Не хотелось быть чьим бы то ни было инструментом получения славы и власти.

Хотелось спокойной жизни и обычной практики где-нибудь на окраине королевства…

Нам не дали ни грамма полезной информации, но возложили тяжёлый груз ответственности за чужими ожиданиями.

Я влетела в комнату и, достав из шкафа вместительный рюкзак, стала собирать самые необходимые вещи. Когда с вещами первой необходимости было покончено, я достала из-под кровати рабочий чемоданчик.

В этом чемоданчике было всё необходимое для работы и даже больше, чем положено рядовому некроманту.

— Вроде всё! — выдохнула я, возвышаясь над своими вещами.

— Тебя отчисляют? — с робкой надеждой спросила соседка по комнате.

Мы уже не враждовали, но в нашем общении появились едкие замечания. Мирослава за время обучения отрастила зубы и уже не была той зашуганной девчонкой.

— Мечтай! Я уезжаю на практику… — я кисло улыбнулась.

— Ого, я в этой комнате буду одна? Слава всем богам, я была услышана! — соседка по комнате начала танцевать победный танец, вырисовывая бёдрами восьмёрки и подпрыгивая на месте.

— Как неприлично, — скривилась я. — Ты хотя бы подождала, пока я выйду за дверь!

Соседка, пританцовывая, подхватила мой рюкзак и чемоданчик и вынесла их за порог.

— Не благодари!

— И не собиралась! — крикнула я, захлопывая дверь.

Закинув рюкзак на плечи и взяв в руки чемоданчик, я спустилась на первый этаж общежития. Нелл уже ждал…

Бодрым шагом мы покинули территорию академии. За воротами нас уже ждала карета.

Прежде чем ехать в сторону Призрачного королевства, мы зашли в лавку магических предметов и запаслись большим количеством сжатой воды и еды.

Сжатые продукты менее вкусные, и, как правило, их используют военные.

До границы Призрачного королевства было несколько дней езды.

Карета мирно покачивалась, Нелл, сидевший напротив, задремал.

Даже во сне с него не слезала маска надменности.

Не спорю, Нелл был красив, но слишком много в нём было непонятно откуда взятого высокомерия…

Нелл был родом из достаточно простой семьи, где каждый с детства был приучен к работе, иначе просто напросто семья бы не выжила…

Я не имела представления, как будет проходить наша совместная работа, — слишком мы разные…

Глава 5

Аста

Стоило нам покинуть карету, как она тут же тронулась с места. Было крайне мало людей, которые по собственной воле хотели бы задержаться около Призрачного королевства.

Призрачное королевство отделял от нас высокий кованый забор. Ворота в королевство были прикрыты, но не заперты.

Я кинула робкий взгляд на Нелла и тут же взяла себя в руки. Нельзя показывать свою слабость, тем более ему…

Расправив плечи, я толкнула дверцу. Та с тихим скрипом открылась.

Не оглядываясь, я пошла вперёд по каменной дороге…

Чем дальше мы заходили, тем чаще на нашем пути встречались одинокие дома.

Они были поистине красивы своей старинной нетронутой красотой.

Каждый дом был по-своему красив и индивидуален, но их связывал один и тот же орнамент на двери.

Я остановилась, пытаясь понять, что символизирует этот рисунок, и вздрогнула, когда рядом со мной остановился Нелл.

Я бросила назад беглый взгляд и замерла, не увидев там знакомых ворот.

— Нелл, — тихо прошептала я, призывая его оглянуться.

— Призрачное королевство в действии… — нахмурился он.

Призрачное королевство по своей территории было одним из самых маленьких королевств. Оно по размерам было сопоставимо со столицей родного королевства.

Там, откуда мы пришли, теперь возвышались трёхэтажные домики. Похожие дома только сейчас становились популярны в нашем королевстве. Такого типа дома были предназначены для проживания нескольких семей в одном доме. Это было удобно для небольших небогатых семей.

Дома были из серого камня с толстыми деревянными дверьми.

Не отрывая взгляд, я быстрым шагом направилась к этим домам.

Я попыталась открыть тяжёлую деревянную дверь, но она не поддалась. Грустно вздохнув, я пошла вперёд, углубляясь в Призрачное королевство.

Словно бы на периферии слуха, я услышала чей-то голос.

Он был тихий, неразборчивый и шёл как будто бы из-за угла…

Нелл, ничего не замечая вокруг, продолжал движение…

Я схватила его и прижала к стене, закрывая ему рот.

Скажу честно: сделать это было не так уж и просто — разница в нашем росте давала о себе знать.

— Слышишь? — прошипела я, всё ещё держа руку на его губах.

Он замер и через несколько секунд осторожно кивнул.

Я убрала руку с его губ и резко отстранилась.

Нелл тихо продвинулся к краю дома, и я последовала его примеру.