Девушка вошла в подсобное помещение следом за мной и, взяв пустую корзинку, находившуюся здесь же, рядом с наполненными, спросила, глядя при этом в пол:

— Какие фрукты вам набрать?

— Любые, — ответила я. — И скажи, кого именно ты оплакиваешь: Дикториана или его мать?

Девушка подняла на меня широкие от удивления и блестящие глаза.

— Вы ошибаетесь, — голос её немного дрогнул, чем она ещё больше себя выдала.

— Ага, значит у тебя аллергия на картошку. Или ты всё-таки плакала?

Служанка опять опустила взгляд.

— Что вам нужно? — спросила она уже недовольным тоном.

— Вот это правильный вопрос, — улыбнулась я и девушка снова на меня посмотрела. — Сбежать из дворца хочу. И вообще — домой мне надо, в свой мир. Поможешь?

Служанка нахмурилась, сверля меня внимательным взглядом.

— Шутить изволите, госпожа? — прищурилась она. — Вы скоро станете королевой! Кто ж от этого бежит?

— Да-да, быть королевой-уродиной, прям мечта моя с детства, — съязвила я. — Так поможешь или нет?

Девушка снова нахмурилась.

— Так вы что ещё не в курсе?

— В курсе чего?

Служанка почему-то встрепенулась и оглянулась на дверь, словно боялась, что нас подслушивают. Увидев, что дверь закрыта, повернулась ко мне и совсем тихо ответила:

— Ну как же? Что свадьба совсем скоро. Значит, бежать вам желательно сегодня.

— Сбегу только в том случае, если появится возможность создать переход в мой мир. — тоже шёпотом вымолвила я.— Надеюсь, ты знаешь, где во дворце артефакты хранятся?

— Нет, не знаю, но могу показать, где находится магическая лаборатория. Артефакты вполне могут быть там.

— Отлично. Веди меня туда.

— Давайте не сейчас, а то подозрение вызовем, — ответила она и начала накладывать фрукты в корзину, хватая по одному из каждой ёмкости.

— Резонно. Где встретимся?

— Где библиотека, знаете?

— Нет, но я найду.

Уж спросить у слуг: “где библиотека” я легко могу.

— Хорошо, тогда давайте через час у дверей в библиотеку. Это самое удачное время: у меня будет перерыв в работе и маги в лабораторию только после обеда приходят.

— Погоди, но если в лаборатории нет магов, то дверь наверняка заперта.

— Заперта, а мы откроем, — улыбнулась девушка.

Вот даже как! Ну что ж, можно сказать, что мне повезло.

В библиотеку я отправилась сразу же, встреченный на пути дворецкий меня туда привёл. Целый час я просидела там просто так. Не хотелось идти в спальню к королю, где я ещё и зеркало разбила. Чтобы чем-то себя занять, листала первые попавшиеся книги, вот только текст в них был мне непонятен, словно другим языком написан.

Корзинка с вымытыми фруктами стояла на столе. Я периодически подходила к ней, брала яблоко, персик, ела и смотрела на большие настенные часы.

Как только большая стрелка часов подошла к нужному числу, я вышла из библиотеки и увидела быстро идущую ко мне по коридору Далию.

Запыхавшаяся девушка взволнованно произнесла:

— Ну вот, я пришла, идёмте скорей, а то нас увидеть могут. Сейчас как раз у всех слуг перерыв.

Я послушно двинулась за ней. Служанка привела меня куда-то в закоулок к невзрачным на вид дверям, словно здесь подвал какой-то, а не лаборатория. Внезапно нахлынувшие воспоминания, связанные с Дикторианом заставили меня напрячься.

А когда увидела в руке у девушки нож, я и вовсе встала в ступор.

“Что же это такое? Сколько можно? На меня теперь каждый день покушаться будут? От постоянного шока я скоро с ума сойду!” — проносились в моей голове мысли. Кроме одной здравой, которая появилась позднее всех: “Вообще-то я закричать могу и меня спасут”.

Только я собралась открыть рот и заорать во всё горло: “Караул! Спасите!”, как девушка спокойно произнесла:

— Дверь королевской магией запечатана, а вы — истинная короля, значит ваша кровь подойдёт. Нужна всего одна капля, — протянула мне нож ручкой вперёд, — пальчик легонько порежьте себе и всё.

— Хи, хи-хи, — нервно засмеялась я. — Так здесь что, правда — лаборатория?

— Да, — удивлённо ответила служанка и сама посмотрела на дверь, продолжив объяснять: — Место удачное, от всех посторонних глаз скрытое. Само то для лаборатории.

Я шумно выдохнула и схватилась ладонью за лоб. Это просто жуть какая-то. Так и в самом деле недолго с ума сойти.

— Нож возьмете или мне помочь вам?

— Давай сюда, — ответила я, забирая холодное оружие.