Решив не рисковать своим здоровьем, я опустился на пол возле дверей, доставая из кармана последний кусок мела. Я начертил пентаграмму, желая призвать определённые души, но на мой зов никто не откликнулся. Так словно за собой подчистил следы некромант.

Я повязал на лицо платок и вошёл в помещение, наполненное запахом разлагающейся плоти. Быстро оглядевшись, заметил три трона на возвышении и столы, что когда-то были заставлены закусками. Когда-то аккуратные закуски сейчас были съедены плесенью и покрыты обильным слоем пыли.

Я не хотел рыться в тайнах Призрачного королевства, но клятва подчиняла, не давая отступить.

Я подошёл к ближайшему телу, брезгливо поморщившись от вида разложений. На телах не было и следа трупных червей, что в очередной раз доказывало причастность некромантов. Начертив над телом последовательность из рун, я влил силу, обратившись к душе. Но моя энергия ушла в пустоту, тело барышни не отзывалось.

— Понятно, что ничего не понятно… — пробормотал я, сбегая из тронного зала.

Глава 21

Нелл

Я подошел к окну, покручивая в руках резную фигурку солнца. Нечисть притихла. Она больше не бросалась на защитный барьер. Она обходила его кругами, изредка издавая рокочущие звуки, словно предупреждая о своей готовности к атаке.

От дворца к барьеру уверенно шагал королевский некромант.

Нечисть по ту сторону барьера завозилась и оскалилась.

Стоило Роланду приложить руку к барьеру, как нечисть окончательно сбесновалась. Они разом кинулись на барьер, пытаясь достать до него, но он не стоял без дела, укрепляя барьер.

Нечисти становилось с каждой секундой всё больше и больше. Они выползали из скрывающих их теней, толпой кидаясь на барьер.

Чем больше Роланд вкладывался в защитный купол, тем яростнее нечисть кидалась на него.

Я отпрянул от окна, хватая инструменты и вылетая из комнаты. Их было слишком много… Слишком много для одного.

Я притормозил возле двери Асты, протарабанив костяшками до того момента, пока хозяйка комнаты не появится на пороге. Дверь с силой распахнулась. Аста, злая и взъерошенная, недобро вперилась в меня взглядом.

— Роланд не справляется, барьер трещит, — бросил я отрывисто и поспешил вниз.

Распахнув двери дворца, я понимал, что не успеваю. По инерции пролетев ещё на несколько шагов вперед, я замер.

Роланд перестал вливать силу в барьер. Устало пошатнувшись, он тряхнул головой, собираясь с силами…

Безысходность… худшее чувство. Состояние, при котором опускаются руки и больше не видно смысла бороться. Я не успею добежать до барьера и напитать его, так же, как и Роланд, не успеет во дворец до падения барьера. Нечисть в любом из раскладов окажется быстрее…

Аста вылетела из дворца, сбивая меня с ног и падая сама.

— Чего замер?! — прорычала она, вскакивая на ноги.

— Роланд! — испуганно вскрикнула она, повернувшись к барьеру.

«Бах» – раздалось громкое из-за спины. Грохот разнесся по округе, заставляя землю дрожать. Я инстинктивно развернулся в сторону шума и уловил взглядом развевающиеся мерцания рухнувшего барьера.

— Роланд… — тихий, еле слышимый шепот, и Аста срывается навстречу вырвавшейся нечисти.

— Стой! — схватил её, фиксируя в своих объятьях. — Его уже не спасти! Нам стоит укрыться, пока нас не растерзали.

Только оказавшись во дворце, я выпустил Асту, запирая двери. Я облокотился на дверь, пытаясь успокоить выскакивающее наружу сердце. Иллюзию безопасности разрушил звон разбитого стекла неподалёку. Мы замерли, словно загнанная в угол дичь.

За первым звоном раздался второй. Это стало спусковым сигналом, мы рванули наверх под серенаду бьющихся окон.

Рычание и тяжёлое дыхание за спиной подгоняли, заставляя бежать не разбирая дороги.

Казалось, что сердце колотилось быстрее, чем мы двигались по чертовым коридорам дворца. Позади слышались резкие звуки скрежета когтей по мраморной плитке. Я бежал вперёд ни на секунду не оглядываясь назад, Аста была рядом, я схватил её за руку, боясь, что она отстанет. Я вёл её и поймал себя на мысли, что хочу быть уверен, что она останется невредима. Я подавил желание шарахнуться от Асты.

«Это не мои мысли! Всему виной ритуал!» — убеждал себя, сжимая ладонь Асты крепче.

Неожиданно на нашем пути выползла мерзкая тварь, словно сотканная из теней и обломков древнего камня. Ее тело, приземистое и извивающееся, скользило по мрамору беззвучно, увенчанное головой, похожей на череп некой хищной птицы, с пустыми глазницами, из которых сочился бледный, фосфоресцирующий свет. Длинные, костлявые конечности с острыми, черными когтями – такими же, как те, что терзали мрамор позади нас – медленно, но неумолимо тянулись вперед, перекрывая путь.

Я резко остановился, потянув Асту за собой, так что она налетела мне в спину. Скрежет когтей за спиной стал громче, приближаясь. Мы оказались в ловушке. Я дёрнул ближайшую к нам дверь, мысленно молясь всем богам, чтобы она была не заперта.

Я затолкнул Асту в комнату, заскакивая следом и запирая дверь.