Мы лежали, сплетясь, пока сердцебиение не успокоилось. Дракон нежно гладил меня по волосам, а губы время от времени касались плеча легкими, почти невесомыми поцелуями.

Никогда еще тишина не была такой громкой и невероятно приятной.

Я осталась в покоях, когда Кристофера срочно вызвали - советники напали на след Дэрила.

Себастьян стоял у двери в напряженной позе, исполняя обязанности телохранителя, но при этом выглядел мрачным и задумчивым. Мне не составило труда выяснить причину отстраненного настроения.

- Меня увели из зала, как последнего новичка, - раздраженно провел он рукой по лицу. - Двое гостей затеяли драку у фонтана. Когда я вернулся, тебя уже не было.

Я видела, как раздувались его ноздри - он злился на себя.

- Ты не мог знать, - пожала я плечами, но Себастьян лишь отмахнулся.

- Должен был.

Тишина повисла ненадолго, пока он не сменил тему:

- Через два дня отправляемся обратно. Кристофер приказал готовиться.

- Так скоро? - я машинально поправила прядь волос. - Мне хотелось повидать друзей перед отъездом.

Себастьян кивнул, словно ожидал этого.

- Король уже распорядился. Сегодня вечером тебя отвезут в лавку желаний. Под охраной, конечно.

- Конечно, - я скривилась, но в душе потеплело.

Кристофер помнил. Даже сейчас среди всего этого хаоса он находил место для подобных мелочей.

- Только ради всех драконов не убегай от стражи, - добавил Себастьян, в уголках его глаз заплясали озорные огоньки. - А то мне опять влетит.

Я рассмеялась, и на мгновение все стало почти… нормальным.

Вот только нерешенные дела никуда не делись. Где-то там был и Дэрил. С моей кровью, которая, как мы надеялись, уже ничего не значила.

Я сжала кулаки, чувствуя, как лед под кожей отвечает легкой пульсацией. Пусть попробует снова.

День длился бесконечно долго. Я вся извелась от переживаний, бесцельно бродя по покоям и прислушиваясь к каждому шороху за дверью. До возвращения Кристофера мне запретили покидать дворец даже с охраной. Себастьян пытался отвлечь меня рассказами о дворцовых сплетнях, но обычная болтовня не могла развеять тревогу, сжимавшую грудь.

Когда дверь наконец открылась глубокой ночью, я чуть не вскрикнула от облегчения. Кристофер вошел, запыленный, с тенью усталости в глазах, но живой. Его плащ был порван у плеча, а на руке краснела свежая царапина.

- Предатели в охране Ванессы сдали убежище Дэрила, - глухо сказал он, сбрасывая меч на стол. - Мы нашли его.

Я замерла, впиваясь в дракона взглядом. Неужели все закончилось?!

- Дэрил мертв, - в его голосе не было сомнений, но мои пальцы непроизвольно сжали край тонкого платья.

- Ты уверен?

Кристофер подошел вплотную и мягко коснулся ладонью моей щеки.

- Я сам пронзил ему сердце. Он не вернется, не бойся.

Я хотела поверить. Очень хотела. Но в глубине души что-то шевелилось: холодное и настороженное.

- Завтра, - Кристофер прервал мои мысли. - Я сам отвезу тебя к друзьям.

Его пальцы слегка дрожали от усталости и адреналина.

- А сегодня... - он глубоко вздохнул. - Сегодня нам нужно отдохнуть.

Я кивнула, прижавшись к крепкой груди. Сердце дракона билось ровно и сильно. Но даже в безопасности его объятий я не могла избавиться от ощущения, что где-то во тьме смеется Дэрил.

Утро встретило нас приятным солнечным светом, пробивающимся сквозь шторы. Я проснулась раньше Кристофера и теперь наблюдала, как его грудь медленно поднимается в такт спокойному дыханию.

В дверь тихо постучали. Я аккуратно поднялась и на цыпочках впустила ранюю гостью.

- Подарки от Ее Величества Ванессы, - шепотом доложила служанка, оставляя у входа изящные шкатулки с украшениями, свертки с платьями и букеты нежных цветов.

Я провела пальцем по лепесткам и улыбнулась. Ванесса умела извиняться красиво.

Кристофер проснулся от шелеста бумаги.

- Что это? - сонно спросил он, когда служанка исчезла в коридоре.

- Твоей бывшей невесте, кажется, совесть не дает покоя, - усмехнулась я, продемонстрировав шкатулку с жемчужными сережками.

Дракон фыркнул, но в глазах мелькнула благодарность. Я отложила подарки в сторону и вернулась в постель, сев на край кровати.

- А что будет... с нами? - спрашивать в лоб было страшно, но необходимо.

Он приподнялся на локте.

- Я не хочу торопить тебя, Элис. Сначала вернемся домой, во дворец. Ты привыкнешь, освоишься.

- А потом? - от волнительного напряжения кололи подушечки пальцев.

- Потом сыграем свадьбу. Настоящую, - Кристофер притянул меня к себе и крепко обнял. - Со всеми церемониями, гостями и белым платьем. Если, конечно, захочешь и согласишься.