В парке возле королевского дворца располагались песочные дорожки для пеших прогулок. Туда-то мы и направились. Вокруг росли ветвистые деревья, защищающие от палящего солнца, а в воздухе витал аромат кустовых роз, посаженных в мраморные клумбы.

- Спасибо за прекрасный букет орхидей, - смущенно хлопая ресницами, Ванесса мягко улыбнулась. - Мне приятно твое внимание. Крис, мы давно не виделись, как дела?

Принцесса абсолютно не вызывала никакого отклика в моей черствой душе. Она была послушной, не смотрела в глаза, не сопротивлялась. Легкая добыча. Я невольно начал сравнивать ее с Элис - вот где бушевал вулкан страстей. Синеглазка могла дать отпор и не боялась рисковать.

- Прости, что не заглянул раньше, - от моей соблазнительной улыбки принцесса покраснела до кончиков ушей. - Возникли разногласия с младшей сестрой.

Мне даже стало интересно, как быстро рыбка проглотит наживку.

- Я не знала, что у тебя есть сестра, - удивленно отозвалась Ванесса, свернув к цветочной беседке. - Она приехала в столицу вместе с тобой?

Ну, что ж. Мой выход.

- Ты умеешь хранить секреты? - таинственно спросил я.

Глаза принцессы расширились до размера большой монеты. Она кивнула, и мы сели на деревянную лавочку.

- Ее зовут Элис Фрост, - даже не моргнув, солгал я. - Она в младенчестве вместе с няней покинула королевство Радвендела и росла здесь в столице. К сожалению, наш старый король был маразматиком. Когда родилась сестра, провидцы предсказали, что она станет погибелью для короля. И он изгнал собственное дитя, а ее мать убил. А потом во дворец сообщили о трагической смерти Элис, все было подстроено. И вскоре ее следы затерялись во времени. Месяц назад в лавке Волшебства я почувствовал родную кровь. Элис нашлась. Но прошу тебя, никому об этом ни слова. Ей пока рано окунаться в дворцовые интриги. Она ничего не помнит о родных, мы знакомимся заново можно сказать.

- Погоди, Элис Фрост - твоя сестра? - ошарашено воскликнула Ванесса. - Не может быть! Какое совпадение! У меня с ней сегодня вечером назначена встреча.

- А это вторая проблема, - добавил я заранее заготовленную фразу. - Она только обрела семью и не хочет ее потерять. Элис пока что не одобрила наш с тобой брак, думает, что это дипломатический союз без любви. Я пытался ее переубедить, да все без толку. Она серьезно настроена разрушить помолвку, поэтому пойдет на любые крайности. Может даже солгать, что мы не родственники. Если ты не против, я бы поучаствовал в вашей встрече. Боюсь, сестренка может наговорить каких-нибудь глупостей, чтобы настроить тебя против меня. Я заранее приношу за нее свои извинения. Элис еще юна и потому взбалмошна и импульсивна.

- Да, понимаю, Крис, - принцесса мне безоговорочно поверила. - Спасибо, что поделился своей тайной. Я никому не расскажу, обещаю. Жалко, конечно, бедняжку. Она жила здесь совсем одна. Но ведь предсказание не сбылось, да? Как я слышала, твой отец умер от тяжелой болезни.

- Верно, - не стал спорить я, хотя до правды было ой как далеко. - Король ошибся, и в последние дни жизни очень сожалел об этом.

- Что ж я буду очень рада лично познакомиться с Элис, - искренне улыбнулась она. - А твоя компания сделает этот вечер еще прекраснее. Думаю, наша встреча пройдет в самом лучшем виде, все-таки мы обе тобой дорожим.

Я с предвкушением усмехнулся. Твой ход, Элис.

Мы стояли с Себастьяном у входа в ресторан «Королевский алмаз» в ожидании Элис. С помощью еще одного желания из золотого сертификата я временно поменял ауру названной сестренки на драконью. Все шло точно по плану. Ванесса полностью доверяла моим словам, а Элис, даже не догадываясь, направлялась прямиком мне в руки.

- Она будет здесь через пару минут, - доложил Себастьян.

Ее я заметил еще издалека. Такая красивая, такая манящая. Светлые волосы развевались на ветру. Платье аппетитно обтягивало утонченную фигуру. В голову мгновенно полезли самые непристойные мысли с участием Элис. Следовало держать себя в руках.

Меня она тоже увидела, но я успел вовремя отвернуться. Видимо, испугавшись, синеглазка спряталась за деревом. Мне чудом удалось сохранить серьезное выражение лица.

- Она ведь понимает, что ее видно отсюда? - недоуменно спросил Себастьян, осторожно покосившись на одинокое дерево.

- Кажется, не особо, - сквозь сдерживаемый смех фыркнул я. - Будь начеку. Кто знает, какой фокус она решит выкинуть.

Через несколько минут территорию ресторана заполнил душераздирающий визг, а в следующее мгновение от дерева на меня помчались розовые упитанные пяточки. Ну, Элис! Ну, чертовка!

Посетители с летней веранды, почувствовав угрозу, подскочили с мест и бросились врассыпную, создав у входа всеобщую суматоху.

- Она ненормальная! - ужаснулся Себастьян, готовясь отражать атаку безумных животных.