- Элис, я и так не в восторге, что ты сбежала в столицу из северного филиала и подвергла свою жизнь опасности. Но снова рисковать тобой нет никакого смысла.

- Точно! Мне нужно встретиться с Лореном! - вспомнила я, подскочив с кровати.

- Стоять! - рявкнул дракон, буквально пригвоздив меня к матрасу своим грозным видом. - Что ты задумала на этот раз?

- Я просто уволилась из лавки Волшебства, - от моего ответа брови Кристофера полезли вверх. - Теперь у меня нет ни дома, ни работы, а Лорен по договору вправе открыть портал обратно на Землю.

- Что за королевство? Не слышал о таком, - нахмурился дракон.

- Это очень далеко отсюда, - грустно усмехнулась я, не вдаваясь в подробности о другом мире.

- Все решаемо, Элис. Поживешь пока у меня, а я позабочусь о неустойках Лорена. Никто тебя не прогонит, не переживай. Слушай, как ты относишься к Себастьяну?

Странный вопрос загнал меня в тупик. Я неопределенно пожала плечами. К чему это?

- Иногда он вполне сносен. А что?

- Себастьян присмотрит за тобой в мое отсутствие, - честно ответил Кристофер. - В столице все еще небезопасно.

- Но разве те драконы не погибли в пожаре? - напряженно спросила я.

- Они всего лишь пешки в умелых руках более хитрого кукловода. Поэтому осторожность не помешает.

- Меня могут использовать, чтобы навредить тебе? - последние события показали, что у Кристофера было полно врагов.

- Я этого не допущу, - спокойно ответил он. - Но ты и сама должна перестать влезать в неприятности. Договорились?

Получив мое согласие, дракон поднялся, пожелал хорошего отдыха и спустился на первый этаж к принцессе, чтобы узнать, что она хотела.

Только вот я отсиживаться в комнате не планировала, поэтому накинула сверху халат и незаметно вышла следом.

- Мои доверенные драконы проверили твою наводку, - Ванесса и Кристофер сидели за дальним столиком в углу таверны. Я спряталась за деревянной стойкой недалеко от них, чтобы подслушать приватный разговор. - Возле реки, действительно, что-то есть. Похоже еще одна лаборатория. Как ты узнал?

- Попросил Себастьяна раздобыть городские карты с подземными отметками, - равнодушно ответил он.

- Пойдешь туда один? - взволнованно спросила принцесса.

- Да, они знают об Элис и наверняка захотят ей навредить. Я избавлюсь от мелких приспешников прежде, чем случится непоправимое.

От ледяного тона Кристофера у меня по коже побежали мурашки.

- Я не могу гарантировать твоей невесте безопасность. Ей лучше уехать из столицы. Может, отвезешь Элис к себе во дворец?

Невеста?! Сердце предательски ушло в пятки.

- Не думаю, что она готова к настолько масштабным переменам, - фыркнул Кристофер.

- Если любит, то пойдет за тобой хоть на край света, - улыбнулась Ванесса. - По себе знаю, поверь.

Душу кольнула щемящая тоска. Принцесса любила Кристофера, а я встала между ними. Это давящее чувство сводило с ума. Все могло сложиться иначе.

Я не желала становиться разлучницей, поэтому подхватила висящий у черного входа мужской плащ с капюшоном, накинула его поверх халата и тихо проскользнула на улицу.

Я брела по пустым улицам и удивлялась отсутствию людей. Столицу украшали черные флаги в знак смерти короля. Магазины не работали, на ресторанах и музеях висели таблички с надписью «закрыто». Изредка попадавшиеся на глаза драконы спешили побыстрее скрыться в противоположной стороне. Некогда оживленный город будто вымер. Даже главный вход в лавке Волшебства оказался заперт.

Я прошла к черному ходу, но и там меня ждала неудача.

- Господин Лорен, - я постучала в дверь в надежде, что кто-нибудь отзовется. - Это Элис.

Потоптавшись на месте, я обошла здание по периметру, то и дело заглядывая в окна. Никого.

- Да куда все подевались? - бубнила себе под нос я.

Ситуация мне совершенно не нравилась.

- Элис? Это ты? - откуда-то сверху донесся голос одной из сотрудниц.

Кажется, ее звали Бетти.

- Эй, привет, - я прищурилась, стараясь разглядеть девушку в маленькой форточке на чердаке. - Впустишь меня? Снаружи довольно прохладно.

Домашний халат, мягкие тапочки и чужой плащ не способствовали поддержанию тепла.

Она кивнула, жестом указав на черный ход.

- Что происходит? - хмуро спросила я у длинноногой брюнетки, когда та открыла дверь. - Где Лорен?

- Господин Кристофер Валентайн спас из заточения несколько наших, - посвятила меня в курс дела Бетти. - Они в тяжелом состоянии. Мы организовали лазарет наверху. Господин Лорен следит за порядком. Идем, я провожу к нему. Ты вернулась очень вовремя, Элис. Нам не помешают лишние руки.