Мальчишка завис в пентаграмме, ожидая действий Нелла. Некромант замер, рассматривая ребёнка. Нелл, как и я, совсем позабыл, что умирают во всех возрастах…

За всё время своего обучения я лишь раз имела дело с ребёнком и старалась о том разе больше никогда не вспоминать…

На вид мальчику было около пяти, светлые растрёпанные волосы, тёмные глаза, смотрящие сквозь меня, и бледная, призрачная кожа…

Нелл не стал подниматься с колен. Он поймал невидящий взгляд ребёнка и приказал отвечать.

— Что тебя держит? — спросил Нелл.

В его голосе не было и грамма жалости или сочувствия, он лишь чётко выполнял поставленную перед собой задачу.

— Мишка… — тихий, шелестящий шёпот, словно дуновение ветерка.

— Где? — бросил Нелл отрывисто.

— Дома, на чердаке… — тихий шелест слов пробирал изнутри.

— Веди! — прозвучал приказ.

Я тихо плелась позади всей процессии. Слёзы то и дело пытались появиться на глазах, но я давила их, засовывая поглубже.

Мы прошли буквально пару улиц, прежде чем призрак остановился возле одного из домов. Дверь была заперта, но для Нелла это не стало преградой.

Деревянные половицы тихо поскрипывали под нашими ногами. Семья, что жила в этом доме, не была богата, зато в доме царило тепло. Даже спустя множество лет это тепло прослеживалось в мелочах, из которых и состоял сам дом…

Нелл поднялся по хлипкой лестнице, сколоченной из неровных досок. С усилием откинув дверцу чердака, Нелл исчез в проёме. Недолго думая, я рванула за ним следом и тут же пожалела о своей поспешности: одна из перекладин с треском отломилась, и лестница отодвинулась от стены, служащей для неё опорой. В попытке поймать равновесие я не заметила, как Нелл, пришедший на шум, наблюдает за моими барахтаньями.

Когда я уже смирилась, что встречи с полом не миновать, почувствовала чужие руки на своём теле, а после — недолгий полёт.

Лёжа на пыльном полу, я хотела было сказать слова благодарности, но вместо этого чихнула. Отдышавшись, вновь решила проявить чудеса воспитанности — и снова у меня не получилось…

Стоило мне открыть рот, как приступ непрерывного чиха накрыл меня. Решив, что некромант не обязан быть вежливым, я закрыла рот и начала дышать через раз.

Нелл прошёлся по чердаку неспешным шагом, медленно переводя взгляд от одной кучи сброшенного на чердак хлама к другой.

— Где та вещь, без которой тебе нет покоя? — спросил Нелл, установив с призраком зрительный контакт.

Мальчишка показал пальцем на сундук, погребённый под кучей сломанных вещей.

Прикрыв рукавом куртки нос, Нелл распинал вещи, расчищая сундук. Он подождал, пока пыль, взметнувшаяся в воздух, осядет, и только тогда распахнул сундук…

Откинув крышку сундука, Нелл вытащил за лапу плюшевого медвежонка. Игрушка была облезлая, местами порванная, но видно, что горячо любимая.

— Осталось найти тело… — безрадостно выдохнула я.

Спустившись с чердака, мы прошли за призраком в одну из комнат.

Призрак провёл нас в небольшую комнату. Судя по интерьеру, эта комната была когда-то кухней. Если не обращать внимания на пыль, то даже чем-то напоминала кухню у меня дома. Вот только у меня дома на полу не лежало парочки трупов…

На полу лежало три полуразложившихся тела, два из которых принадлежали взрослым, а одно — ребёнку…

Нелл положил плюшевую игрушку на стол и покинул комнату, я же осталась на месте.

Нелл всегда действует строго по протоколу, так что без сомнений я могла предугадать его следующие действия.

Как и ожидалось, я нашла Нелла на заднем дворе дома. Его лоб покрывала испарина, а дыхание было тяжёлым. Нелл активно работал лопатой, прорубая заросший целик…

Я не стояла в стороне, нашла вторую лопату и присоединилась к Неллу.

Когда могила была достаточно глубокой, мы вернулись в дом. Сдёрнув с постели одеяло, мы завернули в него тело ребёнка…

Мои руки подрагивали, когда мы медленно опускали тело в могилу. Уложив поверх тела плюшевую игрушку, мы разогнулись и взялись за лопаты…

Пока мы закапывали могилу, я старалась не пересекаться с Неллом взглядом.

Было тяжело не только мне… Нелл пытался не показывать своей слабости, но по его лицу то и дело пробегали хмурые тени.

— Следующего призрака будешь призывать ты, — сказал Нелл, оставив лопату.

Мы вернулись во дворец без проблем, что было странно…

Мне не верилось, что в королевстве, где улицы постоянно меняются местами, может произойти так, что за несколько часов нашего отсутствия ни одна улица не изменилась. Возможно, есть некая последовательность смены улиц…

Возможно, улицы через определённый отрезок времени возвращались на свои места.

У меня было много предположений, но чтобы докопаться до правды, требуется время и уйма терпения, которым я не отличаюсь…