- Не знаю, но у них ничего не получилось. Они каждый день забирают в лабораторию одного подопытного, - Ванесса поджала губы, чтобы не разреветься. Ее трясло от страха. - Мы слушаем крики этих бедолаг часам, Кристофер! Это ужасно! Многие не выдержали пыток и умерли, но на их место тут же пришли другие. Здесь в основном люди, у меня берут только кровь, но в таких количествах, что порой я отключаюсь. А еще мой отец… О, боги! Тот в маске убил моего отца…

Она все-таки не выдержала и тихо заплакала, закрыв лицо руками.

- Успокойся, я вытащу тебя и всех остальных. Даю слово короля!

- Браво, Кристофер! - Тибетий появился из тени и захлопал в ладоши. - Отважный король примчался спасать свою принцессу. Это даже мило. Но боюсь, живыми вы отсюда не уйдете. По крайней мере, оба.

Он кивнул куда-то в сторону, и на свет, прихрамывая, вышел его брат - Зарий. Громила под два метра роста без мозгов очень походил на троля: страшный, медлительный и тупой.

- Я долго готовился к этому дню, - усмехнулся Тибетий, достав из кармана длинный кинжал. - Все ждал, когда смогу тебе отомстить, Кристофер. Искал слабые места. Ты лишил меня всего! Превратил в урода! И теперь поплатишься за это! Но сперва на твоих глазах умрет любимая.

Зарий открыл клетку принцессы, схватил ее за локоть и передал брату. Ванесса испугано кричала и брыкалась, пока ее не обездвижили парализующими чарами.

Я дернулся, чтобы ей помочь, но цепи оказались слишком крепкими даже для меня.

- Оставь девушку в покое, - зарычал я. - Это только между нами. Она ни причем. Помолвка фиктивная.

- Знаю, - насмешливо кивнул Тибетий. - Я долго наблюдал за вашими любовными метаниями и все не мог понять, которая из двоих зацепила твое сердце. Поэтому взял обеих.

Нет! Сердце предательски сжалось!

Зарий открыл дверь в соседнее помещение и вытащил за шею Элис, связанную веревками.

- Клянусь, если тронешь ее хоть пальцем, я уничтожу тебя и всех, кого ты знаешь!

- Ты про которую? - ядовито улыбнулся Тибетий, совершенно не испугавшись. - Хотя не важно. Я дам тебе выбрать. Одна прямо сейчас умрет, а вторая сможет уйти. Если не сделаешь выбор, умрут обе. Хорошенько подумай, Кристофер. У тебя на размышления две минуты.

Зарий перехватил принцессу и теперь держал по одной девушке в каждой руке, а Тибетий ходил взад-вперед перед ними, кровожадно размахивая кинжалом. Он не шутил.

Я лихорадочно пытался придумать план, хотя отчетливо понимал, что не смогу спасти сразу обеих, даже если пожертвую собой.

- Ну, время вышло. Кого мне убить: правую или левую?

Ванесса под действием чар молчала, но ее глаза говорили о многом. Она давно уже догадывалась о моих чувствах к Элис, а потому прощалась с жизнью.

Синеглазка же едва держалась на ногах и с ужасом на лице мотала головой, не желая принимать суровую реальность. Я физически чувствовал ее душевную боль, и поэтому не решался вслух назвать имя Ванессы.

- Прости, - одними губами произнес я, а затем бросился на прутья клетки в попытке дотянуться до Тибетия.

У меня получилось притянуть его к себе и удушающе сжать пальцы на тонком горле, но он тут же воткнул кинжал мне в бок.

- Кристофер! - дрожащим голосом воскликнула Элис.

- Значит, умрут обе, - раздраженно сплюнул он, освободившись. - И начну я с блондиночки.

Нет! Элис!

Я прижался к прутьям клетки, чувствуя, как из раны потекла кровь. А в следующее мгновение Тибетий с размахом ударил мою синеглазку кинжалом в живот. Она болезненно выдохнула и медленно осела на пол, закрыв глаза.

В груди будто что-то оборвалось. Нет, Элис, ты не умрешь!

*** Дорогие читатели, следующая глава появится уже сегодня утром! Не пропустите!

*Элис.

Мне снились странные сны. Все полыхало огнем. Где-то на краю сознания звучал встревоженный голос Кристофера. Он то затихал, то снова появлялся. Я петляла по лабиринту из толстого стекла и все никак не могла найти выход. Вокруг было очень тихо и холодно. У меня замерзали пальцы, и кололи щеки. Я видела в отражении детей, стариков, зверей. Но никто меня не слышал. А затем мне попался на пути белый дуб, возле которого играл маленький мальчик.

- Ты должна проснуться, Элис, - радостно сообщил он. - Все будет хорошо. Мы скоро встретимся.

Мальчуган сорвал с ветки желудь и игриво кинул им в меня. Я хотела возмутиться, резко вздохнула и открыла глаза в незнакомой комнате на кровати. Голова неприятно гудела. Рядом на кресле читала книжку живая и здоровая Ванесса.

Меня кто-то помыл и переодел в легкую ночнушку.

Я нахмурилась, вспоминая предшествующие события. Сперва мы с Себастьяном, снарядившись клинками и защитными артефактами, отправились ровно в полночь на главную площадь, чтобы договориться об обмене Киры и Дункана. Затем двое неизвестных мужчин усыпили нас какой-то пыльцой и разделили. Меня связали и бросили в темное помещение, где пахло плесенью, а о судьбе Себастьяна я не знала.