Ноги замёрзли. Пальцы на руках — тоже. Но возвращаться в общежитие не хотелось. Там Мира с вопросами, там тепло, там жизнь. А здесь — только тишина. И я.

Шорох промёрзшей травы за спиной заставил меня напрячься. Я не обернулась.

— Ты выследил меня, — сказала я, не спрашивая.

Нелл вышел из-за старого надгробия. На его плечах — капли влаги. Капюшон накинут, но не затянут. Волосы намокли.

— Ты всегда сюда ходишь, — сказал он, останавливаясь в паре шагов. Дыхание паром вырывалось в холодный воздух.

— Откуда ты знаешь?

— Видел. Ещё на первом курсе. Ты думала, никто не замечает.

Я не стала поворачиваться. Сидела, глядя перед собой.

— Следил за мной?

— Не специально. — Он сделал шаг ближе. Трава хрустела под ногами. — Мы учимся в одной академии. Не так много мест, где можно спрятаться.

Он не выглядел насмешливым. Не выглядел надменным. Он выглядел замёрзшим. Уставшим. Таким же, как я.

— Садись уже, — сказала я. — Не маячь. Холодно.

Он сел. Не близко — на расстоянии вытянутой руки. Но для Нелла это было почти интимно.

Некоторое время мы молчали.

Я смотрела на серое небо. Он — на свои руки. От них тоже шёл пар.

— Я не знаю, что делать, — сказал он вдруг. Голос глухой, приглушённый ветром.

— С чем?

Он повернулся ко мне. Взгляд — прямой. Без защиты.

— С тем, что между нами. Ритуал закончился. Моя сила восстановилась. Чужая ушла. Но я всё ещё…

Он не договорил.

— Всё ещё что? — спросила я тихо.

— Всё ещё чувствую тебя. Не магией. Просто… чувствую.

Ветер дёрнул его капюшон. Он не поправил.

Я смотрела на него. На этого человека, который когда-то был для меня просто снобом, выскочкой, главным конкурентом. Который спал в моей кровати, закапывал детей, прикрывал меня собой от чудовищ.

— Я тоже, — сказала я.

Он выдохнул. Паром. Словно ждал этих слов. Или боялся их.

— И что нам с этим делать?

— Не знаю, — честно ответила я. — Но, наверное, не сидеть на замёрзшем кладбище и не бояться.

Он усмехнулся. Тепло. Устало.

— Ты всегда была смелее.

— Нет, — сказала я. — Просто мне надоело терять.

Я протянула руку. Не для рукопожатия — просто так.

Он посмотрел на мою ладонь. Потом взял её.

Пальцы холодные. Но внутри — тепло.

Он не отпускал.

Мы сидели на промёрзшей земле, держась за руки, и смотрели в серое ноябрьское небо.

Вокруг было тихо. Только ветер шуршал мёртвой травой. И где-то далеко — вот-вот — должен был начаться дождь.

И мне показалось — впервые за долгое время — что всё будет хорошо.

Не сразу. Не просто.

Но будет.