Снова ощутив себя мышкой, я юркнула за очередным выходящим слугой в проход на кухню.

Точно так же, лавируя между ничего не понимающими поварами, работающими стоя у длинных столов в два ряда, я уходила как можно дальше от преследователей.

Запахи тут были такие сумасшедше-вкусными, что у меня закружилась голова.

Наткнувшись на дородную женщину в белом высоком колпаке и переднике, держащую поднос с горячей ароматной выпечкой, я не удержалась и схватила одну булочку.

— Спасибо, — сказала я опешившей от такой наглости пекарше.

Она так и осталась стоять с удивлённо-круглыми глазами, пока я её не обошла.

Забежав в какой-то закуток, где никого не было, я ринулась к единственной двери, но, и она оказалась запертой.

Да что ж такое-то?! От кого здесь всё прячут? Или это чьи-то личные апартаменты?

С кухни донесся грохот и ругань солдафонов с поварами:

— Вы что творите?! Вы же торт испортили! — зычно орала какая-то женщина.

— Где странная девка в золотом платье и в маске? — проигнорировав её претензию, спросил первый.

— Мы всю ночь над этим тортом трудились! — продолжала горланить о своей проблеме повариха.

— Где девка, спрашиваю?! — не уступал солдафон.

— Не скажу! — парировала женщина, судя по всему, именно она на кухне главная, раз все другие работники молчат.

Жуя вкусную булочку, я мысленно поблагодарила поваров и начала взглядом искать место, где можно укрыться. Может, вон за теми мешками? В углу кучей лежало несколько наполненных чем-то мешков.

Нет, найдут. Платье у меня уж больно приметное. Увидев ножницы, висящие на торчащем из стены гвоздике, я быстро доела выпечку и, взяв их, начала ковырять в замочной скважине спасительной двери.

— Не надо, замок сломаешь, лучше ключ возьми, — услышала позади молодой мужской голос и замерла.

Я осторожно оглянулась и легко выдохнула. Рядом стоял парень, лет двадцати на вид: высокий, худощавый, но симпатичный. Тёмно-русые волосы немного выглядывали из-под поварского высокого колпака на голове. И сам он был одет в униформу повара: белый брючный костюм и синий фартук.

Серые насмешливые глаза молодого человека чем-то напомнили глаза «короля», но это я, скорей всего, брежу.

На раскрытой ладони парень держал серый металлический ключ.

— Давай, я сам открою, пока эти, — кивнул юноша в сторону кухни, где до сих продолжался скандал, — сюда не заявились.

Я молча отошла в сторону, позволяя поварёнку спасти меня.

Лишь в тот момент, когда парень распахнул передо мной дверь, как оказалось, складского помещения, очень длинного и тёмного, я на секунду задумалась:

«А с чего это он мне помогает? Не может случиться так, что он меня в ловушку заманил? Как мышку в мышеловку? Выдаст меня потом стражникам и вознаграждение получит!»

Я с опаской посмотрела на молодого человека и на всякий случай отошла от него на пару шагов.

— Ты чего? — удивился он. Снова взглянув в сторону кухни, добавил: — Если бы я хотел тебя выдать, уже бы это сделал. Достаточно их сюда позвать. А я тебе путь к побегу предоставляю. — Видимо у меня всё ещё было растерянное лицо, потому как паренёк по-доброму усмехнулся и добавил: — Там выход есть во внутренний двор. Пойдём, покажу, а то заблудишься.

Ещё раз осмотрев помещение и услышав приближающиеся шаги и громкие голоса солдафонов, я поняла, что выбора у меня нет.

Придётся довериться незнакомому пареньку. Не выглядит он опасным. Хотя я до сих пор и не понимаю: зачем он мне помогает?

Я быстро заскочила в открытую дверь, а за мной молодой человек. Он аккуратненько прикрыл дверь и запер на ключ изнутри.

Мы очутились практически в кромешной тьме, только тоненькая полоска света проникала из щели под дверью.

Как оказалось, спрятались мы вовремя: вскоре услышали шаги стражников совсем рядом, и их недовольные голоса, высказывающие нецензурную брань.

Ручка двери задёргалась, заставив меня слегка вздрогнуть и отпрянуть.

— Дверь откройте! — приказным тоном заявил кому-то первый.

— С чего бы это?! — не уступала им по гонору всё та же скандальная повариха. — Нету там ничего! Кроме овощей и подсобной утвари!

— Открой, тебе говорят! — нервничал второй.

— Сам открывай! У меня ключа нет!

— У главной поварихи нет ключа от склада? За идиотов нас держишь?! — не унимался первый.

Мой спаситель включил тусклый фонарик вроде маленького теннисного мячика и шёпотом сказал мне: