- Фу-фу-фу! - я молниеносно спрыгнула с кровати, сжавшись от отвращения. - Господи! Да за что?! Почему именно Кристофер?! Неужели нормальных мужиков нет для таких снов?!

До открытия лавки Волшебства оставалось всего сорок минут, но я решила сперва смыть с кожи липкое ощущение чужих прикосновений.

- Крис, - сердито передразнила я себя, стоя в душе под ледяной водой. - Тьфу. Пусть жаб целует! Дурацкие игры разума! Все настроение испоганили!

Рабочий день начался в обычном режиме: покупатели шли неровным строем, что-то говорили, спрашивали, но мои мысли были где-то далеко. Что бы я ни делала, перед глазами мерещился противный дракон. Он будто преследовал меня по пятам.

- Элис, ты меня вообще слушаешь? - возмутилась Кира, когда мы сели обедать.

- А? - я с непониманием уставилась на подругу, бессмысленно перекатывая вилкой зеленый горошек с одного края тарелки на другой.

- Говорю, Лорен заходил утром перед сменой, пока тебя не было. Я спросила про перевод в другой филиал, он не против. Есть два местечка специально под нас в северном филиале, представляешь? Именно там исполняют желания. Всегда хотела посмотреть, как они это делают. Вот так шанс, да?

- Угу, - мысли хаотично путались, не давая сосредоточиться.

- Ты не рада? - Кира удивленно покосилась на меня.

- Прости, - я вымученно улыбнулась. - Просто устала.

- Я понимаю из-за кого у тебя такое состояние, Элис. Скоро мы уедем из столицы, и он больше не доставит хлопот.

- Кристофер мне снился сегодня, - грустно призналась я. - Боюсь, от него будет трудно избавиться.

- Это все стресс, - поддержала меня Кира. - Ты справишься. В северном филиале горный воздух, тишина - самое верное лекарство для израненной души. Еще там разрешено летать драконам в истинном обличии. Мы сможем их увидеть. А печали забудутся.

- Спасибо! Я рада, что судьба свела наши с тобой пути. Ты замечательная подруга.

- Не перехвали, - рассмеялась Кира. - Я верю, что однажды и на нашей улице перевернется грузовик с классными мужиками. А мы пока подождем этого чудесного дня.

Я не выдержала и тоже рассмеялась. Все-таки беззаботность Киры могла разогнать любые тучи.

Неожиданно в окно залетело письмо в серебристом конверте и упало на стол прямо передо мной. Наконец-то ответ! Теперь судьба Кристофера была в моих руках.

На улице стояла сорокоградусная жара. Я с большим трудом дождалась окончания рабочей смены. Мне хотелось поскорее встретиться с принцессой. Конечно, Исида рассчитывала на всеобщую огласку и привлечение внимания к помолвке. Все-таки подарок от самого известного дракона в столице многого стоил. Вот только никакого подарка и в помине не существовало, а хрупкий план держался лишь на моем энтузиазме. Чтобы поддержать выдуманную легенду, мне пришлось в тайне ото всех обменять накопленные за полгода деньги, благо Лорен не жалел выписывать премии своим подчиненным, на один зеленый сертификат. Конечно, меня сильно душила жаба отдавать кровно заработанные монеты, но ради мести я согласилась и на этот шаг.

Подарочная мини-коробка из подручных средств и капельки магии выглядела хоть и не премиально, но вполне достойно даже для принцессы. Но при всем при этом любой сведущий человек или дракон, который хоть раз получал от лавки Волшебства подарок, смог бы с легкостью отличить подделку от оригинала. До уровня Лорена мне было далеко.

На всякий случай я отправила письмо Ванессе с просьбой о встрече по указанному адресу и вскоре получила от нее приглашение в самый крутой ресторан столицы под названием «королевский алмаз». За полгода мне так и не удалось посетить это место: поначалу обучение в лавке отнимало все силы, а потом как-то и не сложилось.

Ближе к вечеру температура за окном упала до тридцати градусов, и дышать стало чуточку легче. На встречу с потенциальным союзником по уничтожению репутации Кристофера я как следует подготовилась: аккуратно уложила волосы, нанесла легкий макияж, надела золотой браслет на левую руку, нарядилась по классике в белую блузку и длинную черную юбку, чтобы выглядеть более солидно и дипломатично, и уже на дорожку побрызгала шею и запястье любимыми духами с нотками корицы и яблока.

- А ты куда такая красивая? - удивленно поинтересовалась Кира, встретив меня в коридоре.

- Меня ждет принцесса, - тихо сказала я. - Только тсс! Никому! Поняла?

- Элис! - разочарованно выпалила она. - Ты все-таки влезла в архив? Ну, зачем? Остановись, пока еще есть возможность. Ты хочешь развязать политический конфликт?! Что будет с нами? Ты подумала?

- Кира, мои действия - только моя ответственность. Если что-то пойдет не так, я приму всю вину на себя. Обещаю.

- А ты учитывала реакцию Кристофера? Он не из тех, кто молча проглотит публичное унижение. Что если он начнет мстить? Ты создашь бесконечный порочный круг.