет. Перед глазами плыло, но я смог сфокусироваться на мужчине, что нависал надо мной, и от сильного удара ладони которого я пришёл в себя.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем я признал в мужчине королевского некроманта. Тёмные волосы, хмурое лицо, прорезанное первыми морщинами, недельная небритость и накинутый на голову капюшон от некромантского плаща. Подобный плащ сейчас был и на мне, но вот только мой плащ был сшит из более дешёвой ткани, что уже успела изрядно потрепаться.