— Как-то не с того мы начали, девочки, — выдыхаю я, поднеся микрофон к губам. — Так, дайте подумать, что на самом деле я хотела сказать. Наверное, представиться. Итак, меня зовут Аниса Самойлова, на фамилию не обращаем внимания, скоро буду ее менять. Встретились мы, чтобы обсудить мою книгу, но сначала я хотела рассказать о другом. Не о себе, а о вас. О том, что быть женщиной не только великий труд, но и великая сила. О том, что мы не невидимки. Даже когда прячемся на кухне за горой грязной посуды, за рабочим столом в офисе, теряемся в очереди, чтобы купить продукты к ужину для семьи, сгибаемся в три погибели за рюкзаками, спортивным снаряжением, обручами и хоккейными шлемами, мы все равно остаемся женщинами, прекрасными и великолепными.

— Это все философия! — раздается чей-то голос.

— А вы зачем сюда пришли? — За порнографией! — весело кричит кто-то из дальних рядов. Ну что ж, хоть кто-то в хорошем настроении.

— Тогда это не ко мне, — парирую я. — Я пишу не порно, а взрослые книги для взрослых женщин. Это разные вещи. — Но делаете это прикрываясь образом дорогой эскортницы! — слышится новый возмущенный возглас. Лица не разглядеть, только недовольное ворчание где-то в толпе.

— Да, прикрываясь, — спокойно соглашаюсь я. — Я думала, что встречают по одежке, и старалась соответствовать. И судя по вашей реакции, не ошиблась. Жаль, конечно. Но я хотя бы не побоялась выйти к вам такой, какая есть. А вы, мой таинственный критик, не хотите показаться?

В зале повисает тишина. Никто не встает. Как и ожидалось — удобно прятаться за чужими спинами.

— Как нам теперь верить вашим историям? — на этот раз вопрос задает читательница моих лет из первого ряда. — Мы думали, их пишет Ника — опытная, все познавшая женщина. А выходит, что вместо острой биографии нам подсунули… бабкины фантазии.

Она кривится, произнося слово «бабка», будто это задевает ее лично.

— Господи, — честно смеюсь я, — да что плохого в моем возрасте? Для вас это бабка, а я-то себя ею не чувствую. Я женщина в самом соку, и вообще скоро замуж выхожу. И тут меня осеняет. Говорю, быстро, чтобы, если что, не передумать:

— Хотите — приглашу вас на свадьбу? Обещаю, там будут самые вкусные в вашей жизни хинкали. Давид, можно к нам девочки придут?

Смотрю на него. Он мягко улыбается, вокруг глаз расходится сеточка морщинок-лучиков. Дава встает, слегка волнуясь, и обернувшись к залу, произносит с той самой кавказской хрипотцой:

— Гости Анисы — мои гости. Всех приглашаем.

Зал замирает на секунду, а потом взрывается гомоном. Недовольным, удивленным, местами счастливым. Шутка сработала и лед тронулся.

Я делаю паузу, давая шуму стихнуть, и возвращаюсь к микрофону. Теперь уже по-другому — увереннее, теплее.

— Давайте вернемся к тому, зачем вы сюда пришли. Я выпустила роман, и это не просто история. Это возможность попасть в настоящий мир женщин. Наш мир. Я обвожу взглядом зал, стараясь встретиться глазами с каждой, кто сегодня ко мне пришел. — Мы с вами выполняем столько ролей, что давно стали кем угодно. Мы — повара для своих семей, репетиторы для детей, психологи для подруг. — И проститутки для мужей! — раздается из одного угла. — Только денег не берем! — хохочет кто-то из другого конца зала. Все смеются. Уже не зло, а с пониманием. Это хороший знак.

— Давайте заменим слово проститутка на… куртизанка, — предлагаю я. — Звучит элегантнее, не находите? Я делаю еще один шаг вперед, к самому краю подиума. — Но в целом вы правы, мы становимся супергероями, а должны быть просто… женщинами. Оказывается, это такая роскошь — оставаться собой. И только с книгой вы обретаете себя прежнюю. Не обязательно с моей книгой, можно взять любую, но раз уж вы пришли на мою презентацию, — делаю многозначительную паузу и, поняв, что все ждут, затаив дыхание, продолжаю: — Представьте, вы хотите почитать такую вот историю — честную, взрослую, про себя. Вам не хочется расставаться с ней, вы берете роман всюду: в метро, в парке, в кафе. Но вам неловко из-за обложки с полуобнаженными красавцами, люди постоянно будут смотреть, что вы там читаете. Мы подумали и об этом.

Я поднимаю книгу, показывая всем ее строгую, стильную обложку, больше похожую на дорогой ежедневник. — Никаких смущающих картинок. Только название и автор. А внутри… — я открываю роман, — кроме текста, вас ждут QR-коды. Они ведут на иллюстрации персонажей, чтобы вы могли их лучше себе представить. И на электронную версию, чтобы не носить с собой бумажную, если неудобно. Но главное — на наш женский клуб. Прочитали, обсудили, а тех, кому недостаточно встреч онлайн, ждет личная, вживую. Потому что мы создали не просто издательство — это место, где рады каждой из вас. Я снова смотрю на зал, встречаясь взглядом то с одной, то с другой женщиной. И возвращаюсь к тому, с чего начался наш спор. — Но если вас до сих пор смущает мой возраст, внешний вид, морщины… — развожу руками, — то лучше нам сразу попрощаться. Потому что это не изменится, будет только хуже. Собственно, как и у вас. В зале повисает абсолютная тишина. Я говорю чуть тише, но так, чтобы слышала каждая.

— Старость, стерва бессердечная, не щадит никого. И только нам решать, как мы ее встретим. В одиночестве, деградируя под сериальчик. Или интересно, весело и с горячей историей, которую можно воплотить в жизнь.

Я выдерживаю паузу, глядя на женщин, которые сейчас смотрят на меня. — Поверьте, можно. У меня ведь получилось.