— Это нехорошо, — нахмурился Роланд, осматривая побелевшие губы Нелла. — Его резер не пополняется. Все силы уходят на поддержание жизни.

— Что нам делать? — спросила я.

— Остался только один вариант, — ответил Роланд, глядя мне прямо в глаза. — Передача силы. Но я на это не пойду. Парнишка славный, но я не готов испытывать к нему влечение. Скорость его исцеления зависит теперь только от твоего решения. Готова ли ты пойти на это?

Невольно я передернула плечами, желая скинуть с себя тот груз ответственности, что лег на мои плечи после слов Роланда.

Влечение к этому снобу звучит как страшный сон. Но это не сон, нет возможности проснуться и не принимать решение.

Необходимо подумать здраво, отринуть личную неприязнь, что, словно снежный ком, наваливалась годами.

Будь на месте Нелла кто-то другой, мне бы стало лучше?

«Нет», — я ответила сама себе без раздумий.

Передача силы была для меня чем-то интимным и личным. Я не могла так просто взять и согласиться. Не будь Нелл некромантом, проблем возникло бы куда уж меньше. Между другими специализациями сила передается без таких значительных последствий.

Но мы не целители и неизвестно, сколько ещё Нелл протянет, если сила не начнет возобновляться.

— Что от меня требуется? — поколебавшись, спросила я.

— Немного крови и уйма силы… — пробормотал Роланд. — Ложись рядом с ним, боюсь, ты не выдержишь передачу силы на ногах, — Его голос стал громче и жестче.

Я легла по правую сторону от некроманта, закатав рукав на левой руке. Роланд сделал аккуратный надрез в центре правой ладони некроманта, а после потянулся к моей руке.

— Я сама! — отвела я от него свою руку.

Достав свой клинок, я сделала такой же, как у Нелла, разрез в центре левой ладони. Из раны тонкой струйкой потекла кровь, расплываясь уродливыми кляксами на простыне.

— Знаешь что делать? — тихо уточнил Роланд.

— Знаю… — сказала, совмещая мою и Нелла ладони, переплетая перемазанные в крови пальцы.

Сила бесформенным потоком полилась по моему телу, выходя вместе с кровью из раны и смешиваясь с кровью Нелла, попадала в его организм.

Роланд был прав. Через несколько минут меня начало клонить в сон, но я упорно пыталась держать открытыми глаза.

Глава 17

Нелл

Яркая вспышка боли пронзила меня от кончиков пальцев до макушки.

Я бежал, слыша тяжёлое дыхание за спиной. Я не оглядывался, но знал, что не справляюсь, — они всё ближе и ближе…

Я бежал по улицам Призрачного королевства. Здания вокруг меня менялись на глазах.

Пытаясь отвязаться от преследователей, свернул в очередной проулок. Я уже видел впереди знакомую улицу, как передо мной появилась стена.

Я не веря ударил пару раз по стене, но она никуда не делась.

Задержав дыхание и прикрыв глаза, стал аккуратно поворачиваться, боясь посмотреть на своих преследователей.

Я не успел открыть глаза, как страх пропал. Не хотелось бежать, да и сил давно не осталось…

Я погрузился во тьму, что запеленала и убаюкала…

Меня разбудил солнечный луч, что настырно лез мне в глаза, заставляя щуриться. С трудом разлепив веки, первое, что я увидел, — девушку, лежащую рядом. Аста мирно спала на соседней подушке. Её лицо было бледным, а под глазами просматривалась лёгкая синева.

Опустив свой взгляд ниже, замечаю, что её левая ладонь забинтована, и тут же вижу на своей ладони похожую повязку.

— Что за… — тихо ругнувшись себе под нос, я потянулся к завязкам.

— Не стоит! — Аста перехватила мою руку, не давая развязать бант на повязке.

— Что произошло? Что с нашими руками?!

— Ритуал передачи сил… — Аста отвела свой взгляд, прикусив губу.

Бессознательно мой взгляд задержался на этом действии, и я сглотнул, силой отводя свой взгляд.

Но желание поцеловать Асту не перекрыло того, что она всё та же раздражающая девчонка.

— Я, пожалуй, вернусь к себе… — скомканно произнесла Аста, слезая с постели.

Я прикрыл глаза руками, желая вздремнуть, но, проворочавшись пятнадцать минут, поднялся в поисках еды.

Сжатая еда удобна, но безвкусна. Мне захотелось попробовать отыскать королевские запасы. Возможно, на продуктах ещё держится заклинание стазиса.

Я спустился на первый этаж и прошёл в неприметный коридор, что вёл во владения слуг. Я открывал все двери, что встречались на моём пути. Кладовки с инвентарём для уборки сменились прачечной, а после пошли жилые комнаты, что принадлежали слугам. Я завернул в соседний коридор, проводя кончиками пальцев по неровной кладке стены.

Я оступился, перед глазами всё начало расплываться.

Тот же коридор и гул торопливых шагов. Первым из-за угла показался мальчик лет семи на вид с взъерошенными рыжими волосами, за ним выскочила женщина в возрасте, что, видимо, была гувернанткой мальчика.