Я молчу, аккуратно пережевывая мясо. Вся моя борьба, весь мой сарказм бушуют строго внутри, не находя выхода. Снаружи я — просто женщина, которую от вкусного обеда отвлекают всякими осознанными просветлениями.

Лиза внезапно замолкает. Она отодвигает свою кофейную чашку в сторону, кладет руки на стол, и смотрит на меня с непривычной прямотой. Ее взгляд, обычно немного расфокусированный и мечтательный, теперь кажется удивительно острым.

— Вы всё это время молчите, Аниса, — говорит тихо, но очень четко. — Но я вижу, что у себя в голове вы уничтожили меня своими ответами. Колкостями, шутками, сарказмом. Сколько их вы придумали за это время? Миллион? И ни одну не сказали вслух. Я замираю. Эта девочка попала в точку с пугающей точностью. — Ваше молчание — такой же побег, как и тогда, в зале, — продолжает она. — Только сейчас вы бежите не от меня. Вы бежите от себя самой. И это намного страшнее. Давайте попробуем по-другому, — внезапно Лиза смягчает голос. — Пять минут без вранья, как думаете, продержитесь?

Внутри все сжимается в комок. — Лиза, не многого ли вы просите? Вы точно справитесь с чужой откровенностью? — слышу свой собственный, чуть хриплый голос.

Уголки ее губ дрогнули в легкой, почти невидимой улыбке.

— А вы попробуйте. Каждый день я работаю с десятками женщин и слышу такое, от чего волосы дыбом встают. И помогаю им справиться. Так что, Аниса? Три вопроса. Три честных ответа. Не струсите? Я смотрю на ее кукольное лицо, на пухлые губы, на уверенный взгляд. Кого мне бояться? Эту девочку, играющую в богиню? Нет. Уж точно не ее.

Я коротко киваю.

— Задавайте.

Выражение лица Бернадской тотчас меняется. Сейчас она выглядит не как модный психолог, а как маньяк патологоанатом, наконец дорвавшийся до вскрытия.

— Первый, — говорит она тихо. — Просыпаетесь ли вы утром с мыслью, что сегодня увидите его, и это наполняет вас тихой радостью? Не обязанностью, не рутиной. Именно радостью.

Черт. Я ждала чего-то другого. Чего-то… более топорного, что ли. Киваю, словно прошу время, чтобы переварить вопрос. Но Лиза продолжает, так и не дождавшись моего ответа. — Второй. Чувствуете ли вы, что можете быть рядом с ним самой собой? Не самой удобной, не самой правильной. А именно собой — уставшей, злой, смешной, неидеальной. И не боитесь, что он вас оттолкнет? Господи, о чем она? Конечно, я чувствую себя собой, иначе как бы я прожила тридцать лет в браке?

Или нет? Или все это время я лепила из себя удобную версию Анисы, ту, которая точно понравится моему Боре? А что он делала в ответ? На какие такие компромиссы с собой шел ради уже моего удобства?

Не знаю. Наверное, просто пока не приходит в голову.

— И третий, — ее голос звучит еще тише, но от этого только весомее. — Верите ли вы, что через год, через пять, через десять ваша жизнь вместе будет лучше, чем сейчас? Не просто привычнее. А именно лучше? Счастливее? Наполненнее? Три вопроса. Три простых, очевидных, убийственных вопроса. Они висят в воздухе, и от каждого мое сердце сжимается все больнее. Ответы на них рождаются сами собой, мгновенно и безжалостно. Я отодвигаю стул. Ложка с грохотом падает на пол, но я даже не смотрю вниз. — Так что, Аниса? — настаивает Лиза, и в ее голосе я слышу не злорадство, а какую-то непонятную, почти болезненную настойчивость. — Нет, — выдыхаю я, и голос мой дребезжит. — Нет, нет, и нет. Это три ответа на ваши три вопроса. — Я хватаюсь за спинку стула, чтобы встать. Ноги ватные. — А теперь мне нужно домой. К мужу. Чинить то, что мы с ним сломали.

Я хочу уйти, но Лиза не дает. Ее рука вдруг ловит мою. Она обхватывает мое запястье, и держит его неожиданно крепко. — Аниса, — говорит Лиза совсем, совсем по-другому! Я уже сбилась, какой это по счету образ? Кто она теперь? Понимающий наставник? Участливый психолог? Инфоцыганка, которая хочет заработать на чужом несчастье? Или просто своенравная девчонка, которая бестактно копается в чужом нижнем белье. — Поверьте, я много видела и многое могу понять. Разводы, измены, одиночество, кризисы… Я слышала истории, от которых кровь стынет. Она смотрит мне прямо в глаза, и в ее взгляде ни капли осуждения. Только странная, взрослая усталость.

— Вы не должны ничего чинить. Вы имеете право просто… перестать. Аниса, дорогая, вам не нужны эти отношения!

— А какие нужны? — я уже сержусь. Зачем я согласилась на этот обед? Чтобы слушать то, какая у меня ущербная жизнь?

— Не могу так сказать. Нужна еще консультация, и, вероятно, не одна, чтобы раскрыть ваш потенциал. Но я точно знаю, что мужчин много, и такую достойную женщину как вы…

— Господи, ну и чушь. — обрываю я ее. — Лиза, вы просто очень молоды и много не понимаете в силу возраста.