Дракон был уже очень близко и опять издал такой крик, что у меня заложило в ушах, а Дикториан сверкнул глазами и ехидно оскалился в предвкушении триумфа. Как же мне хотелось его ударить в этот момент!

Джералоф закричал с новой силой, только это был уже крик о помощи, так как он угодил-таки в ловушку. Там, где находилась пентаграмма под снегом, его приковало к земле светящимися магическими цепями. Дракон не мог пошевелиться, только двигал головой и кричал.

— Нет. Нет! Отпустите его! Вы не понимаете, что творите. Вам же за это будет наказание от богов! — пыталась я хоть как-то вразумить участников этого преступления.

— Начинайте ритуал! — скомандовал довольный Дикториан отойдя от меня.

Маги подняли головы и обступили обездвиженного дракона, их балахоны вновь стали чёрными. Откуда-то появился четвёртый колдун с книгой в руках.

Он встал поодаль от ловушки и, раскрыв книгу, начал читать заклинания низким монотонным голосом.

Дракон вдруг замер, перестал крутить головой, и даже взгляд его застыл, стал стеклянным.

— Прекратите! Прекратите! — кричала я охрипшим голосом, но меня словно не слышали.

Голос чёрного колдуна был гораздо громче моего. Он продолжал читать, а Дикториан без страха подошёл прямо к голове Джералофа.

— Ну что, братец, вот и настал мой час. А ты говорил, что мне никогда не стать королём, потому что я — неполноценный дракон. Так вот сейчас я им стану. А ты сдохнешь, глупо и бесславно, — оглянувшись на меня, добавил: — И всё из-за девчонки. — Вернув внимание к дракону, продолжил словесно издеваться: — Богиня посмеялась над тобой, сделав истинной иномирянку, да ещё и человечку. Ах-ха-ха!

— А твоей истинной будет обычная прыщавая жаба! — опять не сдержалась я.

Меня в буквальном смысле трясло от злости и холода.

— Нет, моей истинной будет драконица благородного происхождения! — уверенно заявил он, перестав смеяться.

Теперь уже смеялась я.

— Что смешного? — скривившись спросил Дикториан.

— Потому что ты — самоуверенный говнюк! С чего ты взял, что богиня и над тобой не посмеётся?

— Нет! Этого не будет! Мой отец смог зачать меня без истинной!

— Твоего брата он тоже зачал без истинной. И не забывай, твой отец был более человечен по отношению к женщинам, поэтому богиня была к нему благосклонна. О тебе такое можно сказать?

Мне было приятно наблюдать, как лицо Дикториана ещё сильнее искажается от злобы. К тому же я не просто так отвлекала его разговорами. Я заметила, как к нам со всех сторон на четырёх конечностях подбираются ликаны. Не знаю, с какой они целью крадутся, но лишь бы благодаря им прекратился ритуал.

— Ваше Высочество, встаньте ближе к голове дракона! — громко проговорил один из магов, пока главный маг всё так же читал очень длинное заклинание.

Дикториан прислушался к замечанию и шагнул к Джералофу.

— Оу! Ваше Высочество, — издевательским тоном повторила я, всё также давя на его больное самолюбие. — Разве может незаконнорожденный называться высочеством? Ты же обычный плебей!

— Если ты не замолчишь, я тебя убью, — огрызнулся он, оглянувшись на меня. — Дракон пойман, ты уже не нужна.

Я закрыла рот и искоса смотрела, как ликаны подкрались уже довольно близко, и стало их гораздо больше. Удивительно, почему надвигающейся угрозы не замечают маги, может потому, что осторожные звери успевают мастерски прятаться в сугробах?

Орки продолжали находиться в своих укрытиях, тоже не замечая врагов.

Не зная, что делать, я начала про себя молиться, чтобы ритуал не смог завершиться, сама я продолжала следить за ползущими зверями. Что ж они так долго? Чего ждут?

Между тем ритуал был в самом разгаре.

— Ваше Высочество, смотрите дракону в глаза! — порекомендовал всё тот же маг и Дикториан выполнил, устремив взгляд прямо в зрачки Джералофа.

Из глаз ящера потянулась едва заметная дымка, отливающая золотом, прямо в глаза Дикториана.

— Нет-нет, не надо! — опять закричала я.

Но кто бы меня слушал! Главный маг с книгой усилил голос, и к нему присоединились другие маги, повторяя одно и то же заклятие, как мантру.

Дикториан расправил руки, на тыльной стороне которых появились серые чешуйки, а на пальцах выросли когти. И сам он увеличился: стал гораздо шире в плечах и выше ростом.

Молодой будущий дракон всё больше и больше наполнялся силой, в то время как Джералоф угасал: худел, уменьшался в размерах, на морде заострился нос, а глаза ввалились.