Мой ликан, то есть тот, кто увидел меня первым, бросился на сородича, того, кто дерзнул подойти ко мне ближе всех. Это спровоцировало общую драку: другие ликаны тоже сцепились друг с другом.

Собачий лай из домов заглушали звуки грызни, рычания и воя.

Я словно оказалась в аду, посреди битвы между чертями, которые дерутся за право меня сожрать.

Немного опомнившись, я поняла, что могу воспользоваться ситуацией и потихоньку улизнуть.

Медленно, чтобы лишний раз не спровоцировать хищников, я продвигалась ближе к домам.

Всё было бы хорошо, может я бы успела, но на пути у меня возник самый старый, судя по седой шерсти, и бдительный ликан.

С гордостью выпрямившись и выпятив вперёд мощную мохнатую грудь, он клацнул зубами, как бы давая понять, что убежать мне не удастся.

Да что ж такое-то?! Ну не может же мне постоянно не везти!

Зажмурившись, я закрыла ладонями уши, сделала глубокий вдох и закричала. Громко, высоко, пронзительно, словно хотела выплеснуть весь свой страх.

Откуда-то сверху, с неба, послышался ответ — драконий крик. Естественно, гораздо громче моего. Голос дракона разнесся по всей округе, внушая трепет и ужас всему живому. Даже собаки замолчали. Я, конечно же, тоже.

И вообще, вокруг возникла такая тишина, словно здесь ничего не происходило.

Я открыла глаза и не увидела перед собой седого ликана.

Сбежал не только он, но и все ликаны! Вокруг меня остался только смятый, утоптанный лапами и телами снег, а в некоторых местах виднелись тёмные пятна крови и клочки выдранной шерсти.

Шерсть тут же разлетелась от взмахов огромных крыльев приземляющегося дракона. Он сел прямо на место битвы.

Вытянув вперёд шею, ящер старательно принюхивался, словно пытался понять, я это или не я.

Всё, что произошло в это злосчастное раннее утро, заставило меня поверить, что я и правда истинная этого крылатого монстра. Иначе зачем ему утруждать себя поисками дерзкой девчонки, заявившейся к нему на бал в золотом платье и оскорбившей его королевскую особу?

Окна в домах погасли, из-за этого видимость стала хуже. Но тёмный силуэт дракона я видела прекрасно, особенно его светящиеся глаза.

Я чётко поняла, что сейчас мне точно не убежать. Передо мной самый сильный хищник этого континента. Он такой сильный, что его боятся даже ликаны. Орки и те погасили свет в домах, чтобы не привлекать его внимания.

Конечно, я могла бы сейчас рвануть и постучаться в один из домов с криками о помощи, но что это даст?

Даже если мне и откроют, то дракон разрушит и эти дома. И я до сих пор не знаю, что произошло с Загмаром и его собаками: может их растерзанные этим чудовищем тела лежат сейчас в руинах. И всё из-за меня!

Нет. Больше из-за меня никто не пострадает!

С гордостью подняв подбородок, я решительно отправилась навстречу дракону, совершенно не зная, что меня ждёт. Может, это чудище тоже намеревается меня съесть, может, он и забыл, что я — истинная. И вполне быть может, что я и не истинная вовсе. Но в таком случае мне точно несдобровать.

А плевать! Я устала бегать! Пускай уже меня сожрут и мучения мои будут закончены. Уж муки совести точно беспокоить меня больше не станут. Я ведь не смогу спокойно жить, зная, что Загмар умер по моей вине, и его собаки тоже.

Когда подошла дракону очень близко, моя решимость чуть-чуть поугасла.

Посмотрев на эту громадину снизу вверх, я дрогнувшим голосом произнесла:

— Если собираетесь меня съесть, Ваше Величество, то прошу вас, сделайте это максимально быстро. Не хотелось бы долго мучиться.

Дракон приблизил ко мне морду.

“Ну всё, щас точно сожрёт”, — подумала я но, как ни странно, страха уже не было.

Может потому я не боялась, что в драконьих глазах я прочла не ненависть, как раньше, а заинтересованность. И да, он смотрел мне прямо в глаза, наверное хотел лишний раз убедиться, что не ошибся.

Отвернувшись от меня, он дважды чихнул. Да что с моими духами не так?!

Дальше дракон удивил, подставив мне крыло. Он что, хочет, чтобы я забралась ему на спину? Да ладно! Я точно сплю.

Так как выбора у меня не было, я взошла по драконьему крылу, как по помосту и, усевшись у основания шеи ящера, ухватилась руками за длинные шипы.

Ну что ж, если это действительно сон, то финал не такой уж и плохой — полетать на драконе, наверное, мечтает каждый.

Долетели до дворца мы очень быстро, минут за пять. Небо уже понемногу светлело, но всё равно ещё было достаточно темно вокруг.